Следующий час стал испытанием для оборотня, оказавшегося младшим княжичем волков, и развлечением для меня. Не знаю, что скажет о моих методах Харт, но, ради того чтобы избавиться от моего внимания, воин был готов рассказать даже то, о чем никогда не знал. Я его не удерживал. Ни одна ложь не строится без фундамента правды. А уж разбираться, где нужные мне крупицы, а где нагромождение ничего не значащих фактов, я научился.
Когда я покидал Скапа, выглядел он так, словно самостоятельно ликвидировал прорыв высшего, седьмого уровня. Это не могло не радовать. Чем сильнее будет контраст между мною и Кэрном, тем больше вероятность того, что ему удастся что-либо узнать.
Больше командиров в казарме не оказалось (похоже, участь их сослуживца не осталась незамеченной), и мне пришлось перейти к запасному варианту. Лазарету. По моим прикидкам, все раненые, которых было не больше десятка, уже должны были получить необходимую помощь. А уставшие лекари, на мой взгляд, должны быть более сговорчивыми.
Так оно и оказалось. Так что время до ужина пролетело незаметно. Мне удалось довести до бешенства старшего лекаря, взгляд которого при расставании обещал оставить меня без помощи, если она вдруг понадобится. Сначала подружиться, а затем стать врагами с целителем. Получить вызов на дуэль, от которого пришлось отказаться, потому что в этот самый момент появился Харт, напомнив мне и одному из младших лекарей, с которым мы схлестнулись, что в крепости подобные действия запрещены.
Вечер прошел в более спокойной обстановке. Я, как мы и договаривались с княжичем, выставил на стол бутылку великолепного эльфийского вина, а сам оборотень, в покоях которого мы и устроились, позаботился об обильном ужине.
Я сначала удивился такой щедрости, ужин был явно рассчитан более чем на двоих, но когда в гостиной появился Тайжир, а затем и Миркал, оценил предусмотрительность моего гостеприимного хозяина.
Увеличение количества гостей меня нисколько не смутило. Условный знак Кэрну, который прислуживал нам за ужином, – и после короткого отсутствия он возвращается еще с полудюжиной бутылок.
После первых двух я уже не сомневался, что отстраненная холодность дракона – скорее привычка соответствовать сложившимся представлениям о его расе, чем отражение его сути. Следующим выводом, который мне удалось сделать в отношении его же, – он нисколько не заблуждается на мой счет. Либо интересовался тем, что происходило у нас некоторое время назад, либо просто неплохо разбирается в том, что от него пытаются скрыть.
К середине четвертой Миркал воспринимался мною как большой и простодушный оборотень, считавший великой честью служить там, куда его направил князь. К концу пятой он передвинулся на одно из первых мест в списке тех, кого я подозревал в предательстве, а в начале шестой его покинул. Этот малый был верен своему господину. А то, что хитер, так на то он и д’Арбас.
Разошлись мы уже за полночь. Кэрн, несмотря на некоторую щуплость своей фигуры, едва ли не взвалил меня себе на плечо, перетаскивая в соседнее крыло. И лишь хмыкнул, когда, оказавшись уже в нашей гостиной, я тут же выпрямился, прислушиваясь к тому, что творилось за дверью.
– Ну что? – Суть моего вопроса была ясна и без дополнительных уточнений.
– Ничего. – Мой телохранитель насмешливо улыбнулся и, скинув сапоги у порога, опустился на пол в своей излюбленной позе со скрещенными ногами. – Или демон действительно был предателем, или тот, кто им является, настолько ловок, что не оставил никаких следов.
– В первый вариант я не готов поверить, да и со вторым не соглашусь.
Мой оптимизм Кэрну понравился, хотя понять это можно было лишь по легкому прищуру.
– Пойдешь на охоту?
– Пойду, – кивнул я и направился в спальню. Переодеваться. Вычурный камзол явно не подходил для прогулок во время тревожного часа.
Когда я вернулся в гостиную, моего телохранителя там уже не было. Таких развлечений он никогда не пропускал.
Ночь была настолько темна и тиха, что в первое мгновение, пока глаза не привыкли к мгле, я едва не растерялся, с трудом заставляя себя поверить, что в этом мире я не один. Но потом раздался протяжный скрип согнувшегося под сильным порывом ветра дерева, затем взгляд зацепился за мерцающие за границей парка магические светильники, а рядом раздался шорох. Тихий, но предупреждающий.
Выражение глаз Кэрна я различить не мог, но и так знал, что он доволен. Забота о моей безопасности последние два года была скучным занятием.
Череда знаков – и он, отступив всего лишь на шаг, исчезает. Столь же бесшумный, как заприметивший свою добычу хищник, и неуловимый, как ветер. А я иду туда, где за стеной деревьев едва виднеется громада донжона.
Соперничать с оборотнями сложно, но я не могу позволить себе проиграть в этой негласной схватке. Отдавая мне ключ с такой легкостью, Харт вряд ли не рассчитывал на итог, который бы не польстил его самолюбию. Так что встреча с охраной не входила в мои планы.
Первую тройку я едва не пропустил, но предчувствие предупредило задолго до того, когда разминуться нам уже бы не удалось. Вторую тройку я вычислил, когда до моей цели оставалось пара дюжин шагов. Распластавшись на земле и затаив дыхание, дождался, пока ощущение покоя вокруг не заставит поверить, что угроза миновала.
Дальше было проще. Не думаю, что командир крепости ожидал от меня такого безрассудства, как попытка пробраться на жилой ярус башни. Ночью и по стене.
Он не знал, что именно таким способом изгонял мою хандру Терзар, когда мой мнимый папочка отправил меня в крепость на границе с оборотнями. Как раз в тот момент, когда у тех образовались к людям большие претензии.
Окно было закрыто ставнями, но это была не та преграда, которая могла меня остановить в тот момент, когда я был у цели. Амулет Моаторы, отданный Арадаром Алексу за кошку, был, конечно, уникальным, но не настолько, чтобы мой предусмотрительный братец не сделал подобный. Мне не пришлось даже использовать стилет, пытаясь пробраться внутрь.
Затхлый запах, весьма ощутимая сырость…
Память меня не подвела. Д’Арбас, прежде чем отправить меня с поручением, показал план крепости. Но больше упирал на подземную часть, совершенно проигнорировав ту, где находилась в заточении бабушка Тианы. А вот мне она показалась весьма интересной. Потому что если поверить охране, которая уверяла, что никто посторонний княгиню не посещал, и исключить всех, кто имел на это право, но не попадал в разряд подозрительных, то оставался только один вариант… Правда, сам князь подобное исключал, но это не значило, что я собирался поверить ему на слово.
Вынув из мешочка на поясе небольшую горошину, положил ее на пол и раздавил ногой. Еще один подарок братца. Из тех, которые он использовал, зарабатывая себе репутацию удачливого охотника за диковинками. Минимум магии, но эффект!
