Поэтому, потянув чуть время, тоже согласился, чем немало обрадовал Ю'Бериона. Теперь, первым делом, надо дать отбой нашим засадникам, и сбегать в пещеру за вещами. Тем более завтра всё равно собрались идти за юнитором — поход за ним, даже в свете изменившихся обстоятельств, отменять не собираюсь.
Пока я ходил туда-сюда, девочки тоже времени зря не теряли. Особенно хорошо постаралась Сира. Вернувшись, я узнал что она большее не маг-самоучка. Ю'Берион официально инициировал её в Первый Круг. И, через неделю, обещал посвятить во второй. Надо бы и мне подойти к нему, поговорить по поводу возможной помощи от Спящего в моём развитии. Хоть мне сталь привычнее, но и магия совсем не помешает. Некоторые задачи с её помощью решать значительно проще.
Фэйт же, пока её подруга инициировалась в маги, общалась с Чани. Та рассказала много интересного, в том числе и о магии Болотного братства. Оказывается, разделение на стражей и гуру было не случайным. У болотников существовало два пути развития, магический и физический. Физический напоминал нашу, вычитанную из книги об искусстве боя, практику, но, по словам Фэйт, был гораздо эффективнее. И татуировки жители Братства Спящего, оказывается, носили совсем не для красоты. Рисунки на коже сектантов являлись своеобразными якорями для закрепления в организме реципиента заданных свойств. Чани лично пообещала рассказать подробнее об этом уже вечером, с демонстрацией всех нюансов на практике. Передавая мне слова местной обитательницы, Фэйт заговорщицки переглянулась с Сирой. Явно что-то задумали. Я сделал вид, что ничего не заметил. Правило «умеешь считать до десяти, остановись на пяти» в отношениях с женщинами одно из самых полезных, нано. Тьфу ты, нахватался от кого-то японоязычного слов-паразитов, знаешь ли, ага, аллис кля.
В Болотном лагере отродясь не было никакого расписания дня. А вот централизованное кормление и процесс регулярной выдачи болотника соблюдались свято. Немного походив среди послушников, я понял, что больше половины из них — типичные халявщики. Примкнувшие к секте только для того, чтобы получать пайку не работая в шахте. Совсем без работы гуру их, конечно, не оставляли, но переработку болотника и ковыряние в забое даже сравнивать смешно. Всё это я отметил по дороге к тренировочной площадке стражей. Перед этим я, в общих чертах, рассказал о своих планах Ю'Бериону. Он, чтобы исключить случайности, посоветовал мне подобрать в группу ещё нескольких стражей, и послал меня с этим делом к Кор Ангару. Идея мне понравилась. Так что — завтра за юнитором мы пойдём с дополнительной силовой поддержкой.
На самом деле всё оказалось не столь радужно, как представлялось в теории. Глава стражей, Кор Ангар, уже предупреждённый обо мне посыльным Ю'Бериона, встретил мой приход если и не в штыки, то близко к этому. Первыми его словами были:
— Только не говорите мне, что вот этот доходяга и есть тот самый избранник Спящего!
Абыдна, слюшай, да. Я конечно не Шварцнеггер, но и не дрыщь какой-нибудь. Дальше-больше: Кор Ангар с ходу предложил мне провести спарринг с Гор На Тофом, наставником боя, обучающим здесь новичков. Проверить решил, на что я годен. Присутствующие стражи тут же прекратили занятия, очистив для нас центр площадки. Три поединка, удары только обозначать, а не наносить, говорите? Лады.
Гор На Тофа и меня развели по противоположным сторонам импровизированного ринга. По команде Кор Ангара страж лихо выхватил из ножен на спине свой полуторный меч, и шустро пошёл на сближение. Зря это он. Подпустив противника на расстояние удара, я не стал дожидаться его дальнейших действий — резко ушёл в сторону его левой, безоружной руки, через мгновение прорвавшись за спину. По пути, легонько, чтобы не покалечить, плашмя приложил ему длинным мечом по пояснице. Окружающие арену зрители отозвались недовольным гулом. Действительно, не будь на страже тяжёлых доспехов, ситуация была бы для него гораздо печальнее. Ну переборщил сгоряча, с кем не бывает?
Во второй схватке Гор На Тоф вёл себя осмотрительнее. Выставив клинок перед собой, он плавно сокращал дистанцию, перетекая из стойки в стойку и меняя хваты на рукояти. Этот стиль движения до боли напоминал земное кэндо. Хотя, чему я удивляюсь? Люди везде одинаковые, две руки, две ноги, одна голова. Поэтому неудивительно, что они и в отдалённых географически местах иногда приходят к схожим формам боя.
На этот раз мне пришлось немного попрыгать, обозначая ложные векторы атаки, но победа всё равно осталась за мной.
Третий раунд был самым длинным и неинтересным. Страж осторожничал, более не поддаваясь на мои провокации. Я тоже не лез на рожон, стараясь держаться вне досягаемости, кружил вокруг него, как собака вокруг медведя. В конце-концов мне повезло, проскочив под ударом, прикоснуться рукояткой короткого меча к затылку противника, на чём учебный бой и закончился. Результат его не удовлетворил никого, кроме меня. В толпе стражей раздавались выкрики «прыгает как глорх», «дерётся как фройляйн», «нет чтобы честно, лицом к лицу, отвечать ударом на удар». Полностью игнорируя их, я направился к Кор Галому, хмуро глядевшему куда-то поверх наших голов…
Да, на практике всё оказалось совсем не радужно. Возникший в моём воображении приданный нам отряд стражей в тяжёлой броне не выдержал столкновения с грубой реальностью. Свободных стражей просто не было. Вообще. Караулы, охрана, добыча слюны ползунов — везде требовались умелые бойцы. В конце-концов, мне с трудом удалось договориться о предоставлении в моё распоряжение всего двух человек, Гор На Бара и Гор На Коша, свободной завтра смены из наёмных охранников Старой шахты. Причём, с условием не перегружать их сверх меры. Я сходил пообщался с обоими, договорившись о времени завтрашнего выхода. Что сказать, ребята крепкие и бывалые. Но — в средней броне. Так что танковать завтра по-прежнему придётся паладину. Со всеми этими затянувшимися заботами в храм я вернулся только сильно после наступления темноты.
К этому часу Ю'Берион уже отправился общаться со своим боссом. Да, да, он разговаривал со Спящим исключительно во сне, какой сюрприз, не правда ли? А девочки ждали меня за празднично накрытым столом. Рядом стоял ещё один маленький резной столик, с пепельницей и стопкой сигарет с болотником. Особый сбор, обещанный Ю'Берионом, повышающий силу магии и мощь тела. Кто бы мне сказал в прошлом мире, что для того чтобы стать сильнее физически, мне придётся закурить? Даже звучит бредово. До полного комплекта осталось ещё начать нюхать какой-нибудь местный, офигенно стимулирующий развитие, аналог кокаина.
