Барон разразился пугающим смехом.
- Человек?! Мальчик мой, откройте глаза! Это вампир! Самый настоящий!
Про спине прошел мороз.
- Вампир?!
- Да! Точно такой же, как те, которые служат ар-принцу. И именно он станет залогом того, что Малая Ития все-таки выступит на нашей стороне. Вместо ар-принцессы, в которой, как известно, течет лишь часть крови вампиров, они получат настоящего вампира.
- Но... Как так получилось, что он не оказал сопротивления? Вампиры ведь известны своей жестокостью и силой, как так получилось, что он лежит здесь, беспомощный, как младенец?
- Летаргический сон, - барон от удовольствия потирал ладони. - Такое случается, если вампир по каким-то причинам теряет много сил.
- И... И когда вы... мы собираемся передать его Серым?
- Сегодня ночью, - барон захлопнул окошко прямо перед носом принца. - Я просто хотел знать, чтобы вы знали цену. И понимали, что я мог бы извлечь из этого клыкастого куда больше выгоды для себя...
- О чем задумались, принц? - с преувеличенной заботой спросил барон, отвлекая принца от воспоминаний.
- Да так,- есть расхотелось. Синмар с силой захлопнул ящик и вытер руки салфеткой. - Вы узнали,о чем говорили на заседании Конкерана?
- Еще нет. Герцог, - Задольский словно выплюнул этот титул, - предпринял неожиданно серьезные меры безопасности. Понадобится некоторое время. Я рассчитываю на жучки, прикрепленные к Дерлесскому в приемной - это, между прочим, еще одна причина, по которой его не стоит пока упекать в башню.
Она упорно доказывала что-то бесформенной туче бледно-лилового цвета, как вдруг потеряла равновесие и начала падать куда-то в сторону. В попытке удержать равновесие - протянула руку вперед и ухватилась за... руку подскочившего на кровати мужа.
- Вэл, ты куда? - сонно поинтересовалась Таисс, чувствуя, как мучительно ноет затекшая спина. Ар-принц так и проспал всю ночь головой у нее на коленях, так что дриаде ни разу не удалось поменять позу.
- Узнать, какого демона мы до сих пор стоим! Я же человеческим языком приказал!..
Капитан рявкнул так, что весь сон как рукой сняло. Таисс крепче сжала пальцы, чтобы злющий, как дюжина голодных вурдалаков, ар-принц не вырвался и не убежал давать нагоняй старпому. А то догнать Его ар-Высочество при таких болящих от застоя мышцах не представлялось возможным.
- Это я попросила Чернявого подождать, - глубоко вздохнув и на всякий случай вжав голову в плечи, созналась девушка.
- Таисс, тебе не кажется, что кто-то здесь слишком много на себя берет?! - как же он разозлился! - На этом корабле я капитан! И никто не имеет права отменять мои приказы, даже ты! Особенно ты!
- Вэл, иначе мы бы потеряли время...
Маг вырвал руку и поднялся на ноги. Таисс смело встретила его испепеляющий взгляд, но едва удержалась, чтобы не опустить глаза. Как бы там ни было, Северный Ветер имел полное право злиться. Дриада и сама понимала, что перешла всякие границы, но вчера не было никаких шансов, что муж выслушает ее план и поддержит его.
- Мы. И. Так. Его. Потеряли! - с расстановкой произнес капитан. - Как тебе вообще в голову пришло?!
Еще немного - и разразится такая буря, последствие которой они оба рискуют не разгрести. Таисс медитативно вдохнула и выпалила:
- Через несколько часов мы будем в Тересте или любом другом порту!
От такого заявления Велен даже закашлялся.
- В каком смысле?
- Это значит мир?
- Это значит, у тебя есть шанс оправдаться.
Дриада похлопала ладонью по покрывалу.
- Тогда садись. Я вот что думаю: у нас есть шесть вампиров, из которых даже Арлес уже научился открывать проход, твоя память и координаты и еще в добавок моя сила. Этого должно с лихвой хватить, чтобы переместить в Терест даже такой корабль как "Тавильер". Но если бы мы ушли уже в море - пришлось бы возвращаться. Здесь есть недвижимые дополнительные ориентиры, без них мы рискуем переместиться разве что по кусочкам. Теперь я прощена?
Несколько ударов сердца Велемир разглядывал свои руки.
- Почему бы тебе было просто не сказать мне об этом вчера?
- Вряд ли ты бы вчера стал разговаривать об этом серьезно. Я подумала, так будет лучше.
- Никогда, - ар-принц угрожающе помахал пальцем перед носом жены, - слышишь, никогда больше так не делай.
Таисс подняла обе руки.
- Обещаю. Вэл, серьезно - обещаю. Никогда больше.
Капитан наградил жену долгим укоряющим взглядом, но потом протянул ей руку.
- Вставай, одевайся. У нас будет долгий и тяжелый день.
День... Казалось, час пролетает как удар сердца, но успевает вместить в себя целую жизнь. После тяжелого выступления перед командой, в которому Велемир объявил о смерти короля и том, что фрегер отныне приобретает статус военного корабля; после совета, на котором искали самый подходящий план по возвращению домой; после утомительных магических расчетов, любая ошибка в которых могла стоить жизни; после всего этого их в каюте осталось трое: Таисс, Северный и Варро. Капитан дорисовывал что-то на расстеленной на столе карте, а дриада сидела на кровати, поджав ноги и задумчиво расчесывая пальцами густую собачью шерсть.
- О чем ты думаешь? - Велен не отрывал взгляда от схемы.
Таисс закусила губу. У ар-принца даже голос изменился - такое ощущение, будто у него на плечах Скала Силовлада, а то и вся Гаралет-гора. Усталая хрипотца, появившаяся почти сразу же после выступления перед командой, вызывала что-то сродни материнскому инстинкту, желание подойти, и обнять, прикрывая от неприятностей. Или влепить подзатыльник, чтобы голова у этого безумного мальчишки встала на место.
- Если мы ошиблись в расчете Силы, то все может полететь к демонам, - отсутствие ментальной связи позволяла если не откровенно врать, то хотя бы не говорить всей правды.
Велемир отложил в сторону карандаш и положил подбородок на сцепленные пальцы. На фоне белых манжетов успевший хорошенько взяться загар смотрелся особенно отчетливо.
- Врешь.
- А еще я думаю, что этот план безумен.
- Если уж что-то в нем и безумно, так это идея использовать твою Силу при открытии прохода.
- Это как раз самая логичная часть! - Таисс вытянула ноги и погладила пса но носу. - Я все равно не могу колдовать, а забрать Силу из резерва - лучший способ приблизить момент полного восстановления. Драться мечом я и так смогу.
- Ты обещала не вмешиваться в бой с эскадрой, а на берегу, я надеюсь, драться не придется.
- То есть ты надеешься, что в городке, битком набитом всяким сбродом, не найдется никого, кому захочется получить деньги за твою голову? Что порт не забит под завязку солдатами, ждущих любого намека на твое появление?
