- Конечно моще... - князь прервался и в изумлении уставился на меня. - Ваше величество, вы нешто хотите замостить все торговые тракты?
- На это потребуются огромные расходы. - добавил Зулик.
- Все - не все, а основные надо. - отрезал я. - Пусть не сразу, не за один год, а за пятилетку... Может и дольше - но главное-то начать. И дороги эти окупятся, если в Ашшории торговля на полгода замирать не станет. Налогами и податями казна свое возьмет... Да и человек, который будет отвечать за планирование таких работ обижен не будет точно, правда? - я улыбнулся князю Софенине. - Ведь если можно выбирать, какую дорогу мостить раньше, а какую позже... Мне ли вас учить, как делаются такие дела?
Князья сделали вид что очень стесняются, и что думать о взятках, это фу кака.
- Ну или взять саму нашу блистательную столицу... Поглядите на ее стены. Какую она сможет выдержать осаду, случись что? А иные наши прибрежные города? Мало в прошлом нас скарпийцы с моря грабили? Пределы наши надо укреплять и соединять между собой. Именно потому я и решил создать министерство стратегического строительства, для этой цели. И во главе его поставить князя Арцуда. Подумай, владетельный, о том, сколько тебе потребуется рабочих, землемеров, материала и времени для того, чтобы замостить путь из Софены до Баратура, откуда сплав до столицы доступен практически круглый год.
В глазах властителя Софены появилась задумчивая мечтательность. Не иначе подсчитывает экономию.
Ну а что же? Я не против, чтобы он стал немного богаче, к тому же с этой дороги, которая позволит вывозить товары еще и из южного да восточного Хлеборечья он воровать-то станет навряд ли. Ну а то что потом за взятки будет направления строительства продавливать... Так все равно строить надо везде, а у кого деньги на бакшиш имеются, тем из своих княжеств и возить есть чего.
- Такие вот дела, князья. Жду всех с первыми наработками через неделю, а пока... Где этого казначея носит?
Словно отзываясь на мой вопрос в дверь просунул голову один из приставленных ко мне Блистательных.
- Ваше величество, тут к вам верховный казначей, говорит что вы его ждете.
- Именно что жду. Запускай. - распорядился я.
Минфиноначальник просочился в кабинет еще до того, как я закончил фразу и тут же не только выдал мне на руки патент для Касца, заранее украшенный печатью, но и отчитался о произведенной Тумилу выплате. Я тут же уточнил состояние казны вообще и получил обтекаемый ответ в стиле "еще остались некоторые резервы, но за последний месяц имеется много недоимок".
Ну еще бы, кто будет налоги собирать, если военная и гражданская администрация собачатся?
Ладно, пытать подробности мне недосуг. Сдал я его, в общем, Зулику на растерзание, а сам пошел у гвардейцев парад принимать. Через помещения для слуг путь срезал, чтобы по двору крюка не делать, чем поверг свой конвой в некоторое недоумение, зато вышел аккурат в паре десятков локтей от плаца.
На пороге меня встретил громкий жизнерадостный хохот гвардейцев и песня про ежика, исполняемая довольно знакомым голосом.
- А этот тут откуда? - поинтересовался я, когда отзвучал последний звук песни.
- Хрис-лирник, человек князя Хатикани. - доложился один из сопровождавших меня Блистательных.
- Ясно. - кивнул я. - Давайте, ребятки, в общий строй.
Гвардейцы наше появление засекли практически моментально - профессионалы все же, - и уже быстренько, подгоняемые недовольным рычанием Латмура, строились.
Пока солдаты совершали это действо я подошел к певуну.
- Привет, дедушка. - поприветствовал он меня. - Что, я смотрю жгут огонь на башне - избрал совет царя?
- Вроде того. - усмехнулся я. - А ты что, подзаработать решил, покуда князь занят? Как вы с ним уговорились-то?
- Да он, оказывается, лиру очень уважает, хотя сам на ней и не играет. - пожал плечами паренек. - А я и пою неплохо к тому же. Вот на службу и позвал. На месяц пока, а там глянем. Ну и денег-то лишних не бывает, а меня Тумил новой песне научил, я вот и...
Он вздохнул - заплатить за исполнение ему не успели.
- Скоро, видать, новый царь прибудет, раз Блистательные так засуетились. Он как, не сильно злой, поглядеть-то на него можно? Или нагайками погонят? Ты, дедушка, что думаешь?
- Да не должны нагайками-то. - протянул я.
- Ваше величество, гвардия построена! - доложился подошедший к нам Латмур.
- Вот и славно. Пойдемте, капитан. - ответил я. - Не будем долго держать ваших людей на солнцепеке.
У Хриса отвалилась челюсть, а глаза... Хорошие у него стали такие глаза, любому раку на зависть.
Я вышел на плац перед гвардейцами, постукивая своим посохом и оглядел воинов. Две сотни рыл или около того - все не занятые в караулах. Кольчуги блестят, плащи - словно только что из прачечной, выражения лиц - парадные... Так и едят глазами.
- Блистательные! - обратился я к ним. - В смутные дни междуцарствия вы сохранили верность присяге, лишь ваша преданность Ашшории уберегла ее от кровавого раздела! Говорить об этом можно долго и красиво... Но я делать этого, пожалуй, не стану. И так все сами знаете, нет никакого смысла объяснять вам, какие вы молодцы и герои. Думаю, гораздо больше вас интересует, что будет дальше - на это у меня есть ответ. Всем вам, за верность долгу и усердие, будет выдано по годовому жалованию сверх положенного.
- Слава государю-иноку! - выкрикнул кто-то из гвардейцев, и тут же, с нескрываемым энтузиазмом, был поддержан всем личным составом.
Вот так. Уже и погремуху мне дали. Хорошо еще, что не матерную.
- Кроме того, тем кто сопровождал меня от обители Святого Солнца будет добавлено за три месяца сверх того, - вообще-то я думал удвоить, но ведь им завидовать начнут по-черному, а три месяца, это хотя и хорошая сумма, но по сравнению с местным годом не так и много, - а их командиру будет и особая награда. Первый десятник первой сотни Касец из Коренных Зубов, выйди из строя и подойди ко мне!
Парадно-строевой шаг тут даже в гвардии неизвестен, так что мое распоряжение он выполнил хотя и споро, но вовсе не торжественно. Ну и фиг с ней, с пафосностью - зато вытянулся так, что можно ставить на пост к мавзолею Ленина.
- Десятник, не знаю достоин ли ты более высокого звания, это пусть твой капитан решает, - обратился я к нему, - но уж княжеское достоинство ты, как по мне, заслужил.
Я, стоя так чтобы нас могли видеть как можно больше Блистательных разом, протянул ему свиток.
- Потому наделяю им тебя, и в наследственное кормление дарую деревню близ столицы. Ты знаешь ее - на ее околице был наш последний привал перед Аартой. Бери и владей, - он бережно принял из моих рук свиток пергамента (такие документы недолговечной бумаге доверять не принято) и поклонился, прижав его к сердцу, - Касец, князь Большой Мымры!
