Корпус К-75 начал с грохотом раскалываться в двух местах, и вскоре на воде вместо корабля были три огромных полыхающих обломка, которые быстро начали погружаться под воду.
* * *
…Группа-1 уходила прочь от авианосцев и места гибели своего корвета. Рарденские моряки в бессильной ярости сжимали кулаки и только скрипели зубами, в ответ на поступающие с "Апостола" приказы о продолжение движения вперёд.
Где-то там, позади, сейчас погибали их братья, но они не могли вернуться и ни помочь К-75, ни спасти выживших. Соединение фрегаттен-капитана Васнецова получило приказ любой ценой задержать подходящие месту боя свежие силы ниаронцев и не подпустить их к тяжёлым арткораблям.
…Александр Видерхоленн знал, что посылает Группу-1 на смерть, он просто не мог этого не знать. Но другого выхода просто не было — проклятый масс-детектор засёк крупное соединение противника, продвигающееся к месту избиения авианосцев, и их требовалось остановить.
Остановить любой ценой.
Адмирал не рассчитывал, что горстка рарденских кораблей смогут уничтожить эту армаду, но вот задержать, дать ещё немного времени линкорам и тяжёлым крейсерам… Тяжёлым артиллерийским кораблям требовалось время, чтобы добить второй ниаронский дракононосец.
Это был хороший размен.
Жестокий, но выгодный рарденцам. Десяток лёгких кораблей за два тяжёлых авианосца.
Свою участь прекрасно понимали и моряки с обречённых на заклание кораблей, но никто из них даже и не подумал отступить или как-то прокомментировать приказ комфлота. Вот только по отсекам, сначала тихим шёпотом, а потом и в полный голос, матросы начали чеканить самый древний и самый страшный клич рарденцев, с которым они шли в бой ещё против армий Закатной империи.
— Смерть… Смерть… Смерть…
В такт размеренному литанию бились волны о борт кораблей…
— Смерть. Смерть. Смерть.
Начали шептать офицеры на мостиках кораблей…
— Смерть! Смерть! Смерть!
Жутким эхом летел над кораблями страшный клич.
Великая битва для рарденцев началась этим днём.
Слишком важная, чтобы отступить.
Слишком неравная, чтобы победить.
Слишком страшная, чтобы выжить…
Южно-Сахалинск — Невельск, май 2009-октябрь 2009 гг.
Великому Визирю Ларистанского халифата Искандеру Фазилю
Секретно.
Обзорный документ: О Ниаронской империи (выдержки)
— Общая характеристика — географическое положение, климат и природные условия
…Ниаронская империя, также называемая Островной или Рассветной. Крупное государство у восточного побережья Великого материка площадью свыше 1 702 тысяч квадратных километров. Занимает всю территорию собственно Ниаронского архипелага (свыше 5000 островов) и большую часть Мангарии. Климат субтропический, на островах муссонного типа, на материковых владениях — резко-континентальный. Рельеф островной части преимущественного гористый, лесных массивов мало, крупных рек и озёр — нет. Материковая часть по большей части занята плоскогорьями и равнинами, природные зоны представлены обширными степями и полупустынями, а также лесостепью. Рек и водоёмов мало, широко распространены солончаки. На территории архипелага расположено большое количество действующих и потухших вулканов, часты землетрясения…
— Ресурсы
…Ниарон беден полезными ископаемыми. На островах ведётся добыча лишь низкокачественных сортов угля, серы, железных и полиметаллических руд, запасы которых крайне невелики. Также имеются минимальные запасы нефти, медных и хромовых руд, а также золота и серебра. На текущий момент островные запасы полезных ископаемых значительно истощены многосотлетними разработками…
…Ниаронская Мангария обладает более обширными запасами ресурсов, чем архипелаг-метрополия…
— Сельское хозяйство
…В связи с преимущественно гористым рельефов островной части, ведение эффективного земледелия, даже учитывая благоприятный климат, сопряжено со значительными трудностями. Основными культурами являются рис и просо, посадки технических культур минимальны. Стратегически важные посадки железного дерева расположены на островах Нахайской гряды…
…Материковая часть империи также относится к районам рискованного земледелия из-за засушливого климата. Основные культуры те же…
— Население
…Национальный состав страны очень ровный — около 75 % населения составляют люди народности ниарон. Представители нечеловеческих рас практически отсутствуют из-за проводимой Рассветной империей на государственном уровне политики нетерпимости к Нелюдям. Оставшаяся четверть населения Ниарона состоит из покорённых народов…
— Государственное устройство
…Форма правления — абсолютная монархия. Император является высшим военным, светским и религиозным лидером — в его руках сосредоточена вся полнота власти, не ограниченная никакими законами. Управление империей осуществляется посредством большого административно-чиновничьего аппарата, во многом скопированного с ихатаэньского. На всех ключевых постах в государстве находятся младшие члены правящего императорского клана Сетокава, что пока что полностью исключает прежние проблемы с феодально-клановой раздробленностью и сопутствующими конфликтами…
— Магия
…Точных данных об уровне развития магического искусства ниаронских колдунов не имеется. В каком направлении развивалось это направление в Ниаронской империи в течение двух сотен лет изоляции от внешнего мира — неизвестно. Но по предварительным расчётам никаких существенных прорывов в исследованиях сделано не было. Общий же потенциал ниаронской магии оценивается как высокий…
— Армия
…Регулярная, комплектуется на основе рекрутских наборов, подчинена непосредственно Императору. Имеются все рода войск, но наибольшая часть солдат сосредоточена в пехотных подразделениях. Основной ударной силой являются элитные части тяжёлой кавалерии, сформированные преимущественно из числа представителей крупных землевладельцев — самураев…
…Дух армейских офицеров оценивается как очень высокий, из-за ставшей уже традиционной подготовки командного состава в соответствие с положениями средневекового Кодекса меча. Между тем среди рядовых солдат, набранных преимущественно из низших слоёв населения, подобное скорее редкость, чем правило…
