— Вот так намного лучше! — обрадовался он и тут же встал.
— Освободи душу прежнего хозяина тела, — посоветовал ему я. — Хоть говорить без проблем сможешь. Да и стрелять из бандуры, что за спиной присобачена, наверное, тоже.
— В топку этот хлам! — фыркнул Антон и сорвал со спины арбалет. — Вот накоплю немного энергии и Лао Дженя в сознание приведу.
— А он что, знает диалект южного материка? — удивился я.
— Нет! Но он умеет метать молнии. Кстати, допроси душу оставшегося у тебя всадника, про каких остальных он говорил? Может тут еще по кустам десяток другой душ прячется?
Оказывается не десяток. Три. Меня угораздило нарваться на отряд, составленный приверженцами хунты. Кроме тех бедолаг, чьи души я забрал, где-то по близости должны быть еще восемнадцать арбалетчиков, парочка сержантов, трое мелких дворянчиков, вроде тех, которых я убил, их оруженосцы, по одному на аристократический нос, армейский маг, говорят, что ученик самого метра Сонеди…
— Стоп! — я аж допрос остановил. — Откуда он здесь?
Оказывается, бывший канцлер герцогства Озер, великий черный маг Сонеди является одним из вождей мятежа. Всех волшебников начальник, если быть точным, а заодно уж и глава внешней разведки, а также глава ведомства по внешнеполиитчиеским отношениям. Где-то так, названия другие, но смысл, кажется, совпадает. Канцлер был фигурой неоднозначной, но известной и ошибки быть не могло. Законный хозяин амулета был в этой стране и поддерживал одну из партий, борющихся за власть. Ну что ж, выбор очевиден, придется пойти на сторону его противников, тем более, что один из отрядов мятежных войск уже попался на пути. Кто там, кстати, в нем еще остался?
Остался предводитель всей этой братии какой-то рыцарь. Ах да, еще пленные в количестве сорока душ были. Их отряд конвоировал к основной массе войска с целями, далекими от гуманных. Мятежники, сжегшие островную резиденцию младшего брата покойного герцога, все-таки смогли поймать верхушку своих противников. Точнее не поймать, а блокировать в каком-то замке, расположенном в нескольких днях пути отсюда и с весьма сильным гарнизоном. А вот дальше у них начались проблемы.
Чтобы там не говорили, а высшая знать складывается не из кого попало. Ее составляют потомки самых могущественных, хитрых, пронырливых и удачливых представителей королевства. И в дополнение к отличному генофонду, аристократы, как правило, имеют неплохой набор навыков, способствующих выживанию и процветанию, а также заначки, припрятанные на самый пожарный случай. Правящие круги герцогства Озер исключением не были. Армейцы обломали себе зубы об стены, которые защищало высшее дворянство, со всеми их фамильными артефактами и придворными волшебниками. Чего и сколько конкретно есть у их соперников, ни один из моих пленников не знал, но судя по тому, что крепость успешно держалась против вдесятеро превосходящих войск, шансы отбиться и дождаться подхода подкреплений у осажденных были неплохие.
Регенты в далекой столице прислали каким-то магическим способом послание своим войскам: «Не миндальничать!». И армейцы это приказ намеривались исполнить. Для того чтобы сломить чары, защищающие непокорную твердыню, было решено применить методы варварские, но действенные. Магию крови. Высланные во все стороны отряды, наподобие того, что пытался поймать меня, угоняли крестьян, караулили на дорогах в поисках мелких торговцев и даже выкуривали из нор разбойников. Всех их ждали цепкие лапы армейских колдунов, которым во время войны с эльфами не раз доводилось пускать в ход грязные приемчики, чтобы грубой силой восполнить недостаток искусства.
— Есть предложение, — задумчиво сказал я, закончив допрашивать душу солдата. — Остальных людоловов перебить, пленных освободить и по возможности рекрутировать, после чего двинуть на помощь младшему брату герцога. Думаю, если помочь сесть на трон здешнему правителю, то кроме возможности вволю насобирать душ мятежников мы получим еще и власть, а это неслабый рычаг влияния на черного мага Сонеди… Вряд ли он откажет в консультации достаточно высокопоставленному лицу. Конечно, этот типчик может и пойти на конфликт, но мы уже будем в равных категориях.
— Предложение не лишено смысла, — подумав, признал Антон, — к тому же зачем нам конкуренты в деле принесения в жертву больших масс народа? Хорошо, обыщем этих охотников за рабами, наверняка мы не первый улов, а значит, с них есть что снять и вперед.
Добыча у солдат и вправду нашлась неплохая, драгоценных камней, на которые я так рассчитывал, увы, не было, только парочка полудрагоценных самоцветов, но монет нам досталась вполне достаточно, чтобы навестить какого-нибудь ювелира и не ограбить его. Да и экипировку с одного из всадников Антон содрать не постеснялся. Магия, защитная и атакующая, это конечно хорошо, но если она подкреплена доспехами и оружием, так вообще хорошо становиться. Я, кстати, подумав, последовал его примеру, а то в зоне боевых действий ходить без кольчуги как-то несолидно. В качестве ударного инструмента хотел сначала взять приглянувшуюся палицу, оказавшуюся при более тщательном рассмотрении монгерштерном, но Василий Иванович уговорил взять привычное ему оружие — топор, до кучи дополнив арсенал щитом.
Улучив минутку, я все-таки залез в амулет Антона. Гм…ну, в принципе, почти тоже самое. Сферическое пространство, только места меньше, не футбольный стадион, а большая квартира. И туман имеет другой, более светлый оттенок. Девять клеток, расположенных по кругу, выглядят не переплетением полос света и тьмы, а вертикально поставленными гробами, чьи стенки сделаны из какого-то светло-желтого материала, напоминающего цветом высохшую кость. Они соединены между собой одной кольцевой трубой, которая на втором витке заворачивается спиралью и впадает в здешний резервуар. В центре находиться полупрозрачная проекция человеческого тела, в него, как в костюм, одет программист. Под ногами у ритуального мага находиться углубление, в котором плескается энергия, только какая-то она небольшая, если в моем амулете она напоминает бассейн, то в этой корыто. Емкость и пользователя ничего не соединяет, видимо, каждый раз, когда его запасы истощаться, придется добирать их вручную. Рядом статуей застыл полупрозрачный Лао Джень, его голову укрывает нечто вроде шлема, от которого к основной управляющей конструкции отходит толстый шланг. Хм…а ничего себе дизайн, напоминает киберпанковскую виртуальную реальность. Может, попросить рунолога и в моем амулете сделать нечто подобное?
— А тесновато тут у вас, — обрадовал я своим появлением программиста.
