Что ж, она сделала выбор. Если кто-то покидал Убежище во плоти, обратного пути уже не было.
— Ты хоть знаешь, что тут у нас бушует война? — спросила женщина.
Иоанн не был уверен, вправду ли она думала, что залетная птица — действительно ее брат, или, возможно, слегка тронулась рассудком: старуха, повадившаяся разговаривать с птицами. А она продолжала:
— Все кончится кровью и смертью, как и любая война. Кровавый Король ищет то же, что и вы все. Как по-твоему, вам удастся опередить его?
Иоанн не мог ей ответить. Он не стал даже и пытаться.
— Девочка, которую ждали, родилась. Она живет, брат. Много лет назад я прочла об этом по звездам… да ты, скорее всего, уже знаешь эту историю. Она способна отыскать Родичей. Старшие небось вздохнут с облегчением, когда все вернется на круги своя…
Эйрин подумала о чем-то и заметно помрачнела.
— Без кристаллов Убежище постепенно погибнет, — сказала она. — Я уже вижу это, наблюдая за здешней страной. Они связаны… Все взаимосвязано, брат, причем даже в большей степени, чем я полагала! — Она рассмеялась, но смех прозвучал очень невесело. — А впрочем, возможно, так даже и к лучшему. Раз уж мне предстоит доля смертных, почему бы и прочим не разделить мою судьбу? Всем — сколько бы они ни прожили и какими бы важными птицами себя ни считали… Все должно когда-нибудь завершаться!
В свое время Эйрин ушла из Убежища, потому что влюбилась в смертного. Возможность познать счастье любви поманила ее с такой силой, что она отказалась даже от бессмертия. Жалкую полусотню лет, полную страсти и плотской жизни, сестра Иоанна предпочла бесконечности непорочного существования. Помнится, тогда подобная слабость вызвала у него лишь отвращение. Что такое для Хранителя пятьдесят лет по смертному счету? Один вздох…
— Ты одного не забывай, братец. — Эйрин оглянулась на него через плечо, уже собираясь уходить в дом. — Не переоценивай свою способность иметь дело со смертными. Даже с хорошенькими… Ты живешь две тысячи лет, но как бы это не погубило тебя!
Иоанн так еще никому и не рассказал о магических способностях прекрасной темноволосой принцессы. Ни Данаю, ни Тимофею, ни даже Федре. Дело было слишком важное, а Иоанн в последние месяцы доверял собратьям все меньше и меньше. Про себя он решился продолжать наблюдение за юной волшебницей, выжидая подходящего момента, чтобы заговорить с ней.
А еще он должен найти способ ее убить.
Причем весьма скоро…
Союзное войско одержало несомненную победу. Король Ораноса пал в бою. Старшую принцессу, наследницу престола, обнаружили мертвой в ее покоях. И только одно дело пока оставалось незавершенным. Принцесса Клейона каким-то образом удрала из замка.
Кто мог ждать подобного коварства от столь юной и, казалось бы, невинной особы!
Если Магнус еще когда-нибудь столкнется с нею лицом к лицу, больше она у него из рук не ускользнет! Принц не выносил, когда ему вот так раз за разом натягивали нос. А еще очень не нравилось ощущение вины, занозой сидевшее в душе. Как-никак девчонку постигла настоящая, нешуточная трагедия. Она потеряла отца и сестру… не говоря уже о телохранителе, который так доблестно защищал ее в Пелсии. Она говорила, что любила этого парня. А Магнус убил его своими руками. Причем в спину.
Какое это имеет значение! Что сделано, то сделано. Даже если бы он и хотел что-то изменить в прошлом, все равно ничего поделать не мог.
Магнус не стал рассказывать отцу о том, как во второй раз едва не схватил Клео. Новый промах в деле поимки принцессы вряд ли понравился бы королю. А кроме того, принц не хотел портить отцу праздник. Кстати, Магнус был единственной персоной, приглашенной на торжественный ужин в строго охраняемой палатке отца, помимо самого короля Гая и вождя Базилия. Здесь они поднимали в честь победы бокалы самого изысканного пелсийского вина.
От выпивки Магнус предпочел воздержаться. Ему вообще было не до празднований — принц слишком беспокоился о здоровье Люции. После взрыва ворот, обеспечившего им победу в сражении, прошел уже не один час, а она все не приходила в себя. Ударная волна и самого Магнуса швырнула на землю, но он очнулся всего через несколько минут — оглушенный, но в остальном нисколько не пострадавший.
А вот она…
Магнус подобрал ее всю в крови и, сходя с ума от горя и ужаса, сам отнес на руках к лекарям. Пока бежал туда, все порезы и ссадины на ее теле успели чудесным — или, скорее, волшебным — образом затянуться. Вот только сознание не спешило к ней возвращаться.
Сбитые с толку лекари невнятно твердили, что-де Люция нуждается в отдыхе и со временем непременно очнется. Магнус стал ждать, молясь богине Валории о возвращении сестры. Люция была всем сердцем предана небесной покровительнице Лимероса. Магнус такого благочестия в себе не ощущал никогда, но теперь изо всех сил пытался вызвать его.
Во взрыве погибло две сотни людей — уроженцев всех трех королевств. Люция, во всяком случае, выжила. Магнус был благодарен небесам хотя бы за это.
Вот уже полсуток прошло, а о состоянии Люции никаких новых известий… Настал час торжественного ужина; король и вождь вовсю звенели бокалами, поздравляя один другого с победой и строя блистательные планы на будущее… Магнус сидел с ними за столом, не притрагиваясь к угощению.
— Что такое, сын мой? — улыбаясь, обратился к нему король. — Ты у меня всегда такой серьезный… Даже теперь!
Магнус коротко ответил:
— Я беспокоюсь о Люции.
— Мое милое, мое прекрасное тайное оружие… — просиял король Гай. — Ее могущество превзошло самые смелые ожидания… Впечатляюще получилось, не так ли?
— О да, — согласился вождь, опрокидывая четвертый стакан вина. — И кстати, она в самом деле прекрасна. Будь у меня сыновья, мы могли бы замечательным образом породниться!
— Действительно.
— Кстати… — Вождь покосился на Магнуса. — У меня есть непросватанная дочь. Ей всего двенадцать, но жена из нее выйдет отличная!
Магнус постарался не допустить, чтобы на его лице отразилось овладевшее им отвращение. От мысли, что ему сосватают ребенка, принца затошнило.
— Нам неоткуда знать, что готовит будущее, — обводя пальцем край бокала, сказал король Гай. — Полагаю, стоит задуматься о том, как с толком распорядиться трофеями. Похоже, в ближайшие дни и недели мы будем весьма заняты…
— Нужно отрядить представителей, которые присмотрят, чтобы все делилось поровну, как мы и договаривались, — ответил вождь. — Конечно же, я верю, что Лимерос будет честен и справедлив, отмеривая нашу долю…
— Несомненно.
— Здесь столько всего! Такие богатства! Золото, сокровища… не говоря уже о роскошной природе. В Ораносе много воды, обширные нивы… Леса просто кишат дичью. Рай, а не страна!
— Да, — кивнул король. — А еще эти слухи о Родичах…
Вождь приподнял косматую темную бровь:
— Так ты веришь в существование Родичей?
— А ты?
Вождь допил очередной стакан.
— Естественно. Я годами медитировал, силясь нащупать, где они могут находиться. Во все стороны рассылал свою магическую силу, пытаясь ощутить их присутствие…
— И как? — спросил король. — Сумел что-нибудь обнаружить?
Вождь поднял руку:
— По-моему, я близок к удаче.
— А вот я, — ровным тоном произнес король Гай, — верю, что они здесь, в Ораносе.
— В самом деле? И что же заставляет тебя так думать?
— То, что Оранос процветает, зеленый и пышный, точно само Убежище, тогда как Пелсия утрачивает плодородие, а в Лимеросе все обращается в лед. Согласись, несложные умозаключения.
Вождь поразмыслил, гоняя по кругу остатки янтарной жидкости в кубке.
— Другие тоже задумывались об этом, — проговорил он затем. — И лично я не уверен, что готов согласиться. Скорее предположу, что на местоположение Родичей указывают каменные колеса, находимые в Пелсии и в Лимеросе…
— Не исключено, — сделал допущение король Гай. — Но в любом случае мы отобрали эту страну у короля Корвина и завладели всем, чем она располагает, и никто не помешает мне просеять ее через сито в моих поисках. Находка даже одного кристалла сулит безмерное магическое могущество. Но если удастся завладеть всеми четырьмя…
Вождь кивнул. В его глазах разгорелся огонек алчности.
— Мы могли бы сделаться богами, — сказал он. — О да, это было бы доброе дело. Отыщем их вместе и разделим поровну. Половина — мне, половина — тебе…
— Тебе нравится такой план?
— Даже очень!
— А знаешь, твой народ уже и теперь считает тебя своим богом, — сказал король. — В достаточной мере, чтобы приносить кровавые жертвы и платить налог, поставляя вино, дабы ты ни в чем не нуждался. Пелсийцы верят, что ты — великий волшебник, ведущий свое происхождение от самих Хранителей. Полагают, что скоро ты заговоришь в полную силу и выведешь их из нужды…
