Рядом, в каких-то пяти метрах, внимательно наблюдал за его действиями Арчибальд — дракон с того самого момента на площади стал внимательно приглядывать за хозяином, не желая отпускать его от себя. Выглядело это своеобразно — в первую ночь Джонатана разбудило тяжелое дыхание у окна, а вид огромного драконьего глаза в окне полностью разогнал сон. Пришлось ночевать в саду, под крылом рептилии, на полянке, засыпанной листьями роз — дракон все еще продолжал ими икать, хоть и гораздо реже.
Рука сама по себе потянулась к серому ободку на голове — странное дело, но снимать его совсем не хотелось. Вернее даже — он пытался его снять, но через некоторое время одел обратно. Без новоприобретенного украшения ощущался явный дискомфорт, словно отделялась часть личности. Или, быть может, так влияли пассивные клановые умения, которые активировались только когда корона была одета? Увеличение грузоподъемности, силы, выносливости, ловкости, скорости — да чего там только не было! Более пятьдесяти пассивных умений, независимых от характеристик персонажа, плюсовались без потребления "маны" и каких-либо усилий — не даром клан держался во второй десятке, пусть даже в нем не было никого, кроме самого Джонатана. Царский подарок от неизвестного дарителя — Джо уже второй день ломал голову над причинами произошедшего события, шерстил сеть в поисках информации о бывшем владельце, но без особых успехов — да, клан был одним из сильнейших несколько лет назад, да, было множество обсуждений в форумных архивах, был даже закрытый сайт этого самого клана, но никакой информации о владельце, кроме игрового имени. В итоге Джо решил отложить и эту проблему до появления соратников, куда более опытных в политике игрового мира. К тому же спокойным и размеренным поискам сильно мешало назойливое внимание журналистов и просто наглых людей, захламлявших его почтовый адрес и трезвонящих по телефону — большей частью по этой причине Джо вновь окунулся в виртуальность, не желая выслушивать бесконечные приглашения, требования, угрозы, деловые предложения и глупые вопросы.
Углубившись в собственные мысли, Джо почти проворонил момент, когда в сад, перепрыгнув ограду, буквально ворвалась колоритная пара из гнома и единорога. Вернее даже — гнома, оседлавшего единорога, если так можно назвать отчаянные попытки не упасть, цепляясь за пышную гриву. Под радостный рев дракона, гордое животное резко остановилось, присев на задние ноги, и тут же заложило крутой поворот обратно. Но было уже поздно — Арчи одним движением крыльев вспорхнул вверх и спустился уже на пути единорога.
— Очень рад встрече, — махнул ему гном за секунду до того, как залезть под брюхо дракону.
Арчи досмотрел, как гном ползком скрывается из виду, и с шокированным видом уставился на Джо, явно не понимая, что происходит. Дракон осторожно сдвинулся вправо, отодвигаясь от неожиданного соседства. Гном тут же шустро прополз под него.
— Роберт, что происходит? — Шериф присел рядом с лапами и заглянул вниз.
— Я - сокровище! — шепотом доложил Эбер, оглядываясь вокруг.
Джо тоже автоматически оглянулся.
— Какое еще сокровище?
— Драконье! Так всем и говорите, особенно этому жуткому зеленому типу.
Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону — гном довольно шустро пополз в соответствующую сторону, не желая вылезать.
— Эй там, рептилия! — стукнул он кулаком в драконье пузо, — Предлагаю единорога за защиту!
Рядом возмущенно заржало благородное животное — за секунду до того, как быть сцапанным, притянутым к лапам и облизанным длинным раздвоенным языком.
— С близкого расстояния смотрится еще ужасней, — доверительно прошептал Эбер Шерифу и подполз к единорогу поближе. — И что он в этом нашел?
Гном принюхался к гриве и осторожно лизнул шерстку.
— Фу, гадость то какая! — отплевывался Эбер. — И что он в этом нашел?
Арчибальд проворчал что-то ругательное и еще раз приложился к шерстке погрустневшего копытного.
— Эбер, у тебя точно все в порядке? — Джо хотел было добавить "с головой"
— Все очень плохо, — повернулся к нему гном. — Меня ищут бандиты, я в розыске в полиции, а самое страшное — мне заблокировали визу! Помните то нелепое обвинение в Норте?
Джо кивнул, молча переваривая услышанное.
— Так вот, я теперь в таком длинном-длинном черном списке невъездных! Прямо между бригадой Абу Аль Ахмеда и командой Сирии по киберспорту.
— У Сирии есть команда по киберспорту? — не смог удержать удивление Джо.
— Там, видимо, тоже не поверили и от греха заблокировали въезд, — заерзал Эбер. — Так что если спросят — я теперь киберспортсмен. Кстати, как бы вам тоже визу не заблокировали. Неловко выйдет по прилету.
— Нет, мне просто пообещали прислать инспектора для серьезного разговора, — припомнил Джо одно из сообщений по электронке.
— Интересно, как он там добирается, — глубокомысленно произнес Эбер, взглянув вверх — там, где чернело, словно ночное небо, пузо дракона.
— А причем тут бандиты?
— О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! — Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.
— Русская мафия?
— Хуже! Они должны мне кучу денег, но не хотят возвращать.
— А единорог откуда? Он же должен быть у хозяина. — Джо решил зайти с другого края.
— Так он и вернулся к хозяину, — радостно заявил гном. — А кто у нас хозяин? Я! Исключительно временный, — подчеркнул он интонацией последнюю фразу.
Джо только покачал головой и двинулся к сараю — следовало еще покормить питомца Тасьи, и на этом работы по саду будут завершены. Расспрашивать гнома о нежданно свалившемся клане он не стал — тот выглядел слишком неадекватно для серьезного разговора.
— А это кто? — в открытую дверь моментально просочился невысокий соратник и принялся обходить мощного, увитого мышцами, быка с огромными витыми рогами на голове.
— Тасьин питомец, — открестился Джо и достал котелок с едой из кошелька.
— Рейдовый босс? Питомец? Интересно-интересно! — забормотал гном и нагнулся, что-то высматривая.
Бык с философским видом проигнорировал людскую суету и начал было неспешно пережевывать вкусное угощение, но почти сразу прервался и округлил глаза, с осуждением посмотрев на Джо.
— Эбер, что ты там делаешь? — Шериф тут же связал изменение поведение животного с затихшим гномом.
— Пытаюсь нащупать дроп!
Бык слегка повернулся и отшагнул вбок.
— Эбер, настоятельно советую тебе немедленно оттуда выйти, — с опаской крикнул Джо, успокаивая быка поглаживаниями по морде.
