Маги оживленно обсуждают призраков, Релли вкратце рассказывает им о моих приключениях. Герры удивленно качают головами, с призраками Руины мало кто пообщаться пытался. А те, кто все же рискнул… о дураках либо хорошее, либо ничего.
Маги, пусть и геррские, дураками не являются и с призраками беседы вести не желают. Потому как совершенно неизвестно, будет ли он с тобой говорить или просто убьет.
С неохотой признаю их правоту. Хотя обещал вроде, что не тронет, а лучше остеречься. Ну его к оленям. Захотят поговорить – сами явятся, не захотят – мы смерти искать не будем.
– Думаю, прежде всего надо найти манускрипт с описанием обряда, – высказывается наконец Иилкут.
– А потом? – интересуюсь. – Еще одного вызвать, чтоб подрались?
Всех, без исключения, магов передергивает. Кажется, два Феникса для одного мира – небольшой перебор.
– Вообще-то идея не так глупа, как может показаться, – неожиданно поддерживает меня Релли. – Огонь, как известно, часто гасят именно огнем.
– Слишком рискованно, – качает головой Иилкут. – Согласен, такое возможно, но у нас слишком мало данных для расчета. А рисковать целым миром…
Он снова качает головой. Вот если б можно было рискнуть половиной мира, может, и согласился бы. Особенно если это наша половина. Одно слово – герры.
– А что предлагаете вы? – интересуется Релли.
– Провести обряд в обратной последовательности, – выпаливает маг. – Именно так, как вы справедливо заметили, и гасят огненные чары – читая заклинания в обратном порядке.
– Разумно, – соглашается Релли. – Во всяком случае, попробовать можно.
– Нужно, – решительно встревает один из безымянных герров.
Релли смотрит на него внимательно, герр смущается и радует наконец нас звуками своего имени:
– Реетарт, маг первой ступени.
– Специальность? – кратко спрашивает Релли.
Наверное, она так и студентов своих пытает. Нет, не пойду в эту Академию, ну ее к оленям.
– Призыв, – четко рапортует герр. – И немного – огнечары.
– Последнее – в рамках подготовки к экспедиции, разумеется? – интересуется Релли. Герр смущенно кивает. – Разумно. Вы хорошо подготовились, господа. Что ж, думаю, стоит принять ваш план за основу. Если, конечно, от манускрипта что-то осталось после девятисот семидесяти трех лет…
– Девятисот пятидесяти семи, – поправляет герр. – Должно остаться! Золотой город был в эпицентре, здесь разрушения минимальны…
– А должно быть наоборот, – замечает господин Излон.
– Мы слишком мало знаем о природе Феникса, чтоб утверждать это. – Герр смотрит на него свысока, еще бы, всего-то маг четвертой ступени. Господин Излон смущенно умолкает. – Если моя теория верна (а в этом никаких сомнений быть не может), господину Деррану для вызова Феникса удалось раздобыть не простой манускрипт, а сам Священный Лист. А по легендам огнепоклонников, огонь не может даже коснуться его, не то что повредить.
– Что же, не будем откладывать, – решает Релли. – Двинулись. Раненых предлагаю оставить здесь под охраной… вот вы…
– Урбляхх, маг первой ступени, – отдает ей поклон чародей. – Счастлив познакомиться, миледи…
– Господин Урбляхх, вы останетесь с ранеными. – Сказано так, что я бы спорить не рискнул. Но господин маг – не я.
– Может быть…
– Не может. Руина слишком опасна, чтоб оставлять их без присмотра.
– Я останусь в любом случае, – подает голос эльф. Релли поднимает бровь, Дон делает вид, что не замечает. – Древо я оставить не могу, госпожа ректор.
– Хорошо, останетесь оба.
– Нет. – Кто, как вам кажется, оспаривает решение госпожи ректор? Да я, кто ж еще осмелится? – Дон нужен в башне. Как вы полагаете, господа, Феникс спокойно будет ждать, пока заклинание отыщется?
Ага, об этом они не подумали. Вон как морды скривили. А вы думали, тут медом намазано, господа мухи?
– Я-то чем помогу? – спрашивает эльф.
Он не боится, ему мучительно не хочется отпрыск Древа оставлять. А ну как маг геррский его колдовством изничтожит или принц этот на дрова пустит?
– Будешь птичку отвлекать, – ухмыляюсь ему добродушно.
– А сам что, не можешь?
– Я-то могу. Но мне тут намекнули, что второй Потоп сейчас не ко времени.
Эльф безнадежно вздыхает.
– А если я откажусь? – Последняя попытка выйти замуж, как у нас в деревне говорят.
– А я тебе прикажу. – Добивать лежачего нечестно, знаю, зато как приятно. – Владыка я или кто?
– Владыка, – тоскливо соглашается Дон. – А как же Сын Древа?
– А за ним господин… маг присмотрит. – Намеренно не называю, чтобы не превратить нечаянно имя в оскорбление. – И ответит, если что, головой. Имейте в виду, это не шутка. Если с Древом что случится – врагов у вашего королевства прибавится. На целый эльфийский народ, я понятно излагаю?
– Вполне. – Голос герра чуть дрожит, проникся, значит.
– И хорошо. Как эльфы обиды прощают, знаешь?
– Никак не прощают. – Настоящий маг, столько всего знает.
– Вот именно. Так что следи в оба глаза, если хоть листик повредят, лучше на собственном ремне повесься. Среди эльфов некромантов нет, точно знаю.
Погрустневший маг остается сторожить Древо, унылый эльф присоединяется к нам. А мы идем к башне Мудрости.
По пути заходим в Небесный храм. Удержаться просто невозможно, даже пустой, давно заброшенный, он манит прихожан все с той же вековечной, непоколебимой силой. Медвежонок (он увязался с нами, несмотря на раны, и осилить его упрямство не смогла даже госпожа ректорша. А давать раненому по башке, как мне объяснили, негуманно. Тем более не герру какому – своему) – так вот, Медвежонок просит у меня стрелу, чтобы поднести Звелу. Отдаю охотно, для Звела не жалко. Вместе приносим жертву, потом возносим благодарность Хозяйке Чужих Перекрестков. Как раз в этот момент сквозь щель в куполе проникает солнечный лучик и высвечивает строки на постаменте:
Прислушайся к судьбе, она не врет,
Хотя слова ее едва ль полыни слаще.
Кто верит ей – по жизни проведет,
А кто не верит – на аркане тащит…[1]
Там есть что-то еще, но нам хватает и этого. Благоговейно склоняем головы, возносим благодарность повторно. Добрый знак, Хозяйка Чужих Перекрестков и в этот раз поможет, направит, а то и стрелы поднесет в нужный момент. А как иначе – уж мы-то верим ей, как никто.
Принести жертву Великому Рендому не дает Релли. Странные они, маги, герров все равно полно, просто девать некуда. Остается надеяться, что Бог Удачи не обидится и обойдется на сей раз простой молитвой.
Храм прекрасен. На статуи богов даже страшно смотреть, кажется, что вот-вот сойдут со своих постаментов и накостыляют по шее докучливым посетителям. Господин Излон говорит, что все они – лишь маски Единого, может, он и прав. Но все же лучше говорить потише, вдруг да услышат, обидятся.
