— Красота, красота жертв требует, — обреченно вздохнула я. Ведь не переспоришь его, да и не хочется на полпути останавливаться. Ладно. Была — не была. Зайдем. Хотя бы убедимся, что в нашем городе нет ни одной путной магической лавки.
Магазин и правда находился недалеко. В небольшом переулке, словно в углублении центральной улицы. Старый город славился такими вот переулочками, которые заканчивались тупиком, или маленьким двухэтажным домом. Как же хорошо, что на этих исторических местах никогда не появятся новостройки и безликие каркасы небоскребов. Мы свернули в один из таких переулков и увидели небольшую вывеску, на которой крупными резными буквами было написано: «Магическая шкатулка». Но меня не столько вывеска привлекла, сколько небольшой светящийся знак в ее углу.
— Крыс, ты видишь?
— Что, где? — подскочил на моем плече грызун.
— Вон там, на вывеске. В правом нижнем углу. Какой-то знак.
— Эль, кажется, вижу. Это руна. Эль, это руна, мы по адресу пришли, — обрадовался хранитель, — Все. Заходим внутрь, и ты молчишь, только киваешь. Я говорить буду.
— А может.
— Не может, ты ляпнешь что-нибудь сдуру, потом расхлебывай. А нам проблемы не нужны, пока мы так уязвимы. Дай сюда список. Я кое-что еще добавлю, чтобы замаскировать наш рецепт. Будем надеяться, что хозяйка лавки не очень разбирается в снадобьях.
— А если разбирается?
— Тебе лучше не знать.
Вот с таким не радостным настроением мы и вошли внутрь. Обстановка здесь кардинально отличалась от предыдущих двух. Никакого полумрака, странных запахов, ярких красок, наоборот, мне показалось даже, что я в книжный магазин пришла, а не в лавку с зельями. Реально, здесь были сплошные книжные полки, с книгами в кожаных переплетах.
— Могу я вам чем-то помочь? — послышалось у прилавка.
— Нет, спасибо, мы пока только смотрим.
— Мы? — заинтересовался женский голос, — Если вас интересует что-то конкретное, с радостью помогу.
— Эль, ты чего застряла? Давай двигай прямо к прилавку, — скомандовал Крыс.
— Да погоди ты, осмотреться нужно. Вдруг нас ждет не радостный прием.
— Чем скорее сделаем свое дело, тем скорее свалим, — резонно заметил Крыс. Я вынуждена была с ним согласиться. Мы медленно подползли. Точнее я, еле ноги переставляла, постоянно озиралась по сторонам, не выскочит ли откуда-нибудь монстр магического происхождения, с намерением закусить крысом и обглодать меня.
Но никто не выскочил, и когда мой путь закончился, я наткнулась на улыбчивую, зеленоглазую женщину с собранными в пучок рыжими волосами. Почему-то вспомнилось, что все рыжие — ведьмы. Только сейчас это была не метафора. Уверена, она действительно ведьма. А вот злая или добрая, еще предстоит выяснить.
— Здравствуйте.
Я промолчала, ожидая, что крыс ответит, но ушастый стушевался, замолчал и во все глаза смотрел на потрясающе красивую белоснежную кошку, которая сидела на краю прилавка и умывалась.
— К… красивая кошка, — робко заметила я. В ответ кошка перестала умываться, повернула ко мне морду, посмотрела своими большими серыми глазами и выдала:
— Мур… мр. мр, спасибо.
— Пожалуйста, — немного прибалдев, ответила я.
— Чем мы можем вам помочь, юная леди?
Я перевела взгляд с кошки на хозяйку и протянула листок.
— Хм, интересные компоненты. Что за зелье вы хотите сварить?
Я замерла. Крыс еще не отмер, продолжая строить глазки кошке. Так и хотелось отвесить ему подзатыльник, только боюсь, прибью ненароком.
— А… э. для улучшения.
— Улучшения? Что именно вы хотите улучшить?
— Память.
— Память?
— Ага. Я тут кое-что подзабыла. Вот, хотелось бы восстановить.
— Кто ваш наставник? — неожиданно спросила женщина.
Я растерялась.
— Наставник?
— Ведьма, которая вас контролирует.
— Ах, вы об этом. Тетя Нина. Точнее Нина Семеновна Решетова.
Я не думала, что прокатит, действовала наугад и даже не представляю, почему тетю Нину вспомнила.
— Янина Решет?
— Точно.
— Не думала, что она решилась на нового ученика.
— Это недавно произошло.
— Вот как? Что ж. Все эти ингредиенты у нас имеются. Только нужно будет собрать.
— Я подожду.
— Конечно. Меня зовут Маргарита.
— Эля.
— Что ж, Элечка, располагайтесь. Хотите чаю?
— Нет, спасибо. Мы спешим.
— Мы остаемся, — наконец, отмер Крыс, — И не откажемся от чашки ароматного чая.
Я поняла, почему крыс так жаждал остаться. Неудивительно, ведь эта красивая кошка хранитель и есть та самая зазноба крыса. Милана. Правда, моему грызуну откровенно не везло. Кошка его не замечала и совершенно ни во что не ставила. А Маргарита показалась очень дружелюбной. Рассказывала мне о книгах, о магазине и о том, как он вообще появился.
— Вы ведь из светлых?
— Верно. Когда-то мы с твоей наставницей были очень дружны.
— А сейчас нет? — заинтересовалась я.
— Со временем так случается. Наши пути разошлись. У меня магазин появился, дочь, семья.
— А она так и осталась одна.
— Я ее не виню. Ты ведь знаешь, что случилось с Якобом?
Я вообще понятия не имела, кто такой Якоб, но на всякий случай кивнула. Маргарита ненадолго отлучилась в маленькую неприметную дверь, за которой, наверное, подсобка есть, и именно в этот момент ко мне на руки прыгнула кошка, потерлась носом и шепнула:
— Не пей.
— Что? — я чуть весь чай не расплескала от неожиданности.
— В цветок вылей, — снова шепнула кошка. Я растерялась, но указание выполнила и очень вовремя потому, что Маргарита от чего-то очень заинтересовалась моим мнением о чае.
— Понравилось?
— Очень, — улыбнулась я.
— Тогда выпей еще. Это особенный чай, очень бодрит.
Я спорить не стала, но вторую чашку тоже вылила, когда «добрая» тетенька отвернулась.
— Странно, я не чувствую в тебе мага. С виду ты самый обыкновенный человек.
— Это все из-за браслета, — выдал крыс и выпучил глаза. Лапами рот заткнул, а до меня дошло. Крыс идиот, ведь должен же знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так нет. Стоило только красивой кошечке хвостом вильнуть и все, мозги у крыса напрочь отключились.
— Вы что-то подлили нам в чай? — поняла я.
— Не волнуйся, Элечка, с тобой ничего не случится, ты даже не вспомнишь наш разговор.
— И о чем вы хотите поговорить? — спросила я, прежде чем уже не очень добрая тетенька задала следующий вопрос.
— Откуда у тебя этот браслетик?
Крыс попытался что-то вякнуть, но я ему хвост в пасть засунула. Пусть его пожует для начала, кобель доморощенный.
