— Это ненадолго, — еще сильнее нахмурился Марк. — Скоро заговорят Лемарр и Дональд.
— Марк! — возмутился Исайя. — Они не предадут нашего Повелителя!
— Отключи эмоции, — раздраженно бросил верховный жрец. — Под ультрапентоталом говорят все.
— У них на него искусственная аллергия!
— Тем более, — усмехнулся Донован. — Долго ли они продержатся под пытками?
— Они не предадут, — упорно повторял жрец. — Я в них уверен. Они зарвались, но не предали.
— Ты можешь поручиться за них своей головой? — приподнял бровь верховный служитель бога-змеи. Исайя заметно заколебался, понимая, сколь чреваты такие поручительства. — Лемарр и Дональд должны умереть. Немедленно. Организуй это.
— Но ведь тогда Фажетти поймет, что в РСР есть наши люди! — чуть не подпрыгнул жрец. Лицо его исказила гримаса ужаса.
Марк пристально смотрел на своего ставленника, пытаясь понять одну вещь: от чего люди имеют привычку со временем его столь сильно разочаровывать? Словно бы у них всех есть свой срок годности, после которого их надо заменять. Знать бы еще, когда истекает этот срок годности, и готовить к тому времени замену.
— Кем-то, Исайя, всегда приходится жертвовать, — рыкнул Марк, уставший от истерик и соплей. — У тебя несколько человек в РСР в Ариэль. Выбери самого бесполезного, но с доступом к арестантам. Он должен обеспечить их смерть. Второй агент должен будет убить первого, чтобы он не вывел на всю нашу сеть. А второго агента убьешь ты лично! — повысил голос Донован. — А то размяк совсем, в жрицу Иштар мне тут превратился! Это будет твоим наказанием и уроком! Или мне придется сделать пример из твоей судьбы! Я понятно изъясняюсь?
— Да, да… Да, ваша милость, — чуть попятился жрец, пораженный яростью, сверкавшей в глазах Марка.
— Вот и все! Что тут сложного? — выжидательно взглянул на него верховный жрец.
— Ничего, ничего, ваша милость, — хрипло ответил Исайя.
— Прекрасно, — кивнул служитель культа Сета. — Теперь возвращайся в Ариэль. Убедись, что РСР не охотится на тебя и оставшихся на свободе наших жрецов. Потом продолжай выполнять прежние задачи, они стали еще актуальнее в связи с крахом, что ты потерпел в Старой Розми. Второй такой ошибки я не прощу, — предупредил Марк, отходя к небольшому комнатному алтарю Сета. Жрец достал спички, кинул в изящные курильницы пучки трав и поджог их. По комнате поплыл запах чабреца и лаванды.
— Марк, наши люди могут догадаться о приготовленной для них участи. Они могут не выполнить приказ, — Исайя вслед за Марком Диамнием направился к алтарю. — Они же поймут, что их выдают РСР, ими жертвуют…
— Исайя, хватит мямлить! — резко одернул собрата Донован. — Все просто. Возьми их семьи, жен, невест или еще кого в заложники, и предупреди, что принесешь их в жертву Повелителю, если приказ не будет выполнен. Все же элементарно. От чего я должен все тебе разжевывать?! — Марк резко обернулся к замершему провинившемуся жрецу. Черная волна волос взвилась за спиной верховного служителя точно клубок змей. — Не разочаровывай меня, Исайя. Ты ведь помнишь, что случилось с Корелом? А он всего лишь разочаровал меня, а не провалил все дело, на реализацию которого было потрачено столько сил, времени и денег! Так что постарайся реабилитироваться в моих глазах.
— Я все сделаю, Марк, ваша милость! Все! — воскликнул побледневший служитель бога Тьмы. Марку в какой-то момент даже показалось, что Исайя сейчас упадет на колени. Впрочем, жрец удержался от этого поступка, что и спасло ему жизнь.
— Отлично, — холодно констатировал Донован, убирая волосы за спину. — Тогда ты можешь возвращаться в Ариэль прямо сейчас. Я отправлю с тобой нескольких людей, остальные прибудут позже. Связь держим как и прежде — через посыльного… Надеюсь, на него подозрения РСР пока не пали?
— О, нет, нет, — Исайя начал пятиться к дверям.
— И, кстати, коли эта девчонка Канингем привела к нам агента РСР, она должна умереть, — напомнил верховный жрец бога-змеи, отвернувшись от удаляющегося собрата. — И остальные наши адепты и агенты должны из ее смерти понять, что таких ошибок впредь не стоит совершать никому. Ее семья также должна умереть. Повелитель не прощает ошибок.
— Ваша милость, — пролепетал подавленный жрец, — она — сирота. У Алисы есть только муж, но с ним пока не стоит связываться. РСР тогда с нас точно не слезет! — Исайя замер у дверей.
— И кто он? — чуть повернул голову Марк.
— Командир эскорта королевы, подполковник Питер Канингем.
— Хорошо, с ним мы связываться пока не будем, — кивнул верховный жрец. — Но тогда Алиса должна умереть так, чтоб РСР все поняла. Дональд и Лемарр уже не жильцы, а вот Питеру Канингему мы карьеру испортим, — усмехнулся Марк.
— Как прикажете, ваша милость, — склонил голову Исайя.
— Именно так и прикажу, — резко ответил верховный жрец. — Иди и постарайся меня более не разочаровывать.
За проштрафившимся служителем бога-змеи закрылась тяжелая дубовая дверь. Марк зажег несколько свечей на алтаре, оперся руками о мраморную плиту и глубоко задумался, глядя на искусную статуэтку кобры, вздувшей капюшон. Статуэтка олицетворяла Сета: змей мало кто любил, но их яд был смертелен. Змей всегда убивали, их пытались извести, но они всегда выживали, их всегда боялись. Так же и орден Сета: сколько его не пытались уничтожить, он всегда выживал. Он выживал и мстил.
Марк приложил все свои силы к возрождению издыхающего слабого ордена. Он сумел возродить не только свой орден, но и орден Лостары, а сейчас возрождал орден ее сестры Стареллы. Марк Диамний приложил массу усилий к тому, чтобы его жрецы вновь смогли завоевать паству в больших городах, чтобы вновь приносились жертвы на алтарях Сета и наполнялась Большая Чаша, находившаяся в храме Сета, чтобы в нее сливалась Сила с остальных Чаш… И вот теперь Исайя поставил весь план возрождения Империи Повелителя под угрозу!
Очень редко, но могущественного верховного жреца охватывало отчаяние. Случалось это в такие моменты, как сейчас. И тогда Марк с рычанием гнал это чувство, гнал прочь! Он не мог себе позволить опустить руки! Нет!!! Только не сейчас, когда он достиг таких невиданных высот!
Кто бы мог подумать, что однажды он станет всемогущим верховным жрецом Сета?! Никто! Он сам хозяин своей судьбы, но иногда… Иногда Марк вспоминал последние слова своего брата-близнеца, который стоял на его пути к сану, которого он собственноручно убил: «Однажды ты, Марк, оглянешься, а вокруг тебя останется лишь пустота. Все твои победы обернутся прахом, а вкус победы станет пеплом на твоих губах…» Тогда верховный жрец плакал чуть ли не единственный раз в своей жизни, ведь он убил не просто своего брата-близнеца, он убил свою душу.
Но нет! Нет! У него все получится!
Марк резко оттолкнулся от алтаря. Всегда, всегда на пути к цели возникают преграды, их просто надо преодолевать и не сдаваться. Донован прошел к своему письменному столу, взял телефонную трубку и передал своему помощнику распоряжение относительно Исайи и тех, кто отправится в Ариэль, исправлять ошибки прежней команды. Со временем кто-то из них заменит самого проштрафившегося жреца.
Сам же верховный жрец вновь принялся обдумывать события и свои дальнейшие действия. У него сейчас было достаточно храмовых воинов и жрецов, он возродил орден убийц, но их-то было слишком мало для завоевания Розми. Несмотря на неустанную вербовку адептов, проповеди жрецов, работу среди многих отчаявшихся и разочаровавшихся в жизни людей, особенно среди подростков из трущоб, у Марка было еще мало людей. Как мало у него было и источников финансирования. Он пока не имел возможности организовать полноценную смуту в Розми, что помогла бы ему привлечь сторонников и адептов. К королеве у жреца тоже не было подхода, хотя он сумел внедрить пару человек в Замок Королей.
Так не может продолжаться дальше. Чаша наполняется, но наполняется слишком медленно. Ему нужны союзники. Союзники, которые помогут организовать и профинансировать смуту в государстве, что наполнит Чашу и подготовит почву для создания Империи Повелителя. И союзники ему нужны реальные, а не болтуны из Старой Розми! Это должны быть солдаты, воины, искусные ораторы и проповедники, это должны быть люди с деньгами, со связями, причем связи эти должны быть еще и среди военных, полиции, ГСР и РСР.
