А еще он объяснил, как увидеть чужую ауру, не прибегая к магии. Всего-то и требовалось посмотреть на человека внутренним зрением. И защиту таким же образом можно было рассмотреть. И вообще, все, что угодно! Тогда же я узнала, что у инкубов высшей касты действительно почти не видна аура. И заметить ее можно было лишь если очень внимательно приглядываться.
Наконец, лорд-директор действительно показал, как можно сплести защиту от чужого разума. Ни о чем не спрашивая, ничего не уточняя - просто нарисовал структуру, обозначив важнейшие элементы, а потом я под его руководством пыталась их воссоздать. Сперва - отдельными прутиками, поставленными по кругу и похожими на неуклюжий плетень. Затем - такой же неуклюжей сеткой с неровными стенами и чересчур крупными ячейками. После этого он заставил меня сделать ячейки поменьше. Затем - увеличить толщину прутьев, нарастить из второй, а потом и третий ряд... добавить новые прутья, переплести их еще теснее, стараясь добиться монолитности... еще больше сократить размеры ячеек... затем - убрать их совсем... это было трудно, порой даже больно, но я честно старалась. И всего за пару седмиц сплела вокруг себя настоящую стену, способную если не удержать, то хотя бы задержать чужой удар.
А лорд Эреной не гнушался каждый день пробовать ее на прочность. И самым наглядным способом показывал, где я ошиблась и где имеет смысл поработать еще. Собственно, поначалу он просто обозначал мысленные удары, лишь демонстрируя свои возможности, но когда я поняла, к чему стремиться, стал действовать жестче, быстрее и постепенно наращивал темп.
Не было ни дня, чтобы я не уходила с крыши с головной болью - слабой, но, тем не менее, выматывающей. И ни дня без того, чтобы обеспокоенный Рэн не начинал ворчать на сурового наставника. Но я терпела. Раз за разом кивала, когда мне указывали на дыры в защите. Морщилась от болезненных ударов. И работала, как проклятая, день и ночь укрепляя свою стену так, чтобы сквозь нее даже игла не пролезла. Даже после того, как возвращалась к себе. А еще я исправно появлялась на утренних занятиях, сколько могла навещала скучающего дракона и все так же жадно копалась в бесценном справочнике, который в какой-то момент твердо решила вызубрить наизусть.
Самое печальное, что лорд Эреной меня все время щадил, и я отлично это понимала. Некоторые его удары могли бы убить, но доставляли лишь сильное неудобство. Его атаки всегда были неожиданными, а расчет - неизменно верным. И, попав пару раз под совсем уж незнакомое воздействие, мне приходилось просить его еще раз показать, что произошло. И по новой испытывать всю гамму ощущений, какие бывают от ударом пыльным мешком по голове. Правда, когда моя стена окрепла, удары стали проходить реже, и я воспряла духом. Однако лорд-директор лишь усмехнулся и увеличил силу воздействия, после чего мне пришлось в спешном порядке укреплять защиту еще и еще.
Единственное, что у меня пока не получалось - заставить разбитые камни заново срастись и стать единым целом. Но милорд сказал, что для ученика это невозможно. И для того, чтобы научиться восстанавливать поврежденную материю, мне придется учиться не один год. Более того, признал, что это - самое сложное, что только есть в искусстве "эрья", потому что созидать и творить всегда намного труднее, нежели разрушать. А я и самым простым-то как следует не овладела, так что нечего мечтать о большем.
Второй наиважнейшей моей заботой стала проблема питания инкуба. А точнее, полное отсутствие этого самого питания, которое к концу второй седмицы начало серьезно меня угнетать. Нет, мне не понравилось, когда меня пьют. И я не забыла ощущение дикого холода, яростно грызущего обледеневшие внутренности. Но мне совсем не улыбалось вновь стать жертвой нападения изголодавшегося, потерявшего контроль инкуба. Я предпочла бы, чтобы он насыщался понемногу и почаще, нежели раз в месяц, но чуть ли не досуха. К тому же, амулет снова начал постепенно тяжелеть, и день, когда он окончательно перестанет забирать излишни моих сил, был уже не за горами.
Однако лорд Эреной упорно отказывался от "питания" и вообще игнорировал эту щекотливую тему. А когда я однажды не выдержала и все-таки спросила, лишь хмуро обронил:
- Вам не о чем беспокоиться, арре - я себя полностью контролирую.
Не о чем беспокоиться... как же! У меня голове постоянно отсчитывались дни и часы, прошедшие после первого срыва. А внутренний голос настойчиво повторял, что мое время уже подходит к концу, и неизвестно, сколько инкуб сможет еще продержаться. К тому же, туман в артефактном шарике постепенно становился все насыщеннее, раскинувший крылья дракон неумолимо темнел, красноречиво намекая, что его пора бы освободить от излишков силы...
Но день шел за днем, ничего не менялось. Лорд-инкуб был неизменно вежлив, подчеркнуто холоден, временами насмешлив и даже язвителен. В его глазах больше не вспыхивало голодное пламя, он не пытался до меня дотронуться. Он даже перчатки стал надевать, появляясь на крыше! И, однажды рискнув на свой страх и риск к ним прикоснуться, я неожиданно обнаружила, что прежнего холода в его руках больше нет.
"Он пьет кирилон, - без тени сомнений заявил Рэн, когда я, встревоженная, пришла поделиться сомнениями. - И, похоже, давно, раз так долго обходится без подпитки".
- Кирилон - это что?
"Подавитель: аппетита, силы, голода... он давит природные способности инкуба к поглощению "маны". Ну и жизненных сил, конечно. У тебя в справочнике должно быть написано".
Я, обеспокоившись, тут же полезла в книгу и в разделе "Редкое" действительно нашла описание нужного зелья. Оказалось, кирилон изобрели для своих нужд сам круольцы. Так сказать, чтобы при необходимости избежать массовой гибели доноров или просто оказавшихся рядом людей и нелюдей. Состав зелья, правда, не приводился, но упоминалось, что он довольно нестоек. И готовится индивидуально для каждого мага, поскольку основным его компонентом является кровь самого инкуба.
Я неожиданно вспомнила графин с рубиновой жидкостью на столе лорда-директора и ту единственную капельку крови, запекшуюся у него на губе пару седмиц назад. Поняла, почему лорд-директор перестал впитывать мою силу всей поверхностью кожи, как раньше, и встревожилась окончательно.
- Рэн, а сколько по времени можно пользоваться кирилоном? В книге написано, что у него есть побочные эффекты!
"Зависит от дозы. И кратности применения".
Меня ощутимо тряхнуло.
- Боюсь, лорд Эреной пользуется им очень долго. Он пил его еще тогда, когда предлагал мне сделку. А скорее всего, и раньше. И вряд ли отказался потом, так как наверняка уже привык... - мне вдруг стало холодно. - Получается, несмотря на все мои таланты, ему все равно пришлось давить голод искусственно! А это значит, он настолько силен, что... Творец! Вот почему он сорвался, когда закончился кирилон! Эффект отмены, Рэн!
