Глава улыбнулся.
— Ты же сама была свидетелем того, каких усилий стоило навязать мне брак. Так что мысль, что моя избранница необыкновенная девушка, вполне предсказуема. А, насчет моей нынешней невесты, не беспокойся, я все улажу.
— Не стоит все же торопиться с нашим браком. Твоя нынешняя невеста беззаветно влюблена в тебя и твой отказ, может повлечь непредсказуемые последствия.
— Для меня никаких последствий, все сделает мой недруг Царедворец. Будь уверена, он разрушит этот брак.
— Как?
— Оговорит меня. И тогда мне только и останется жениться на такой как ты. За что я буду благодарен ему во все мои последующие перерождения.
— Мы же и так принадлежим друг другу, правда?
— Нам так хорошо, — согласился Глава, обняв ее за плечи, — что скоро может появиться наш ребенок, и я желаю, чтобы он был законным. Моим детям должен остаться клан Северного Ветра. Так что прошу тебя подумать об этом как следует, — попросил он и отошел к ложу, торопливо снимая одежду.
— Тебе тоже стоит хорошенько подумать, — буркнула Ли Мин, покорно идя за ним. Ночью осторожно ворочаясь, чтобы не разбудить Главу, она думала, что ее проблема с ним становиться неразрешимой.
До рассвета ей так и не удалось заснуть. Еще не поднялось тусклое, осеннее солнце, а она уже тихонько выбралась из покоев Главы. Они договорились, что она не станет провожать его, но ужиная у Фэй Я, после того как закончила корпеть над изготовлением лекарств, слушала рассказ лекаря о том, что в полдень Глава умчался в столицу с небольшим отрядом воинов, дав распоряжение Хранителям и Первому мастеру необходимые распоряжения.
Ся Гэ оставалась ее прежняя обязанность, поддерживать порядок в Снежных Листопадах.
Главу сопровождала его невеста со своей свитой и дорогой гость, ставший адептом его клана, но обоих он оставил позади, позволяя двигаться к столице без спешки. Глава заверил девушку, что к тому времени как она доберется до городских ворот, он устроит все свои неотложные дела.
Ли Мин в отсутствие возлюбленного, ломала голову, как избежать уз брака или хотя бы оттянуть его до следующего лета, потому что напрямую убедить Главу отказаться от этой затеи выглядело бы по меньшей мере странно и подозрительно.
Она и не предполагала, что судьба предоставит ей прекрасный шанс избавиться от неразрешимой проблемы, которым ей оставалось только воспользоваться.
Через две седьмицы, вернувшийся из деревни лекарь, сообщил невероятное: Глава пропал, вместе с сопровождавшим его отрядом.
Глава 21
Превосходство сильного над правым
Главу схватили у городских ворот, поздним вечером едва он въехал в столицу. Прежде чем потерять сознание от вонзившегося в шею дротика, увидел как с безжалостной стремительностью невесть откуда взявшиеся воины не отличимые в ночи, перебили его сопровождение.
А в час Быка (с часу до трех ночи) в Поместье Северного Ветра вторглись люди Тайной Канцелярии. Не для того, чтобы арестовать адептов клана вслед за его Главой, а чтобы вырезать полностью воспользовавшись тем, что законопослушные обитатели Поместья поначалу не оказали сопротивления, не понимая, что происходит. А когда поняли, было уже поздно что-то исправлять и некому уже сопротивляться.
Вслед за карателями клана Каменных псов в Поместье ворвались чиновники Тайной канцелярии, подчиняющиеся Царедворцу, для изъятия, прежде не доступного никому, Тайного архива. Где находился этот архив, толком никто не знал, полагалось, что он размещен в пагоде Поместья, только вот атаковавшие яростно прорывались к Тихим покоям Главы, которые отчаянно защищал отряд Серебряного инея.
Мечи уже звенели во дворе, и кровь лилась на галерее павильона Тихих покоев, когда на подмогу Серебряному Инею пришли Драконы дождя. Стойко отбивались воины клана, но все же были смяты и потеснены и атакующие ворвались в покои Главы, сразу же кинувшись к стене вдоль которой тянулись полки с книгами и свитками. Повалив их на пол, ворвавшиеся принялись разбивать стену кувалдами, которые несли на плечах самые мощные воины Каменных псов. Они размеренно долбили тяжеловесными молотами по стене, пока не разломали в крошево, не озаботившись поисками секретного механизма, открывающего в ней потайной вход.
Когда часть стены была достаточно разбита для того, чтобы можно было свободно войти, атакующие хлынули в пролом, топча остатки стены. Очутившись в узком помещении потайного архива, с идущими по всей длине наружной стены, массивными полками, плотно заставленные коробами доверху забитыми свитками и бумагами, чиновники Тайной канцелярии кинулись было стаскивать их с полок. Когда же их содержимое рассыпалось, раскатившись по полу: свитки, книги, бесценные рукописи безжалостно и равнодушно втаптывались в хрустящий щебень воинами Каменных псов, искавшими здесь сокровища. Но долбежка внутренней стены не прошла даром и внешняя стена к которой примыкали полки, пойдя трещинами и широкими разломами, вдруг обрушилась вместе с частью пола, увлекая за собой массивные стеллажи с коробами, корзинами с книгами свиткам и документами.
— Живо подбирайте все, что успеете! — послышался истошный вопль одного из чиновников Тайной канцелярии, что крутился в проходе, толкаясь с воинами.
Выкрикнув это, он тут же закашлялся от стоявшей в воздухе густой взвеси каменной пыли. Когда все заторопились выполнить его приказ, часть пола обвалилась, вместе с неосторожными, что увлеклись поисками ценностей обреченного клана. Остальные, слыша затихающие далеко внизу вопли сорвавшихся вместе с каменными плитами пола, разом подались назад, подальше от места обрушения, в ужасе хватаясь друг за дружку, пятясь назад. У их ног зияла бесконечная бездна, властно притягивающая в свою мрачную глубину.
Чиновник Тайной канцелярии был вне себя, так что опять наглотался пыли и надсадно закашлявшись, прервал свою изощренную ругань.
Ценный архив за которымявилась сюда Тайная канцелярия, канула в бездну и была теперь безвозвратно потеряна.
Тем временем растерянных Хранителей взяли под стражу. Напуганные, они не сопротивлялись и не возмущались, особенно после того, как им объявили, что Глава арестован и обвинен в измене. После чего окончательно пали духом, но все же потребовали отвезти их в императорский суд, чтобы доказать, что обвинение против клана бессмысленно и ложно.
И пригласили сесть в крытый возок, что бы отправить в столицу как ценных свидетелей по делу об измене клана Северного Ветра, в Поместье они больше не вернулись.
Глава очнулся от холода в кромешной тьме с ощущением, что лежит глубокой ночью на улице, на мерзлой земле. По тяжелой голове и невнятным мыслям не желающим проясняться и по неприятной сухости во рту, понял, что был отравлен. Опыт отравления уже имелся, сразу припомнился дротик. Тронув ноющую шею, обнаружил вспухшую поджившую ранку, которая чуть он ее коснулся, дала о себе знать стрельнувшей болью. Наверняка игла дротика была смазана усыпляющим ядом. Он вспомнил, как на них напали у городских ворот. По отточенным движениям и слаженности, против его отряда действовали бывалые воины, а по манере владения оружием, напавшие принадлежали клану Каменных псов. То был клан отщепенцев, без принципов и моральных устоев, безжалостных, скорых на расправу убийц — клан палачей.
Теперь он знал, кто добрался до него. Только Царедворец мог позволить себе роскошь умыкнуть не угодившего ему императорского сподвижника из-под носа его величества, не считаясь с распоряжениями и приказами владыки Поднебесной. Знает ли об этом император? Похоже, что нет, ведь Главу банально похитили. Царедворцу от него что-то очень нужно и он Глава — основная фигура его очередной гнусной интриги.
Царедворцу уже давно была нужно от Главы одно — его гибель, чтобы он исчез с лица земли вместе с кланом Северного Ветра. Значит ли это, что его тайно казнят?
Пока Глава раздумывал, он пытался осмотреться, и определить где он в конце концов. Вытянув перед собой руки, он наткнулся и ощупал сырой холодный камень стены. Он в застенке. Держась стены, он прошел вперед, снова наткнулся на стену и пошел вдоль нее, миновав угол, вот еще один, снова сплошная каменная стена и вот его рука ощупала железные брусья решетки-запора. Он заперт в застенке. Тогда, перебравшись в угол, Глава сел и обняв колени., попытался согреться. Он жестоко мерз, к тому же его изматывал голод. Он потерялся во времени, и не представлял, как долго здесь находиться.
