Стены комнаты в которой я очутился, были выложены мраморной плиткой. В углу расположился изящный камин. Вдоль стен стояло несколько диванов обитых бархатом. На одном из них сидел принц, перед которым стоял небольшой столик с причудливой формы стеклянным сосудом и несколькими бокалами. Рядом с сосудом стояло большое блюдо с фруктами.
— Садись Эндрю, — махнул он рукой и я опустился на диван рядом с ним. Кстати Тамиэль переоделся и сейчас действительно выглядел как принц. Золота на его одежде хватило бы наверно мне на безбедную жизнь лет на десять.
— Тебя сильно удивили мои родители? — усмехнулся он, разливая вино по бокалам.
— Да, — честно признался я, — Мне кажется, что в данном случае проявление чувств естественно. Им что все равно, что вернулась дочь считавшаяся потерянной?
— Нет, не все равно… — нахмурился эльф и протянул мне бокал, — я уже говорил традиции у нас в крови. Увы, это удел всех эльфов принадлежащих к аристократии. У простых эльфов конечно все проще… но и там много того к чему ты не привык.
— И после этого ты еще удивляешься, почему я не горю желанием жить здесь… — я пригубил вино. — Это же как среди ледяных статуй ходить. Лично я не завидую вам…
— Подожди, ты еще не знаешь нашу родню близко, — рассмеялся Тамиэль, — поверь, эльфы разные бывают. Тем более вам не обязательно будет жить во дворце. У отца семь замков. Выбирай любой. И сам там уже обстраивайся. Хотя при встречах и приемах придется соблюдать этикет. Тут уж извини…
— Я еще не согласился, — проворчал я, возвращая бокал на стол. — Прекрасное вино!
— С наших фамильных виноградников, — гордо заявил принц и наполнил мой бокал. С ума сойти, сам эльфийский принц за мной ухаживает. Видели бы это мои знакомые из Мэйна.
— Теперь попробуй оценить все, что я скажу серьезно, — голос принца стал холодным и я невольно вздрогнул. Как же они быстро меняются эти эльфы. — Ты должен принять решение, Эндрю. Судьба моей сестры в твоих руках. Мне пора идти к отцу. Тебя приведут к нему чуть позже. И знай, что я собираюсь говорить о вашей с Леей женитьбе. Так что ты скажешь? Да или нет?
— Да,
Не знаю, как у меня вырвалось это слово. Но только когда оно вырвалось, я понял, что все для себя решил. И причем, давно.
— Отлично! — Тамиэль радостно улыбнулся и резко поднялся с дивана. — За тобой придут и проводят к нам. А сейчас отдыхай и наслаждайся вином. Только сильно не злоупотребляй. Отец не одобряет невоздержанности.
И он ушел. Я же последовал его примеру и налил себе вина. Затем закусил фруктами. Когда я дотягивал до конца второй бокал, появилась уже знакомая мне Мариэлла.
— Лорд Эндрю, прошу за мной, — бросила она неприязненно косясь на вино.
Что ж… мне оставалось лишь выполнить ее приказ.
"Первое правило дипломатии: никогда не показывай свою слабость. В любой ситуации веди себя уверенно и твой оппонент будет считать, что у тебя есть "туз в рукаве". И начнет понимать что чего-то не учел. Любые сомнения это его слабость, а твоя сила. Так есть шанс выиграть самые безнадежные переговоры"
Эсктер Корр. Искусство политических интриг.
* * *
Покои, в которые она меня привела, показались мне более чем скромными. Пожалуй, даже аскетичными. И по всему было ясно, что это рабочий кабинет. Здесь не было вычурной позолоты или предметов роскоши. Лишь ледяная строгость и минимум удобств.
За длинным столом меня ждали двое. Отец и сын. Похожие, и в то же самое время такие разные. Повинуясь жесту лорда Ноэля, я опустился на стул рядом со своим побратимом.
— Итак, Эндрю, как ты мог уже понять, этот разговор будет о тебе.
Я попытался изобразить интерес в ответ на это заявление. Но в душе вдруг заворочалось раздражение. Конечно, этот разговор будет обо мне. Это любой идиот понять в состоянии. Иначе, зачем меня сюда препроводили?
— Мой сын рассказал о ваших приключениях, и я вынужден признать, что для человека ты держался весьма… достойно.
Я с трудом подавил злость. Этот эльф и не думал скрывать свое презрение ко мне. Точнее, к моему происхождению. Сноб несчастный.
— Кстати, — продолжил он с ноткой снисхождения в голосе. — Надеюсь, ты понимаешь, что в любом случае, не сможешь вернуться свой в свой мир?
— Отец, — вскинулся было Тамиэль, но лорд ожег его таким взглядом, что тот лишь дернулся, как от удара.
— Сын, будь благоразумен, — твердо отчеканил лорд Ноэль. — Ты не просто наследник Высокого Дома. Ты — будущий правитель нашей страны. И на тебе лежит огромная ответственность. Вспомни об этом. Личная привязанность не должна затмевать твоего разума и мешать нести бремя правления. Люди, в большинстве своем глупы и алчны. Им незачем знать о том, что в их мире есть портал, настроенный на наш мир. Поэтому твой побратим навсегда останется в Элверне. Это естественная мера предосторожности. И, да, Эндрю, твоей судьбе я бы не позавидовал. Жить вдали от родины всегда тяжело. Но жить в мире, который останется для тебя чужим… но ты спас мою дочь. Одно это уже обеспечило тебе безбедную жизнь. В деньгах ты нуждаться не будешь, пока ты находишься во владениях светлых эльфов. Да еще и умудрился стать духовным братом кронпринца. Но ты должен понимать, что эльфы никогда не примут тебя как равного. Для них человек всегда останешься человеком. Низшей расой. Но я имею в виду, лишь высшую аристократию. Для нетитулованных или лордов младшей ступени ты можешь стать равным. Все-таки положение, которое дает тебе дружба с моим сыном стоит очень дорого. Если ты будешь вести себя разумно, то вполне сможешь неплохо устроиться и здесь. Так же Тамиэль рассказал мне о твоих чувствах к Элейне. И меня весьма заинтересовала его идея. Это действительно выход для нашей семьи. Но Данирис что-то почувствовал в тебе. Это вызывает у меня некоторые опасения. Мое условие таково. Пусть я нарушу множество правил, позволив человеку жениться на эльфийке, но вы соедините ваши судьбы в храме Божественного начала. Но только после того, как Дани снимет блок, который стоит на твоей памяти. При условии, конечно, что ты окажешься неопасен для нашей семьи.
— Я понимаю вас, лорд Ноэль. — ответил я, — Но и вы поймите меня. Что если ваш сын не сможет этого сделать? Простите, но он — всего лишь дитя. Возможно, ему просто не хватит сил или знаний. Он где-то ошибется, и я лишусь всего, превратившись в младенца, пускающего слюни.
— Да. Такое тоже возможно. И мы не можем принуждать тебя. Это должно быть твое решение. Если ты откажешься, я тебя награжу, и ты будешь волен остаться жить, в нашем городе, или в любом месте нашего мира, но вход во дворец тебе будет закрыт. Мы не имеем права рисковать.
