Теперь, как идёт освоение космоса. Выбирается никому не нужная планета, несостоявшаяся звезда. Маленький такой шарик из водорода. Рядом с ней строится космический корабль. На корабле устанавливается куча автоматики и десяток приёмных нуль–т камер. После чего корабль отправляется в Недоступный космос. На обычных, ядерных двигателях, работающих на водороде. Периодически на борт переправляются порции водорода из атмосферы планеты. Наконец, корабль достигает выбранной звезды, ложится на её орбиту. На борт по нуль–т поступает поток киберов и материалов, строится стационарная база нуль–т. А отслуживший своё радиоактивный труп корабля сбрасывают на звезду. Цикл завершается, ещё один сектор космоса из Недоступного становится просто Дальним.
— Я это знаю. Я не знаю, как связать это с параллельным континуумом.
— Сколько измерений имеет наш континуум?
— Три. Время — четвёртое.
— Отбросим время. Оно нас сейчас не интересует. Считается, что до Большого Взрыва было двенадцать измерений. Потом девять свернулись. По другой гипотезе они не свернулись, мы просто потеряли к ним доступ, когда плотность вещества во вселенной стала ниже определённого значения. Заметить разницу можно только на атомном уровне или вблизи чёрной дыры, там, где искажается метрика не только нашего трёхмерного пространства, но и всего двенадцатимерного. Так вот, один наш корабль чуть не провалился в чёрную дыру. Произошло это около полувека назад. Были приняты колоссальные усилия, чтобы его вытащить. Корабль всё глубже и глубже по спиральной орбите проваливался в воронку чёрной дыры, а на борт непрерывным потоком шла техника и материалы. В кратчайший срок сумели смонтировать самые мощные за всю историю человечества двигатели. Операция длилась около месяца, за это время двигателям корабля скормили столько тяжёлого водорода, сколько его во всех Земных океанах. Корабль вытащили. Но начались странные ошибки при попытках определить его координаты. Он удалялся от всех нуль–маяков сразу. Правда, такой эффект длился недолго, но разность в показаниях осталась. Было решено направить корабль к Земле. Вывели на орбиту вокруг Солнца, собрали нуль–т базу, но обычные приборы, не нуль–т, не засекли ни самого корабля, ни базы. Отправили на базу экспедицию. Как ты понял, экспедиция обнаружила этот мир. Очень похожий на наш, но отстающий по развитию на несколько веков. Корабль перевели на питание от здешнего Юпитера и отправили к ближайшей звезде, имеющей планету земного типа. Во–первых, жалко было сбрасывать на Солнце самый мощный в мире корабль, во–вторых, для сравнительного изучения параллельных континуумов одной звёздной системы маловато.
— Так что же произошло с кораблём?
— Он сдвинулся слегка по оси четвёртого измерения, потом вернулся в трёхмерный мир, параллельный нашему.
— Не понял…
— Объясняю для тупых. Рассмотрим двумерную аналогию. Листы книги. Каждый лист — двумерный мир. Миры располагаются параллельно. Если выйти из этого плоского мира в третье измерение и сдвинуться в нём на долю миллиметра, попадёшь на другой лист — то есть в другой параллельный мир. Понял?
— Понял. Почему же меня отсюда не вытащили?
— Вот здесь и начинается свобода для полёта фантазии. Первый опыт выхода в параллельный мир был поставлен случаем. Помнишь, я говорил о двенадцатимерном континууме. Три измерения принадлежат нашему миру. По какому из девяти оставшихся сдвинулся корабль, и насколько? Или, может, он сдвинулся по нескольким сразу? Насколько надо сдвинуться, чтобы попасть в параллельный континуум? Есть много аргументов за то, что хватит сдвига на десять в минус тридцать третьей метра.
— Но ведь сначала нуль–т работала.
— Да, сначала работала. Наиболее достоверная гипотеза — нуль–т оказалась трёхмерно поляризованной системой. Этот мир медленно поворачивается относительно нашего вокруг четвёртой оси. Пока угол был небольшим, всё работало, как только превысил определённое значение, конец. Знаешь, как угол полного отражения на границе двух сред. Аналогия по сути неправильная, но понятная.
— Так, значит, теперь — конец? С самого начала всё было обречено на провал?
— Что касается твоего случая, да, конец, — вмешался Модуль. — А что касается провала — неверно. Положение можно было спасти. Для этого между нашей Землёй и этой нужно было поставить промежуточную нуль–т базу — ретранслятор. Об этом знал Натан. Давно. Ещё во время закладки этой базы. Спорил, писал, доказывал. Но он был энергетиком, а не нулевиком, и его не послушали. А потом Натан погиб. Восемь лет всё шло нормально, и об его чёрных прогнозах все забыли.
— Ставим один ретранслятор, угол увеличивается — ставим ещё один — и так до бесконечности? Разве это выход?
— В корне неверно. Количество измерений конечно. Это как с кубиком Рубика. Как бы ты его ни крутил, вернуть в исходное положение можно за двадцать шесть поворотов.
— Я застрял в этом мире навсегда… Камилл, но если… Камилл! Ты где? Гром, где Камилл? Где все? Гром?!
— Ты получил ответы на свои вопросы, теперь прощай.
— Гром, я думал, что если изучу физику нуль–т, смогу вернуться.
— Ты не смог бы изучить физику нуль–т. Дикарям нельзя доверять атомную бомбу. Уровень знаний в памяти компьютеров ограничен серединой двадцать первого века. Так что ни антигравов, ни нуль–т там нет.
— Но я с собой привёз модули памяти, там… есть… Они сейчас в бункере. Я не взял их, думал, здесь тоже есть.
— Так ты ещё и контрабандист, оказывается. Это не приказ, а просьба, сотри их. Они могут принести много вреда. Очень много. Да, ещё, главный компьютер базы закрыт паролем. Этот пароль очень простой, так как поставлен для защиты от дикарей, а не высокоразвитых разумных существ. Высокоразвитые всегда смогут извлечь информацию в обход пароля, это их только чуть задержит. Так вот, пароль на мёртвых планетах — десять знаков числа «Пи», без первого. Для обитаемых планет используется число «е». И помни, верёвка перетёрлась о камень. Прощай, стажёр.
— Гром, не уходи! Гром!
Джафар поднял голову. Было темно и страшно холодно. Тело задеревенело. Натянул куртку, одел ботинки. Теперь его начала бить крупная дрожь. Зубы стучали, выбивая морзянку. С трудом удалось надуть матрас. Закутавшись с головой в палатку, он провалился в сон.
Утро выдалось холодное и сырое. Джафар вышел в зал, который когда–то был ангаром, натянул верёвку, по которой спускался, и, откинувшись назад, сильно дёрнул. Верёвка оборвалась, и он упал на спину.
«Верёвку целые сутки раскачивало ветром, и она тёрлась о камень. От меня остался бы мешок с костями. Остальное тоже правда, — думал он, глядя в потолок. — У меня три варианта. Не хочу снова в анабиоз. Это — как смерть. Осталось два. Жить для себя или жить для них. В любом случае надо оживить базу или бункер. Или и то, и другое. В любом случае надо идти на контакт с местными. Камилл сказал, что я легко смогу починить киберов в бункере. А Гром намекнул, что мне может понадобиться главный компьютер базы. Надо осмотреть базу, взять со склада то, что утонуло в реке, что–нибудь из одежды».
