Да… тяжело, оказывается, прощаться. Даже Судии мне по-своему дороги. Интересно, что с ними станет? Поймут ли они то, что поняла я? Или решат, что я сошла с ума под влиянием Кукловода? Не знаю. Но хотелось бы верить, что моя смерть хоть немного опечалит наставницу. Нам необходимо чувствовать, пусть изредка, но необходимо, иначе душа оружия теряет остроту и уже не может воспринимать мир правильно, а о каком Суде в таком случае может идти речь?!
Думаю, когда-нибудь они это поймут. Не могут не понять. Сколько бы времени не прошло, но они придут к тому же выводу, что и я. Факты, они, знаете ли, вещь упрямая. Даже самые упертые рано или поздно осознают, что чем больше мы пытаемся сопротивляться, тем раньше начинается Суд, словно мы сами подталкиваем Вселенную к этому решению…
Жаль, что мы не способны уйти вслед за своими создателями. Мне бы хотелось еще разок встретить их. Интересно, куда попадают Судии после смерти? Самое забавное, об этом никто из нас как-то не задумывался — повода не было. Смешно. Меня ждет неизвестность, но страха я не чувствую. Почему? Потому что снова стала светлой и чужие судьбы меня волнуют гораздо больше собственной? Или оттого, что все во мне кричит: "ты поступаешь верно"?
Интересно, ты чувствовал то же самое, светлый? Наверно. Кажется, я тебя понимаю. Ведь и у тебя не было особого выбора: с одной стороны можно сохранить видимость жизни, но потерять что-то бесценно-дорогое, а с другой умереть, но не в одиночестве, а с тем ради кого жил…
…ведь даже боль приносит наслаждение, если ее есть с кем разделить…
Знаешь, а я последовала твоему совету. И ты оказался прав — это того стоило. Я даже не уверена, что действительно любила, но это того стоило…
Я невольно улыбнулась бесплотному призраку из воспоминаний. Его лицо привычно возникло перед глазами. Тонкие аристократические линии, мягкая улыбка, затаившаяся в уголках губ и глаза цвета темной хвои, полные счастья и боли, сплавленных воедино… Он был идеален. Но мне и в голову не пришло взглянуть на все иначе: для меня он навсегда останется первым существом, протянувшим мне руку, наставником, возможно, другом, но в него невозможно влюбиться — для этого он слишком идеален.
Да, светлый, тебе я благодарна не меньше, чем Хэлу и Више. Именно ты помог найти мне собственный путь, подтолкнул к его поиску…
И, знаешь, я счастлива, что прошла его.
Спасибо тебе. Этого я не забуду. Никогда.
***
Ждать пришлось долго. Потому что одними объятьями на глазах у общества дело не кончилось. Виша даже удивилась немного: сколько она знала Эми, та ни разу не подпускала никого настолько близко. Она даже прямые приказы умудрялась игнорировать, если что-то шло вразрез с ее моральными принципами! И тут вдруг такое. Удивил ее Хэл, ничего не скажешь. Даже боязно как-то сейчас к нему лезть — вот только необходимо. Если она правильно поняла замысел Эми, то нужно что-то решать и как можно быстрее.
Предчувствие скорого Суда неизбежной болью разлилось в груди. Необходимо спешить.
Приняв решение, Виша взглядом проводила Эми и проскользнула в дом, из которого только что вышла Судия.
Боль предупреждающе дернула мое тело, сообщая, что пошел последний час. Пора заняться делом. Приготовления к Суду то же его часть, а мне еще нужно попасть в зал сосредоточия нитей реальности. В прошлый раз я так и не набралась смелости войти в него, но сегодня все иначе. Я медленно подошла к входной двери, кожей впитывая последние крупицы силы. Как-то незаметно я перешла в другую форму. Болезненно запульсировал знак света под лопаткой…
Забавно, а ведь в этот раз я умру свободной. Хэл так и не осмелился протянуть нити подчинения. А я даже не придала этому значения. Я же служила ему не потому что была должна, а потому что сама этого хотела… но все равно раз за разом напоминала ему, что всего лишь являюсь слугой, готовым на все ради своего хозяина… Некрасиво вышло.
Но кто ж знал, что все закончится так?.. Уж точно не я, я и представить не могла, что когда-нибудь решусь на подобную глупость… но ведь оно того стоит, верно?..
Стоп, дорогая, твои мысли снова ушли куда-то не туда. Сделай медленный вдох и пошли их куда подальше — нам работать надо. Вот так уже лучше. Теперь можно идти, ты готова к Суду — главное, чтобы и он был готов к тебе!..
Как и в прошлый раз, дом встретил меня настороженной тишиной. Но на этот раз я не стала блуждать в темноте, надеясь, что куда-нибудь, да выйду, а первым делом зажгла магический огонек у себя над головой. Тени кинулись врассыпную, несколько мгновений они жили своей жизнью, а потом вновь затаились в углах — до следующего случая.
Сегодня лабиринт комнат совсем не казался мне непроходимым, возможно, потому что теперь я знала, куда мне надо идти, а может, и свет сыграл свою роль, разогнав сомнения и страхи. Вот и она. Темная дверь с чуть светящимися в полумраке иероглифами, призывающими силу. Интересно, а защита меня пропустит? Или она рассчитана только павших богов? Не попробуешь — не узнаешь.
Я нерешительно коснулась шершавого дерева, пальцем провела по выточенным линиям древних символов. Некоторые из них даже мне казались тарабарщиной, потому что вышли из употребления еще до прихода Судий, но ведь Хэл на то и является Знанием, чтобы не только помнить их значение, но и порядок начертания…
Хорошую он защиту поставил в прошлый раз, даже слишком хорошую. Зачем вкладывать столько энергии в "охранку", если само это место никого не подпустит к себе, кроме очень узкого круга лиц? Или он специально закрыл зал, чтобы никто кроме него не смог в него проникнуть? Не знаю, да и не узнаю уже, так что нечего забивать свою голову всякой чепухой. А снять защиту я могу, даже такую навороченную — у меня есть свой собственный универсальный способ. И он довольно прост: если магическая составляющая заключена в материальный объект, как сейчас, то достаточно пропустить язычки магии Пустоты между основными иероглифами… и заклинание схлопывается, уничтожая само себя!
Вот и сейчас сработало идеально. Впрочем, я и не сомневалась в успехе — уж с моим-то опытом по уничтожению чужой магии грех не сломать печать отчуждения, даже если ее накладывал сам Хэлос.
Мысленно поздравив себя с очередной победой, я решительно вошла в залу, через которую проходила Ось мира, выполняющая роль своеобразной пуповины, соединяющей эту планету с остальной Вселенной, вот только эта "пуповина" была не единой, а состояла из тысяч ниточек, сплетенных воедино. По крайней мере, если смотреть на нее магическим зрением, то выглядит она именно так. Ни окон, ни других привычных источников света в зале не обнаружилось, зато от центра помещения, там где сходились вместе, потоки реальности, исходило слабое туманное сияние. Оно пульсировало. Собственно, поэтому многие маги называют места, подобные этому, — сердцем мира. Примитивно, конечно, но в общих чертах верно — не зря же именно здесь проводится Суд.
