стиснуть зубы и согласиться на рекомендации профессиональных целителей. Правда, существование моё стало довольно унылым, несмотря на роскошь Вэйнерских апартаментов Вэлкана, любезно предоставленных хозяином в наше полное распоряжение, и прекрасный уход, им же обеспеченный.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Фелис, присаживаясь на край постели.
– Скорее живой, чем умирающей, но это благостное состояние, подозреваю, временно.
Дикарка заправила мне за ухо выбившуюся из хвостика прядку. Ну да, знаю, в зеркало сейчас лучше не смотреть – до икоты доведу кого угодно: волосы растрёпанные, мордашка бледная и осунувшаяся, взгляд голодной баньши .
О-о, как всё запущено-о!
– Брет и Дейра расстались, – сообщила я, ознакомившись с соответствующей статьёй на первой полосе.
– Наконец-то. Они и так слишком долго морочили друг другу головы…
– Данаида поругалась с мачехой, хлопнула дверью и перебралась к подруге, леди Маргарет. Девушка твёрдо намерена стать… историком? Хм-м.
Дана – историк? Ну и ну!
«Как говорит Фелис, демоны знают что творится!»
– Тут тебе ещё письмо. – Дикарка протянула мне белый конверт. – Телепортационной пришло.
Я взяла, глянула на строчку «от кого». Фиалка.
– Это от Иолы.
– Она всё ещё подписывается прозвищем?
Я кивнула, отложила «Светские новости» на тумбочку, надорвала уголок.
– Ты ей написала?
– Конечно. Это ведь касается и её тоже. – Я вскрыла конверт и вытряхнула оттуда сложенный вдвое листок и картонный прямоугольник.
– Карта, – поняла Фелис.
Я развернула листок.
«Дорогая моя Вэллариана! Я рада, что ты сообщила мне о столь чудесном событии, и я поздравляю тебя. Я не спрашиваю о деталях, потому что намерена узнать всё лично при встрече. Да-да, я очень скоро приеду в Вэйнер и обязательно к вам зайду. Твоё письмо, оно… оно вдруг напомнило мне, что, несмотря ни на какие трудности, жизнь продолжается. Что есть люди, которым я нужна, о которых я смогу позаботиться. Что они не просто есть, но они и будут… И это прекрасно, поверь мне. Я совершила много ошибок, слишком часто принимая поспешные, импульсивные решения, продиктованные не самыми лучшими чувствами. Знаю, эту ношу мне придётся нести до конца дней своих. И я не хочу, чтобы ты шла тем же путём.
В качестве талисмана я вкладываю в это письмо карту, символизирующую надежду. Колода та самая, на которой я гадала тебе в прошлом году…
Береги себя и да пребудет с тобой моё благословение. Иоланта Оринна».
Я передала листик Фелис. Да, я предполагала, что свежие (ну почти) новости из моей жизни оживят Фиалку, хотя и колебалась: сообщать ей или не сообщать, тем паче по почте? Но в конце концов, рассудила я, не каждый же день узнаёшь, что твой сын сотворил… э-э… такое. И потом, это ЕЁ сын.
В коридоре послышались быстрые шаги, неясные шорохи и возня. Одна Анна не смогла бы произвести столько шума…
По полированной дубовой створке требовательно постучали. Я открыла рот, собираясь дать согласие на посещение моей обители, но неизвестный гость решил его не дожидаться и вошёл сам. Сначала я увидела большой букет кипенно-белых роз, потом одухотворённое лицо Макса и растерянную Анну.
– Вэл, к тебе… гость, – пробормотала она, с подозрением косясь то на парня, то на цветы.
– Здравствуй, Вэл, – сказал Макс и приблизился к кровати.
– Привет, – осторожно отозвалась я.
– Прекрасно выглядишь.
– Спа… спасибо.
Кривит душой или проблемы со зрением?
– Вэл, я всё знаю, – торжественно объявил Макс и протянул мне розы. Вообще-то я не люблю розы, но не обижать же человека раньше срока… – И я понимаю, насколько нелегко приходится тебе сейчас.
– Правда?
– Я очень много думал и решил… – Макс полез в карман штанов, и Фелис изменилась в лице. – Я знаю, моё начальство этого не одобрит, и ваш Круг, скорее всего, тоже, но…
Анна за его спиной отчаянно замахала руками и замотала головой. Я недоумённо дёрнула плечом.
– Вэллариана Беатрис, – Макс опустился на одно колено и явил моему взору золотое колечко с крошечным бриллиантом, – вы выйдете за меня замуж?
Фелис уставилась на без пяти минут жениха как на злейшего врага Аиды, Анна так и застыла со вскинутыми руками и безмерным удивлением в блестящих карих глазах. Я улыбнулась.
– Нет.
– Нет? – повторил парень. – Почему? Понимаю, мы плохо знаем друг друга и вообще не любим… но, Вэл, в твоём положении…
– А что с моим положением? Да, я отвратно себя чувствую и по настоянию специалистов из центра «Вирджини» буду валяться здесь до победного… не считая небольших прогулок по саду… правильно питаться, не напрягаться, и всё такое, но ведь я не больная и не умираю! Ничего страшного не случилось. И ты вовсе не обязан делать мне предложение, я сама со всем справлюсь.
– И мы ей поможем, – добавила Фелис и коснулась серебряной саламандры, висящей чуть ниже чёрного полумесяца. – Опыт есть.
– Угу, – кивнула Анна, перестав изображать творение безумного скульптора.
Я благодарно посмотрела на девушек. Всё-таки хорошо, что меня определили к «Грациям». Тут Лиландра оказалась права – они лучшие.
Макс опустил руку с кольцом и встал.
– Твои родители знают?
– Конечно. Безусловно, не всё… – я слегка покраснела. Дурацкая привычка, никак от неё не отучусь. – Однако они готовы поддержать меня при любых обстоятельствах.
– А он?
Я вздохнула. Больная тема. Та вещь, с которой мне придётся смириться – очень может быть, что он никогда не узнает…
Я нащупала на одеяле карту, перевернула её. Сияющая светловолосая фигура.
«Звезда».
Надежда.
Кто знает, вдруг не всё ещё потеряно? В конце концов, я не одна. Со мной – пусть в данный момент не рядом – любящие мама с папой и сёстры, со мной верные подруги и… маленькая частица Его.
Я посмотрела на Макса и снова улыбнулась.
– Видишь ли, я искренне верю, что мой мужчина ещё ждёт меня на моём жизненном пути. Где-то там, впереди. И я очень хочу встретить его. – Я положила руку на свой уже ощутимо округлившийся живот. – Нет, мы хотим. И знаешь, мы его обязательно встретим.
