Староста, подперев ладонью щеку, уныло смотрел на улицу в окошко своего дома. Да, он исправный староста, да вот, поди ж ты, не ценят этого люди. Ох, не ценят! А кто обеспечил наконечниками добрыми охотников, как кузнец прихворал? А кто мага раз в месяц у наместника вытребовал? Тоже не ахти, какой приезжал. Но ведь, приезжал же!
Рисмон тяжело вздохнул. Худой-худой, а жрет, зараза, как не в себя…. О! Вон Мортан с дочкой идет. Неплохую дочь вырастил охотник. Да что там говорить, отличную! Всего шестнадцать лет, а уже превзошла многих охотников за пушниной. Да и личиком удалась. Завидная невеста кому-то будет….
А что это они средь бела дня по поселку ходят? И что это за мешок за плечами Мортана? Это получается, что они сегодня на охоту не ходили? Да вид у них далек от рабочего. Вон, как вырядились. Куда это они собрались?
Староста поспешно встал и вышел на крыльцо дома.
— Эй! Мортан, погоди!
Мортан, энергично шагавший по улице, вынужден был резко сбавить скорость.
— Жарко сегодня Мортан, — староста, благодушно улыбаясь, помахал рукой.
Мортан подозрительно посмотрел на Рисмона.
Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Внутри скрывался совсем другой Рисмон. Достаточно было разок встать рядом с ним на стенах, во время стычек с орками. Только там можно было понять, что за человек их староста.
Рисмон во время таких боев преображался. Он громовым голосом отдавал приказы, грамотно руководил обороной, и очень неплохо обращался с двойной секирой, которую, по слухам, подарили ему, чуть ли не сами, гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.
— Да, жарко, — согласился Мортан.
— А в лесу, наверное, прохлада, — мягко сказал Рисмон.
— Да уж, это, как водится, — кивнул Мортан.
— А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? — прищурился староста. — Да еще и дочку от дела отрываешь?
Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испугано смотрела на него.
— Да вот, в город собрался, — сообщил Мортан. — И Мориту с собой решил взять. Все, какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.
— А охота? — нахмурил брови староста.
— А что охота? — невинно поинтересовался Мортан. — Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!
— Ладно-ладно! — снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. — Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать, легче. …Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.
— Что за просьба? — осведомился Мортан.
— Да так, пустяк, — староста спустился по крыльцу и подошел к Мортану с Моритой. — Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?
— Вот еще! — фыркнула Морита. — И не собираюсь я пока.
— Ты, девчушка, помолчи! — Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. — Хороша, да только еще строптива, не в меру.
— Пока не желает, неволить не буду, — спокойно отозвался Мортан. — Так что за дело у тебя?
— Зайди там в Дом магов. Знаешь, где это?
— Знаю. Не раз уже в городе бывал.
— Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седьмицу назад побывать у нас. А нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была — раз в месяц.
— Сделаю! — кивнул Мортан. — Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.
— А ты надолго в город собрался? — нахмурился Рисмон. — Время-то сейчас горячее.
— Ничего, Ринара по хозяйству справится, — отмахнулся Мортан. — Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.
— Да что же это ты пешком? — снова стал добрым Рисмон. — Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим, да квасу ядреного попробуем. Так, выполнишь мою просьбу?
— Конечно! — радостно отозвался Мортан.
Вот староста расщедрился, так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да и ухаживать еще и за конем, особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.
Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты. Вчера она добыла двадцать три тетерки. Птицы к концу лета были упитанными. Два десятка Мортан сразу на ледник положил.
На радостях он пообещал свозить Мориту в город. Давно уже не была она в Форт-Анаре. Мортан собирался сдать знакомому торговцу добычу, а на вырученные деньги справить Морите какую-нибудь обновку. Он разрешил Морите самой выбрать себе то, что ей придется по сердцу.
О, Морита знала, что себе выбрать! Конечно же, первым делом колчан новый. Такой, как у Хогара, самого опытного охотника. Чтобы вот такой же узор был красивый. Еще надо десяток серебряных наконечников. Нечисть редко встречалась в лесу, но все же, она встречалась. А на этот случай стрелы с серебряными наконечниками — первое дело. Еще бусы с эльфийскими рунами и гребень. Гребень она маме подарит. Да и братцу она нож обещала присмотреть. Скоро Морату четырнадцать исполнится, подарок будет кстати.
Морита покосилась на отца. Планы планами, а вот как Мортан отнесется к этому?
А Мортан, развалившись на сене, устилавшем дно телеги, бездумно смотрел в высокое синее небо, наслаждаясь поездкой. А чего беспокоиться? Дорога обещала быть безопасной. Не зима, чай! Волки в глубине леса попрятались. Орки давно уже не появлялись. А если люди плохие попадутся, так вон Морита да Голаш их сразу приметят. Три лука со стрелами и топорик удобный на поясе Мортана, этого хватит, чтобы к ним относились с уважением разбойнички. Да и много ли поимеют с них? Вообще-то много, решил Мортан, похлопав по мешку со шкурами и свежей дичью, лежавшему рядом.
Он захватил соломы и аккуратно прикрыл ею мешок.
— Это чтобы солнце не напекло, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд дочери. — Ты присматривай за дорогой, присматривай!
Морита, перехватив взгляд отца, сразу подобралась и притянула к себе поближе свой лук.
Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.
