«Здесь. Кроме полного проникновения в твой мозг, мне больше ничего не требуется».
– Тогда я вернусь через несколько дней, Старший, – сказал я и пошел собираться.
Взяв остатки вчерашнего ужина, я спрятал меч в одной из расщелин пещеры, заложив камнями. Мне не хотелось, чтобы он пропал, если что-нибудь пойдет не так.
Спуск не занял много времени, и уже под утро я был внизу. Волки выглядели довольными и упитанными.
Невольно читая их эмоции, я опешил. Кара, которая раньше прохладно относилась к Каю, теперь ластилась к нему постоянно, требуя внимания, а тот млел от радости. Я потребовал от них ответа и, услышав его, обрадовался – Кара была беременна и скоро должна была принести потомство. Волки боялись, что я стану их ругать, поэтому молчали. Сказав, что я рад за них обоих, я сразу же огорчил их сообщением о том, что ухожу надолго. Я также сказал, что теперь они будут жить самостоятельно, и, поскольку я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще, они могут идти куда захотят. Не успел я договорить, как мне в голову посыпались картинки от обоих волков с категорическим несогласием. Поняв, что мне их не переубедить, я предложил им, чтобы не скучать, привести сюда стаю, сформировав ее из молодняка, который содержат орки в том лагере, где мы встретились. Мое предложение их заинтересовало, и они обещали подумать.
Обняв их на прощание, я двинулся в обратный путь. Слова Старшего о времени объединения глубоко запали мне в голову.
«Как отреагирует на меня Ал’лилель, если я буду в облике Поглотителя Сознания? Да и будет ли она ждать столько времени?» – такие мысли терзали меня всю дорогу.
Я осознавал, что рискую стать тем, к кому Ал’лилель никогда не подойдет. Но еще лучше я понимал, что не смогу сражаться с эльфами только на мечах, мне нужна сила.
Старший ждал меня. Он предложил мне лечь.
«Ты готов?»
Я кивнул. Тут же пришел ментальный удар такой силы, что я потерял сознание.
Очнулся я оттого, что кто-то в моей голове настойчиво требовал пить, причем делал это невероятно писклявым голосом. Когда мне надоело слушать, я мысленно приказал ему заткнуться. Мысль оказалась настолько сильной, что сознание просящего исчезло. Я сразу очнулся.
«Я ведь не собирался его убивать! Почему он умер от одной простой мысли?!» – недоумевал я.
Вспомнив недавние события, я подумал:
«Интересно, Старший начал объединение или еще нет?»
Встав, я пошел к его излюбленному месту на краю площадки.
«Ты жив!» – пронесся в моем сознании его голос. Я понял все оттенки мыслей: удивление и радость.
Я подошел и спросил:
– А что, не должен был? – Собственный голос я не узнал, он стал ужасно хриплым, с каким-то присвистом. – Что произошло? Ты закончил, Старший?
«Можешь не называть меня Старшим, брат. Мы теперь равны с тобой».
Снова я почувствовал радость и удивление в мыслях Поглотителя.
Ничего не понимая, я попросил его объяснить, что происходит.
«Объединение произошло, хотя и не совсем так, как я планировал, – начал он объяснять. – Память первого тела цеплялась за слово «Ал’лилель», как якорь, и не хотела расстаться с местом в новом разуме объединенного тела. Мне пришлось увеличить срок объединения, чтобы новое тело приняло частичку старого разума, но даже после этого ты слишком долго не приходил в себя».
Я похолодел и, со страхом ожидая ответа, спросил:
– Сколько времени прошло?
«Двадцать четыре полных луны».
«Два года, – перевел я на общее время. – Целых два года».
Только сейчас до меня стало доходить, что мир вокруг изменился. Привычного зрения нет как такового, нельзя же видеть все вокруг себя? Но это было именно так, я осознал, что вижу все, но не контуры аур, как раньше, а цельные объекты с их аурами.
Я видел намного дальше и острее, чем привычным зрением, и, как только захотел, то, сконцентрировавшись, смог приблизиться разумом к любому объекту в новой зоне обзора. Проделав несколько опытов, я убедился, что Поглотителям действительно не нужны глаза, они и без них все прекрасно видят. Попробовал перейти на обычное зрение и обнаружил, что никакой разницы не ощущаю. И с открытыми, и с закрытыми глазами я видел одно и то же.
Меня заинтересовали в первую очередь две вещи: первое – какая у меня аура, и второе – как я теперь выгляжу. Ауру я осмотрел сразу и не очень удивился, когда обнаружил небольшой пульсирующий шар, правда, не ярко-красного, а черного цвета, как у обычных Поглотителей. Для того чтобы удовлетворить свое второе желание, пришлось подняться выше в горы и найти небольшую лужицу талой воды.
Я со страхом заглянул в нее и вздрогнул – все тело представляло собой уменьшенную копию Поглотителя Сознания: складки кожи с зелеными раскручивающимися спиралями, длинные руки, худощавое тело. Единственное, что отличало меня от них, это отсутствие щупалец, а также наличие глаз.
«Думаю, Ал’лилель теперь лучше на глаза не попадаться», – кольнула меня мысль.
Вспомнив о ней, я загрустил и решил узнать подробнее о прошедшем объединении.
«Ты теперь такой же, как и я, – зашелестел голос Поглотителя. – Чуть меньше возможностей, но ты теперь точно Старший».
– А ты можешь меня обучить всему, что должен знать брат?
«Конечно, все, что я знаю, я передам тебе. Ты готов принять это?»
Я подтвердил, не очень представляя, как он мне все передаст. Когда в мой мозг потоком устремились сведения о способностях Поглотителей, из чего формируются способности каждой конкретной особи, различия между Поглотителями и многое-многое другое, я замер от неожиданности. Информации вскоре стало так много, что я не успевал ее впитывать, а поток все не ослабевал. Передача данных прекратилась внезапно, но голова от избытка сведений продолжала гудеть.
«Тебе лучше уснуть. Я усыплю тебя», – услышал я мысли Поглотителя и отключился.
Проснувшись, я попытался разобраться в том, что€ передал мне Старший. Как ни странно, но я помнил и понимал абсолютно все. Став копаться в этом океане, я обнаружил интересную вещь. Оказалось, что Поглотители поедают мозги своих жертв не только для питания. Еще там содержится особое вещество, которое, достигая определенной концентрации в теле Поглотителя, дает ему больший прирост магических сил. Данную особенность эльфийские маги специально заложили в свои создания, чтобы Поглотители могли совершенствоваться и становиться сильнее, заодно убивая своих врагов. Именно от количества убитых зависела мощность ауры Поглотителя, количество контролируемых им сознаний и все остальные его способности.
Меня скривило от отвращения.
«Теперь придется есть мозги! Интересно, а кровь теперь мне нужно пить?» – подумал я.
