Вот это на самом деле оказалось бы глупостью. Хорошо, что не стал спешить.
К слову, задание принимать не предлагалось. Оно выполнялось по факту. Хотя не то чтобы я хотел от него отказаться. Драться с этой страхолюдиной оказалось интересно, а опасность только подстегивала азарт.
— Так, Эгиль, я правильно понимаю, что нападают драуги только в темноте, а сегодня я могу чувствовать себя в безопасности?
— Да, все верно, ярл.
— Тогда идемте на боковую. Поговорить мы успеем и завтра.
Возражений не последовало, так что вскоре мы все разбрелись по постелям, стражи заняли свои посты. Спустя полчаса на замок опустилась тишина, словно никаких происшествий и не происходило.
…
Утро седьмого дня я встретил рано и не по своему желанию. Вернее, не так. Пробуждение в шесть утра являлось исключительно моей инициативой. Я даже специально завел будильник, дабы очнуться вовремя. Но вот сделал это еще вечером, до ночных происшествий, а переставить часы забыл. Когда же проснулся, то с удивлением понял, что опять погрузиться в сон уже не выходит. Пришлось вставать и приступать к делам.
Утренние процедуры, тренировка, завтрак — уже привычный список забот. До девяти часов время пробежало крайне быстро. А вот затем я задумался о дальнейших действиях. Сегодня в два часа дня в строй должны были вступить восемь фелинов. Возможности моего скромного войска они обещали практически удвоить. Идти же бить врагов без них могло стать интересной задачей, но вряд ли разумной. А при всей моей любви к сражениям напрасно терять солдат не хотелось. Их и так имелось мало. Очень мало, всего тридцать семь, включая тех, кто смог выздороветь после сражения с гномами. Учитывая то, что эти силы сейчас контролировали территорию в десятки квадратных километров, защищали три деревни и замок от немалого числа местных недоброжелателей, определение «мало солдат» передать всю глубину проблемы просто не могло. Так что требовалось подождать. Но черт возьми, как же невыносимо оказалось оставаться на месте!
Благо безделье благотворно сказалось на работе мозга. По крайней мере только так я мог объяснить тот факт, что именно в эти часы вспомнил о кое-каких пылящихся на Складе вещах. А именно о трофейных доспехах гномов и их же арбалетах. Помнится, после сражения и постройки донжона я приказал все указанное закинуть в хранилище, да и забыл о данных находках. И на тот момент у этого имелись причины. Доспехи были малы не только мне. Тем же гноллам они также не совсем подходили, создаваясь под более широкоплечих и одновременно с тем низкорослых разумных. Помнится, в первом бою я все же раздал трофейные доспехи, однако практика показала, что те скорее мешали гноллам, чем помогали. Требовался опытный кузнец, дабы переделать их в удобную и полезную вещь. Благо теперь мастер имелся и мог быть пристроен к делу. Так что ему немедленно поступило задание.
С арбалетами же сложилась иная история. Стрелять из них попросту никто не умел, но сама по себе эта проблема решалась банальной тренировкой. Всего лишь требовалось время на освоение оружия, да хоть сколько-то грамотный в этом деле разумный. Свободные часы у нас как раз появились за инструкторов сошли Эгиль и Шартак, так что к учениям народ приступил, да и я отлынивать не стал. Не стоило подобное преимущество, тем более ничего иного дистанционного я применить не мог. Так оказалось проведено еще пара часов.
Затем я порылся на форуме и Аукционе, принял доклад от главы бондов, расспросить прибывших из разведки полульвов, вновь потренировался с арбалетом и кто знает, что бы сделал еще, но в процесс зарождения безумных идей вмешалось новое событие. Ко мне подбежал гнолл с докладом.
— Вождь, мы заметили корабль!
— Что? Какой корабль? — меня словно током ударило, известие оказалось крайне неожиданным.
— Большой.
— Понятно, но, откуда он здесь?
— Так это, с моря, — растерянно ответил гнолл.
Я же вздохнул-выдохнул и наконец прекратил задавать глупые вопросы. Вместо этого отдал приказ всем наличным силам взяться за оружие, а затем и сам двинулся к берегу.
В море действительно наблюдался корабль. Хуже того, он был уже совсем близко, всего в нескольких сотнях метров. И такой факт мог исключительно злить. Ведь как, как можно подумать о разведке и контроле местности на три стороны света и при этом забыть о море? Просто как? Я пытался найти ответ в собственной голове, но обнаруживал лишь пустоту. Оставалось надеяться, что она останется там не навсегда.
— Воины собраны, — доложил Шартак.
Я кивнул, отметив за спиной фелина два десятка гноллов, множество бондов, как из числа деревенских, так и поступивших добровольцами в армию, а еще троицу вемиков. Гарпии уже парили в вышине. Какой-то отпор мы дать могли. При условии, что на корабле не окажется никого по-настоящему сильного. Впрочем… Еще один взгляд на судно посеял некоторые сомнения. На нем уже можно было разглядеть работавших матросов, убиравших паруса, однако не похоже, что команда готовилась к бою. Я мог разглядеть нескольких вооруженных людей, но и они вели себя спокойно. Да и сам корабль не походил на военный. Крутобокий, тихоходный, скорее он выглядел торговым. А прибывшие точно являлись врагами?
Вспомнив об одном нюансе, раскрыл карту и нашел на ней пришельцев. Те показывались желтыми точками, не красными. То есть они по крайней мере в настоящий момент являлись нейтралами, а не врагами. Да уж, стоило провести данную проверку раньше, но в свое оправдание я мог сказать, что вся эта ситуация оказалась совершенно неожиданной.
— Шартак, первыми бой не начинаем, посмотрим, с чем они пришли. Может, это и не враги вовсе. Доведи до бойцов — кто без разрешения атакует, получит по самые гланды.
— Сделаю, — ответил фелин.
Приказ подчиненные услышали и это несколько понизило накал страстей. Уже устремленные на пришельцев арбалеты опустились, воины чуть расслабились. Между тем корабль неторопливо подошел к берегу и приткнулся к пристани, не так давно отремонтированный совместными усилиями гномов и бондов. Через борт оказался перекинут канат, после чего на свежие доски спрыгнул ловкий мальчишка, привязав веревку к выступавшему из воды столбу.
С пришвартованного судна подали трап, по которому начали спускаться несколько людей, в том числе большая часть вооруженных гостей. Подумав, я направился им на встречу. Так или иначе, а поговорить нам следовало.
Прибывшие выглядели колоритно. Один из них, видимо главный, был одет в подобие европейского платья эпохи так Возрождения. То есть носил туфли, узкие штаны-трико, тонкую рубашку и куртку без рукавов, но с меховой оторочкой. К его плечам был пристегнут плащи, а на
