Гранитный камень отшлифован с загадочным рисунком - неизвестной мне руной, что само по себе неожиданно. В магическом зрении от артефакта уходит полоса магии и... упирается в одну из сумок придворного артефактчика. Он что же и сейчас что-то передает? Хм, а от сумки Кринта уходят малозаметные потоки, расходящиеся во все стороны. О, один поток замыкается на Гунере, еще один вроде как идет ко мне, выходит, что у меня вовсе и не артефакт связи!
- Кринт, а сколько всего таких артефактов? - подбрасывая на ладони камень-артефакт, уточнил, а потом добавил: - Мне бы иметь такой не помешало, да и Кинэлле тоже.
- Амулет связи приравнивается к вооружению королевства, может использоваться только для безопасности, к тому же имеет приличный расход энергии. Всего их у нас восемь штук, один должен находиться непосредственно рядом с королем, пятеро артефактов находятся в приграничных городках, один у совета магов, последний доверяют для особо важных заданий. Да и связи между ними нет, общаться можно только через этот, - разъяснил мне Крин, тактично отказав.
- Они все одинаковые? - со вздохом протянул "кирпичик" обратно.
- Цвет камней разный, рисунок такой же, - ответил тот и спрятал артефакт в карман.
- Скажи, а как так получается, что связь идет ото всех к одному и почему невозможно связаться друг с другом посредством других артефактов? Или?.. - кивнул в сторону сумки, намекая, что вижу потоки. - Кстати, как называется этот артефакт?
- Называется он коротко - артефакт-связи или просто связь, усмехнулся тот. - Ты правильно заметил потоки, это лишь инструмент, а работает он через приемник-накопитель. Пойдем, покажу, ты вроде как не последнее лицо в королевстве, так что можно.
Кринт сноровисто распаковал сумку и из бархатного чехла вытащил на свет артефакт. Солнце ударило в того и во все стороны полетели искрящие переломленные лучи. Горный хрусталь играл на солнце и притягивал взгляд. Таких артефактов мне встречать не доводилось. Размером всего-то сантиметров тридцати, но тяжеленный! А ведь на вид никак не подумаешь, основание выполнено из металла, на вид похожее на серебро. По металлу нанесено рунное сплетение, иначе и не скажешь. Руны переплетаются друг с другом и имеют замысловатую чеканку. В основание вставлен обработанный кусок горного хрусталя, имеет острые грани, а на вид он похож на обычную каплю... странное решение. Да и какое исполнение! Грани вроде бы и острые, их много, но взгляд за них не цепляется и видит каплю. Сфокусировать глаза на одной из граней сложно, каплевидная, обтекаемая форма, глаз замыливает, представляя всю картину целиком, не открывая подробностей. Тем не менее, сумел в магическом зрении рассмотреть и грани и мощный энергетический поток, находившийся внутри капли. Артефакт два в одном! И накопитель, энергию можно не только вкладывать, но и черпать из данного артефакта, абсолютно в этом убежден, и устройство для связи! Хм, а ведь он еще и подзаряжается сам! Заметил, что "бесхозный" магический поток, витающий в воздухе, устремился внутрь артефакта.
- Без этого, - кивнул на каплю, - связные артефакты бессильны?
- Да, - подтвердил Крин. - И общаться остальные артефакты-передающие могут только с тем, который ты видел.
- Понятно... - протянул, а сам-то решил, что такой артефакт не будет исполнять такую примитивную роль.
Ну, не может быть все так просто! Вероятно, его так настроили или пользоваться не умеют. Недаром на передающем артефакте руна вдавлена, об заклад побьюсь, что на других руны не такие. Надо понять, как удаленному вызывать не "основной" кирпичик, а тот который необходим. Но не это меня сейчас заинтересовало, главное возможно общаться на расстоянии с помощью рун. Да, нужен магический резерв, но источник-то есть, а значит, как наладить связь с Кин возможно! Да и с другими артефактчиками, если они сумеют отыскать свои источники, хотя посвящать кого-либо в свои изыскания пока не собираюсь, можно. Какие возможности-то открываются, если свободно общаться на расстоянии. Ведь и с сестрой могу, с Генером, да и того же Портриса в мгновение ока отыскал бы! Правда, это все с учетом того, что у меня получится наладить связь хотя бы с женой. В свете того, что увидел, да и Креун со мной и с Кин может общаться на огромных расстояниях, то перспектива не безнадежна. Встряхнул головой, разбираться и думать буду потом, сейчас есть другая глобальная задача. Обвести вокруг пальца Гунера и удрать из королевства, предоставив князю расхлебывать вопросы с вхождением на трон и разбирательства с магической книгой Истока.
Тронулись мы в путь небольшим отрядом. Со мной поехал Гонвор, Зарг и десяток артефактчиков, от большего сопровождения моей персоны отбился с трудом. Гунер с Кринтом и остальные воины отправились в столицу. Лошадка мне досталось молодая и сноровистая, вот тут-то и понял как дорог мне мой любимый Ворон. Особенно это проявлялось, когда эта неугомонная животина решала, что всадник отвлекся, так на самом деле и обстояло, надо же руны осваивать, и тогда она делала все, но не то, что от нее требовалось. Лошадка, решала подкрепиться, то молоденькой травкой, то побегами деревьев, то ей взбредало в голову ломануться в лес. Только чудом ни разу не вывалился из седла! За пару часов пути вымотался страшно, а про эксперименты с магией и вовсе пришлось позабыть. С Креуном спорить и то не в состоянии. Просто рассказал ему все и на пререкательства не повелся:
- Это окончательное решение, занимать трон я не намерен ни под каким предлогом! Спорить об этом не будем, это мое последнее слово! - вероятно, в моем голосе древний артефакт прочел раздражение и железную твердость, он принял мое решение и не произнес ни слова о своих мечтаниях заполучить власть, только тяжкий вздох пронесся в моей голове.
А вот артефакт связи его заинтересовал.
- Рэн, подробнее обрисуй руны на основании, - попросил он.
Как смог, по памяти воспроизвел рисунок, вроде ничего не перепутал, недаром рассматривал и запоминал древний артефакт. И если бы не строптивая лошадка пару экспериментов мы бы непременно провели, а так... тело ломит и пятая точка просит отдыха, а плана по обману Гунера и моих сопровождающих в голове нет. Хорошо хоть, что Кин не успела ускакать далеко, однако нам потребовалось два дня, чтобы добраться до городка. К концу пути меня настолько довела моя лошадь, что я успел сорвать злость на генерале и каком-то воине. Сперва ко мне обратился артефактчик с предложением увеличить скорость передвижения (ее задавала моя кобыла), чтобы успеть до темноты прибыть в Иглур, на это я его обложил не свойственными для благородных словами. Гонвор имел неосторожность поддержать своего подчиненного, на что был послан в далекие дали. Капитан же понятливо улыбался, он одни из немногих видит, что дорога дается мне с огромным трудом. А как бы пришлось кому-то другому на моем месте? Несколько дней прожито в таком напряжении, на пределе сил и нервов, что восстанавливаться придется долго. Да еще и дамокловым мечом висит возвращение в столицу на совет, а как там все повернется известно одним богам. А последним и вовсе нет доверия, что там у них в планах насчет моей грешной персоны - неизвестно. Тем не менее, в темноте мы въехали в городок, и через двадцать минут сжимал в объятиях Кин. Креун предупредил ее - муж вот-вот появиться, чтобы она не испугалась стука в дверь в такой поздний час. Чуть отстранившись и смахнув слезинку, покатившуюся по щеке, девушка сказала:
