Если дракон и мог на время забыть об угрозе, нависшей над землями, которые он взял под своё крыло, то одна мысль ни на минуту не переставала его мучить. Ронин и те двое, что отправились на его поиски. Они доверились колдуну Красусу, не подозревая, что для дракона Кораэлстраза освобождение его Королевы важнее всего на свете. Жизни трёх смертных казались такими незначительными по сравнению со спасением Алекстразы… так думал дракон до недавнего времени.
Чувство вины не давало покоя дракону. Вины не только перед преданным им Ронином, но и перед брошенными эльфийкой и карликом, а ведь он обещал провести их в крепость орков.
Ронин наверняка уже мёртв, но этих двоих ещё не поздно спасти. Красный левиафан понимал, что не сможет сконцентрироваться на своей главной задаче, пока не попробует сделать хоть что-то для девушки и карлика.
На северо-западной оконечности Хаз Модн в цепи гор всего в нескольких часах полёта от Айронфордж Кораэлстраз выбрал одинокий пик и приземлился. Быстро определив своё местоположение, красный дракон закрыл глаза и сфокусировал все свои мысли на медальоне, который теперь находится у Верисы.
Эльфийка наверняка думала, что кристалл в центре медальона — всего лишь драгоценный камень, но на самом деле этот камень был частью самого дракона.
Он превращён в кристалл с помощью магии, первоначально же это была чешуя. Колдовская сила чешуи дракона удивила бы любого мага, если бы маг знал, как ею пользоваться. К счастью, об этом знали немногие, иначе Кораэлстраз не стал бы создавать свой медальон. И Ром, и Вериса считали, что кристалл в медальоне служит исключительно для связи с колдуном, и дракон не собирался разубеждать их в этом.
Ветер, завывая, забрасывал снегом красного левиафана. Кораэлстраз укрыл голову крыльями и сосредоточился. Он вызвал образ девушки, такой, какой он видел в медальоне. Приятная внешность, естественно, для её племени, и, видимо, увлечена Ронином. И конечно, умелый воин. Да, вполне может быть, что она ещё жива, она и карлик с Орлиных гор.
— Вериса Бегущий Ветер…-тихо позвал дракон. — Вериса Бегущий Ветер!
Кораэлстраз закрыл глаза и настроил внутреннее зрение. Странно, но он ничего не увидел. С помощью медальона он должен был видеть всё, что находится перед эльфийкой. Может, она спрятала его от чужих глаз?
— Вериса Бегущий Ветер… я должен поймать хоть какой-то звук, чтобы убедиться, что ты слышишь меня.
Ничего.
— Эльф! — Впервые спокойствие изменило дракону. — Эльф!
И всё равно — ни картинки, ни звука. Кораэлстраз полностью сконцентрировался на медальоне, стараясь различить любой звук, пусть даже рычание орков.
Ничего.
Поздно… слишком поздно для друзей Ронина в нём заговорила совесть, и вот они тоже погибли из-за его равнодушия.
Под маской Красуса он играл на чувствах молодого мага. Чувство вины и воспоминания о погибших во время последней миссии товарищах делали молодого мага уязвимым и податливым. И вот теперь он начал понимать, что переживал в душе Ронин. Алекстраза всегда с теплотой отзывалась о молодых расах, так, словно они тоже её дети. Отношение Королевы Драконов к недавно возникшим народам передалось её консорту, и он ревностно следил за тем, как люди с годами мужают. Но пленение возлюбленной потрясло Кораэлстраза, все его устремления были направлены на её освобождение, и он забыл то, чему его учила его Королева.
Теперь вспомнил. Но спасать троих смертных было уже слишком поздно.
— Но для тебя ещё не поздно, моя Королева, — громоподобным голосом произнёс дракон. Он поклялся себе, что, если удастся выжить, спасая Алекстразу, остаток жизни он посвятит исправлению ошибки, которую допустил в отношении смертных. Теперь же главное — освободить Королеву Драконов. Она поймёт своего консорта… так он надеялся.
Красный дракон-колдун расправил огромные крылья, поднялся в воздух и полетел на север.
В Грим Батл.
Некрос Череподробитель был взбешён, но полон решимости выполнить задуманное до конца.
— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.
Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послал человек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно, сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.
— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.
— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с «Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.
Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-то нравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться в крепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже не прельщала.
Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было таким страшным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себя открыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этого избавиться.
Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футе над его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, но только благодаря ему мага не раздавило в лепёшку.
Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, с которой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит, заклинание с каждой секундой слабело.
Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобное положение, и упёрся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшой камешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.
От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над ним валуне и поднёс к глазам свою находку.
Чёрный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.
Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень на месте гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мысли были заняты тем, как спасти Верису…
Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосого колдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищённые тем же заклятием, но…
Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило ему пошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась на несколько драгоценных дюймов ниже.
В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.
— Фолстад? — с надеждой позвал он.
— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, что ты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что ты никогда не очнёшься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?
— Трудно сказать. Я её вижу, но она слишком далеко. С тех пор как очнулся, не слышал от неё ни звука!
Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.
— Фолстад! Низко над тобой камни?
Карлик сардонически усмехнулся:
