– Наши друзья готовятся, – обратил внимание Ренс на орденцев.
Точно, это будет познавательно. Стали в круг, и молятся. Мысленно молятся. Тела начинают понемногу светится. Сегодня день разочарования в своих умственных способностях. Не рыцари, а паладины. Круто. Но охотник-мастер еще круче. Дети. В погань бы вас. Знали бы цену секундам. Но герцог, то каков гусь. Мастер демонолог, а прикидывался бакалавром, поэтому и успел уложиться в минуту. Бакалавру нужно три. Очень немногие способны овладеть этим искусством. А для церкви они, как рождественский подарок. Только про такого услышат, как давай приглашать к себе в силовые структуры. А темный демонолог это… Время. Тридцать секунд прошло.
Рев и ком огня превращается в широченную двухметровую фигуру неясных очертаний. Огонь, как живой, струится по багровому телу. Пламя из пасти. Водяная плеть вызывает еще один вопль. Ренс поторопился. Хотя, нет. Орденцы клином атаковали демона справа. Атаковали в спину, повернувшейся к нам твари. Огонь бессильно спадает с их тел. Демон разворачивается.
– Бой.
Мы бьем сталью и магией демона сзади. Рев выбивает стекла из узких окон.
– Назад.
Мы откатываемся к стене. Номера прикрывают нас сталью. Демон замешкался и ему в спину опять ударил клин рыцарей. Четыре рыцаря. Один лежит. Рев.
– Бой.
Мечи и магия кромсают тело. Его спина уже изуродована. Тварь воет беспрерывно. Части огненной плоти падают на пол.
– Назад.
Мой щит исковеркан ударом твари. Номера встретили демона в мечи. На Лее полыхает кольчуга. Подставился под дыхание. Защита сдохла. Ренс окутывает его водяной подушкой[86]. Клин из трех рыцарей откатывается назад.
– Бой.
Щит в сторону, айдал в руку. В три клинка и два магических удара мы опрокинули израненную тварь на пол. Добить. Парк[87]. Клинки в череп. Тварь содрогается и замолкает. Четыре багровых глаза поддергиваются серым пеплом. Я поднимаю скрюченного Ренса с тлеющего пола. Лей, громко матерясь, скидывает с себя оплавленные доспехи.
– Не подставляйся под хвост, тупица. Проверь всех. Останови пожар.
Ренс едва кивает. Я выбегаю из зала. Должны остановить, но я хочу знать наверняка. А вдруг он ушел? Очередная дверь закрыта снаружи. Я в ярости. Ушел. Наверняка ушел. Таран. Ошметки двери разлетаются по сторонам. Я внутри. Бледные лица и окровавленные мечи. Свои. Тупица, кретин, недоносок. Дверь была открыта.
– Ты ручку поверни в следующий раз.
Слава Создателю. Как мне повезло. Все целы.
– Где он?
– Там, командир, – самый смелый наемник указывает на дверной проем себе за спину.
Представляю его мысли и мнение обо мне. Рвались на встречу и чуть не нарвались на дружественный огонь. М-да. Можно не спешить. Прогулочным шагом я вышел на стену. Так и есть. Трое. Три трупа. Убиты несколько секунд назад. Кровь только начала растекаться. Нехрен было тебе, высокородное отродье, вкладывать всю свою силу в заклинание. Был бы жив. Вальяжно дошел бы до башни. Там подземный ход и привет. А с другой стороны, не будь орденцев, мы бы так легко и быстро демона не свалили.
– Если бы свалили.
Прав. Если бы свалили. Он бы никуда не пошел, а смотрел на представление три глупых охотника и один злобный демон. А теперь ты труп. С рассеченной надвое головой ожить проблематично. Отлично. Миссия пройдена.
– Командир, – пришедший в себя наемник трогает меня за рукав. – Мы предлагали сдаться. Но они…
– Вы все сделали отлично, – я похлопал его по плечу.
Глаза у него заблестели. Плечи расправились. Я молодец. Хватит. Дело не закончено.
– Прочешите донжон с этого этажа и выше. Бегом.
Наемников как ветром сдуло от страшного меня. Если бы у меня было зеркало. Хватит. Скорее всего, этот десяток никого не найдет. Все были внизу. Почему? Ладно, еще подвал.
В малом зале меня встретил полуобнаженный и продолжающийся матерится Лей. Ошарашенные лица наемников и знати выглядывали из двери, но в зал они не заходили. Брезгуют наверно. Демон, видать, сильно воняет и водой тут все залито. Ренс постарался. А вот и он поит эликсирами орденцев.
– Что с ними? – Спрашиваю у откинувшего забрало Лона.
– Отдали нам все свои силы. Пару дней отдыха и все в порядке.
Да, у всех есть свои секреты. Охотники так не могут, да и не хотят.
Взволнованный Мирс влетает в зал.
– Влад, – орет с порога он, – какая-то х… в подвале. Девчонки держат, но их силы на исходе.
Мы рванулись из зала.
– Весь донжон и башню очистили, – докладывал на бегу Мирс. – Я стал сортировать пленных и расставлять караулы, а тут прибегает Илг и говорит. Я туда, а там…
Я обрываю его взмахом руки. Еще одна лестница и сам все увижу. Ступеньки мелькали перед глазами. Зал, маленькая комната и вход в подвал. Блеск овала защиты. Девчонки шатаются. Тал, Тарин и еще один дворянин держат их руками. Шестеро наемников прикрывают всех щитами и около десятка благородных стоят сзади. Стон и шепот проникают в уши. Твою тещу. Когда же это закончится. Я на отдыхе или как? Шепот набирает силу. Лей, отбросив меч, присоединяется к девчонкам. Ренс справа, номера и три орденца сзади. Сзади Мирс, Жерек, наемники и придворные. Все сзади, а я на острие. Лея надолго не хватит. Одна девчонка прямо на руках у дворянина потеряла сознание. Кровь брызнула из прелестного носика. Ее сменил Жерек. А он куда? С его силой только…
– Что это, Влад? – спрашивает Лон.
– Обычный лич, старый, сильный, может мастер, но наверняка не архи-лич, – пожимаю плечами я. – Тот не столько шепчет, сколько стонет. Противно стонет.
Ошарашенное молчание. Побледневшие лица. Я только что объявил всем смертный приговор. Нет, выжить большинству можно. Оставить девчонок с Леем и дать деру. Пока они будут держать в подвале тварь, остальные смогут убежать достаточно далеко. Точно выживут. Только не побегут. Честь благородной касты превыше смерти. Будь тут одиночка, тогда возможны варианты, а на глазах у остальных не побежит никто. Да и наемники останутся. У них тоже есть честь и есть причина. Если заказчик их не бросил, если он остается, то и они не побегут. Заказчик я. Я заплатил им деньги. Я скрепил с ними договор кровью. Стандартная, обоюдная присяга на трое суток. Дальше кровь не действует. Поэтому он и называется кровавым договором, для кровавых дел. Плохое будущее будет у нарушивших такое соглашение. Что у заказчика, что у исполнителей. Я не побегу.
– Видать был на поводке, а после смерти хозяина освободился, – отвечаю я на невысказанный вопрос Лона.
Как мне не хочется. Склонность местных к магии огня и демон, забрали у меня не меньше половины резерва. Девичий всхлип и Оная обмякла на руках Тарина. Надо. Я поправил шлем и вытащил мечи. Хор голосов.
