— Сказали нельзя, — повторил тот и опустил голову. — Нельзя. Нам нельзя, нас из храма выгонят.
— Я бы на вашем месте сам ушёл, — мои губы скривила злая насмешка. — Что вы от этого имеете? Изучение магии? Так идите ко мне в гурт, и будет вам магия. Жалование?
— Да какое жалование? — перебил меня Кульгар и махнул рукой. — Жрецы служкам не платят. Кормят только.
— Ну, так и у меня в гурте парни не голодают. Что? Пойдёшь? Или боишься? Там же погибнуть можно, да?
— Я пойду, — неожиданно подал голос второй служка. — Если от них защитите, — он кивнул в сторону дверцы ведущей в подвал. — А что вы с ними сделаете?
— Не решил пока. Ладно, тогда иди, позови. Скажи — старший сэт пришёл поговорить. Хотя, — я нахмурил лоб, — Скорее всего, они и так уже знают, что мы здесь. Но всё равно — иди, скажи им.
Молодой сэт поспешил бегом к дверце, несколько раз постучал. Я подал парням знак — взять на изготовку, старший сэт заметно напрягся, и я указал ему рукой на дверь.
— Вам лучше покинуть храм.
— Может, не стоит? Может ничего такого и…
— У нас есть точная информация, что жрецы переправились на тот берег и вступили в переговоры с врагом. Мы ожидали этого с самого начала, и даже не собирались им мешать так поступать. Пусть бегают. Это же ясно, что они на стороне Мангра…
— Но они ведь сами ратовали за…
— Подождите, — перебил я старшего сэта. — Понятное дело, что ратовать они могли и за сопротивление Мангру, но мне кажется — это всего лишь какая-то хитрая игра. Иначе, зачем им было вчера вступать в переговоры с врагом? Повторяю, ещё несколько дней назад это не мешало нам, но теперь в Тиглиме принято решение о переброске сюда всей нашей армии, — я искоса взглянул на первого служку, всё так же стоявшего с опущенной головой. — Вы понимаете? Все наши десять тысяч стрелков будут переброшены на это направление и нам не нужно, чтобы Мангр знал об этом.
— Понимаю, — с каким-то заговорщицким видом кивнул старший сэт. Интересный тип, грузится на раз. Возможно реальный представитель власти здесь и не он, а какой-нибудь «серый кардинал». Жаль, не приметил пока такого среди членов местного сэтара.
— Судя по тому сражению, что случилось, и Мангр приведёт свои войска сюда, так что мы будем встречать его здесь. И зачем нам, чтобы об этом знали все?
— Я понимаю вас, — кивнул Кульгар, и в это время вернулся второй служка.
— Они говорят, что выйдут позже. Важное собрание. Очень.
— Сальгар, — я обернулся к своему старшему помощнику. — Пусть полсотни наших и те двадцать из местной сотни окружат храм. Никого не пропускать. Как жрецы выйдут из своего логова, сообщи мне.
— Хорошо, — кивнул сэт и едва заметно улыбнулся. Что делать с жрецами я ещё не решил, но то, что теперь хочешь не хочешь нам нужно будет дать им зелёный свет для приятных встреч с врагом, об этом мы с Сальгаром успели переброситься парой фраз.
В ту же ночь через оцепление проскочило ещё два жреца, и когда Сальгар сообщил мне об этом, я не смог сдержать улыбки. Побежали передавать то, что им рассказал служка. Хорошо. С одной стороны. Но с другой — а что если не поверят? Слишком уж я прямым текстом…
Оставалось надеяться на лучшее. А лучшее — это чтобы Мангр повёл свои войска к государственному мосту.
Сказать честно, мысли об этом сидели в мозгу, как занозы, а неуверенность начинала угнетать. И полностью отрешиться от них помогали только занятия магией. За первые два дня после боя я закончил изучение «щита» Порядка четвёртого круга и сразу начал собирать магистральный. Воздух, Вода, Огонь… Земля тоже почти уже, и с ней проблем возникнуть не должно. Стихия, не сложно. Поэтому «ямы» уже в самом конце, когда будет магистрал по надстихийникам. А вот с ними нужно ускоряться.
Читая время от времени книгу Хаоса, я не забывал заодно собирать «кулак Адхара» и к концу шести дней у меня был уже третий круг этого плетения. В принципе, сильно не утруждался, привык уже видимо узел к этой ветви. Это потом, на магистральном помучаюсь и попотею… Но мысли об этом я отгонял. Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Да и всё ещё продолжал волновать вопрос стратегии, но и он решился.
На шестой день прибыл гонец из Тиглима и сообщил, что основные силы восточных сэтов выдвинулись на обозначенные позиции. А к концу седьмого дня отряд вражеских стрелков удалился восвояси, оставив после себя горки дымящегося пепла и кучи айсалового навоза.
— Те два гонца, что в первый же день на запад ускакали, вернулись, — Дангар взял на столике кружку и, набрав из питьевого ведра воды, жадно опустошил полулитровую посуду. — Быстро собирались, час всего, — продолжил он, отерев губы. — Как будто торопились.
— Торопились? — переспросил я, и подойдя к одному из окон в своих апартаментах, посмотрел в сторону заходящего светила. Прищурился довольно, и развернувшись, взглянул на десятника. — Значит, сюда уже не пойдут.
Щёлкнув пальцами, я приблизился к столу, на котором лежала небольшая карта. — Теперь точно государственный мост. Мы переиграли их, Дангар.
— И что дальше? — спросил молодой сэт, и я в задумчивости посмотрел на него.
— А дальше нужно играть ещё тоньше, — легонько скрипнула дверь, и вошёл Сальгар. Я жестом попросил его поторопиться. — А дальше нужно играть тоньше, — повторил ещё раз, когда он подошёл, и ткнул пальцем в квадратик Нурлима на карте. — Сальгар, посылай одного стрелка к нашим, скажи пусть отправят в Тиглим пару гонцов. Придётся им там пожертвовать пятью-шестью сотнями. Пусть они идут к Нурлиму. Станут в лесу, и будут создавать видимость переброски сюда войск. Всё то же. Костры, муштра на поле, пусть возьмут барабаны и колотят в них, как сумасшедшие. И знамена чтоб по ветру развевались, — я улыбнулся. — Пусть в Тиглиме сделают пару десятков новых знамён.
— У нас каждый стрелок на счету, — лицо Сальгара выразило сомнение. — Могут и не дать.
— Как это не дать? — я хмыкнул. — Пусть скажут, что это временно. Как только Мангр будет у государственного моста, все находящиеся в Нурлиме стрелки выдвинутся в нашем направлении. И не только восточные, Сальгар, — я внимательно посмотрел на сэта. — Здесь за главного останешься ты. Завтра я с полусотней наших ухожу к основной армии. Нужно будет самому оглядеть местность, посмотреть, где лучше встретить врага. А ты займись вербовкой. Да-да, — я кивнул, заметив неуверенный взгляд Сальгара. — Ты же видел, что несколько местных решили влиться в мой гурт. И это только начало. У меня есть сведения, что к нашим сотникам постоянно подходят нурлимские стрелки и спрашивают, как им вступить под наши знамёна.
