— Демон… — внезапно сообразил я. — Да у меня же там Зубища без присмотра бродит! И дыра в тоннеле проделана! Нич, если он поймет, что она на свободе…
— Если он поймет, что за источник она с собой таскает… — в тон мне отозвался таракан, и я как ужаленный подскочил на месте.
— Проклятье! Что ж ты сразу об этом не сказал?!
— Время еще есть, — хмыкнул он. — Ректор сперва хотел зайти к Воргу, а еще он что-то говорил о магессе де Фоль. И о том, что кураторам следовало знать о происходящем у них под носом.
Я только отмахнулся и перешел на бег.
— А если он не пойдет за ними сам, а пошлет того же Руха? Или воспользуется переговорным амулетом, чтобы собрать всех внизу, пока мы тут рассиживаемся?! Ты об этом-то подумал?!
Таракан, вцепившись зубами в мой воротник, пробурчал что-то невнятное и затих. А я опрометью кинулся к телепорту, прикидывая, сколько времени понадобится Мкашу и Умдобру и смогу ли я их опередить.
Хорошо, что столовая располагалась недалеко от холла, так что я примчался на место быстро и почти не запыхавшись. Однако когда я уже открыл портал и собрался туда нырнуть, меня очень не вовремя нагнал удивленный голос Верии:
— Невзун, ты куда?!
— Вот же демон… — вполголоса ругнулся я, запоздало вспомнив о своем обещании. — Совсем забыл!
— Это что такое? — изумленно проскрипел над ухом обернувшийся таракан. — Гираш, ты закадрил-таки некроманточку?!
— Уймись, а? — прошипел я. — Она мне, между прочим, родственницей приходится. Дальней. По линии кого-то из Невзунов.
— С каких это пор тебе не наплевать на других, когда у самого подошвы горят?!
— Они еще не горят, не преувеличивай. Нам просто надо поторопиться.
— Ты делаешь глупость! Или ты что… влюбился?!
— Идиот! — чуть не сплюнул я. — Сам больной и меня таким же сделать хочешь?!
— Гира-а-аш! — снова позвала Верия, пугливо замерев на выходе из знакомого мне коридора и не понимая, с кем я так упорно препираюсь. — Где тебя носит? Я уже давно жду!
Таракан сдавленно хрюкнул, а я затравленно оглядел пустой холл.
Да, да… я обещал! И совершенно случайно пришел, как договаривались. Но, демоны ее задери, мне сейчас некогда! Да еще Нич, таракан озабоченный, приглушенно ржет, уткнувшись мне в шею! И ректор скоро прибудет, намереваясь сорвать давно вынашиваемый план!
— Гираш? — неожиданно почувствовала мои колебания девочка и замялась. — Ты передумал, да? Тебе неинтересно?
Нич, поганец, несмотря на всю нелепость ситуации, заржал громче.
— Я… ты мне на минутку нужен, — просительно посмотрела Верия. — Всего на пару слов. Это очень важно.
Я тяжело вздохнул и уже собрался отказаться, как вдруг грудь кольнуло нехорошее предчувствие. Настолько отчетливое, что даже мурашки пробежали, а печать на предплечье похолодела.
Не к добру это. Как там Ворг говорил — просто так у менталистов ничего не бывает?
Внезапно переменив решение, я снял таракана с шеи и властно сжал его в ладони.
— Иди. У тебя сил больше. Закрой дыру в лаборатории, а потом будь готов запечатать тоннель. Хотя бы на два шага в глубину, чтобы поисковые заклинания на том месте не споткнулись. Остальное закончим после того, как я доберусь до кабинета. Если, конечно, защита нас пропустит.
— Гираш, ты сдурел?! — ошарашенно замер Нич. — Ты и правда собираешься остаться?!
— Я догоню. Это ненадолго.
— Вот же болван!
— Не ори. Девочка, если что-то не получится, — запасной вариант для нас обоих, — сухо пояснил я. — И оборвать эту ниточку, когда и так все висит на волоске, я не имею права. Ты же сам сказал, что время еще есть, разве не так?
— Ну ты и приду… — Яростное шипение оборвалось, когда я бесцеремонно швырнул таракана в открытый проем телепорта. Арка тут же захлопнулась, отрезая меня от подземелий. Но зато почти сразу засветилась вторая такая же арка, и я метнулся в темноту ближайшего коридора.
— Эй! Ты что делаешь… — вякнула девчонка, которую я сграбастал в охапку и буквально выволок из холла, успев в последний момент закрыть ей ладонью рот. Затем выразительным жестом показал, чтобы заткнулась и не смела даже пискнуть, притянул ее ближе, а сам настороженно прислушался.
— Все собрались? — мигом позже донесся до нас спокойный голос ректора. — Кларисса? Шариэль?
— Я тут, — откликнулась одновременно с тихо хлопнувшей аркой магесса де Фоль. — А Кларисса со мной. Рух, магистр… что за срочность?
Я прикрыл глаза, с трудом успокаивая дыхание и все еще крепко прижимая к себе темную.
Только бы Нич успел. Только бы сообразил спрятаться и замести следы. Я — ладно. Даже хорошо, что так получилось. Если бы не Верия, я бы точно попался на горячем. А шустрому таракану не составит труда добежать до лаборатории и аккуратно заделать прогрызенную Зубищей дыру.
— Арка в порядке, — доложил друид, видимо проверив телепорт на предмет посторонних воздействий. — Ею совсем недавно пользовались, но направление не определить — поврежден следящий амулет, как я и говорил.
— Идемте, — поторопил коллег ректор. — Быть может, существо, которое мы заперли пять лет назад, сумело выбраться на свободу и теперь представляет угрозу для учеников.
— Там хорошая защита, — возразил ему мастер Ворг. — Фалькус, ты же сам ее ставил.
— Да. Но даже она не абсолютна.
С этими словами магистр что-то сделал, отчего арка издала протяжный металлический звон. Потом что-то невнятно пробубнил Ворг. Следом за этим негромко хлопнул открывшийся портал, и спустя несколько мгновений в холле снова стало пусто. И до того тихо, что у меня от неожиданности заложило уши.
— Ф-фу, — облегченно выдохнул я, когда стало ясно, что угроза миновала. Затем отпустил застывшую девчонку и виновато развел руками. — Извини. Не хотел, чтобы нас увидели. Там, судя по всему, случилось что-то нехорошее, поэтому нам не следовало стоять у всех на виду.
— Что происходит? — испуганно спросила она, на всякий случай отодвигаясь.
Я осторожно выглянул в холл.
— Сам еще не разобрался. Но надеюсь, что очень скоро мы это выясни…
В этот момент что-то с силой ударило меня по затылку, вызвав целый рой разноцветных звездочек в глазах. В ушах зазвенело, ноги внезапно подогнулись, а тело разом обмякло.
«Прав был Нич, — с досадой успел подумать я, прежде чем потерял сознание. — Женщинам нельзя доверять. Особенно некроманткам».
Не спешите праздновать победу: некоторые враги умеют воскресать из мертвых.
Надпись на надгробной плите
Очнулся я на жестком неудобном ложе с надежно зафиксированными лодыжками и запястьями. Сверху угрожающе надвинулся каменный потолок, где сиротливо висел один-единственный, находящийся на грани издыхания светляк. Вокруг меня сжимались такие же угрюмые стены, увешанные всевозможными орудиями пыток. Где-то за изголовьем мерно капала, наводя тоску, невидимая вода, а в одном из углов шумно возились, деля добычу, наглые крысы.
