Люциен схватил предназначенный для девушки шлем и внимательно осмотрел, прежде чем позволил ей надеть. Она послала ему потайную улыбочку. Его ноздри, легкие и грудь обожгло, когда он надел свой собственный. Звуки дыхания Аньи внезапно заполонили его слух. Он понял, что в шлем было встроено переговорное устройство, чтобы они могли общаться во время движения. Человеческие технологии могли приносить пользу.
«Весело» сказала Анья.
Эта ее мысль проникла прямо ему в ухо, и его кровь наконец-то согрелась, растапливая лед.
Уильям завел свой снегоход и двинулся вперед. Анья с Люциеном последовали за ним.
«Наверное, сейчас самое время рассказать, что группка из трех мужчин пересекла круг… ах, три дня назад» сказал Уильям. «Сомневаюсь, что они разыскивали меня»
Люциену не надо было видеть физиономию воина, чтобы знать, что тот довольно ухмыляется.
«Откуда ты знаешь?»
«Они – смертные. А я не связываюсь со смертными женщинами»
«Это могут быть Ловцы?» спросила Анья. Люциен увидел, как сквозь маску блестят любопытством ее глаза.
«Похоже на то» сказал он. Хотя откуда они узнали, что надо отправиться сюда? Перед своей смертью в храме они жаловались на нехватку информации.
Возможно, Крон каким-то образом подкидывал им те факты, что узнавали воины, заподозрил Люциен. Его глаза яростно сузились. Это имело некий смысл – и не предвещало ничего хорошего для воинов.
«Где они сейчас?» спросил он.
«Возможно, мертвы» пожал плечами Уильям. «Возможно, уже в горах»
«Я думала, что ты просматриваешь эту местность на предмет ревнивых мужей» сказала Анья. «Ты должен знать»
«Возможно, они вывели из строя мои камеры»
Возможно, возможно, возможно.
Анья наклонилась – Люциен потянулся к ней, но она удержала равновесие – схватила пригоршню снега и запустила нею в спину воина.
«Не нравится мне твое отношение. Так ты вряд ли получишь свою книженцию обратно»
Уильям продолжил движение без комментариев, словно чувствовал, что заслуживает порицания. Снег и лед вылетали из-под шин его транспорта, разлетаясь вокруг них и затмевая им вид. Его поза была напряженной, хищной, словно он ожидал нападения в любую минуту.
Что-то было ужасно не так во всей этой ситуации. Люциен мог только гадать, что именно. Как ни печально, но не одна из его догадок не внушала оптимизма.
Время медленно тянулось в свете охватившей ее жажды действия. И боли. Анья чувствовала, как горит ее маленький зад. Тяжелая сумка, прицепленная к ее четырехколесному мулу, действительно шлепала ее, как она и подозревала. Боги, она ненавидела это. Ненавидела незнание лучшего направления своих действий, незнание всей ситуации в деталях. Все что он знала, это то, что Люциен был лучшим из случившегося с нею, Уильям явно что-то скрывал, а она была несчастна.
И если…когда Люциен начнет слабеть – по моей вине – он будет не в силах сразиться с Гидрой, найди они ее, что подвергнет их смертельной опасности. Так много «если». Но Анья не могла вынести мысли, что Люциену причинят вред. Он любил ее. Он признался в этом без стыда, без сомнений, и говорил от чистого сердца. Нежность и радость наполняла его признание, согревая ее тело и душу. Он любил ее такой, какой она есть, а не такой, какой бы хотел, чтобы она была.
Они должны найти Гидру, просто обязаны сделать это. Когда-то она подумывала выторговать за артефакты свою собственную жизнь. Теперь знала, что не сможет так поступить с Люциеном. Напротив, она намеревалась использовать их для сделки насчет его жизни.
Конечно же, Крон будет по-прежнему охотиться на нее, потому что никогда не перестанет желать ключ. Разве что она убьет его, что было не такой уж и плохой идеей. Стоит попробовать, подумала она, поджимая губы. В конце концов, кто лучший убийца для царя, если не Анархия?
Люциен бы вышел из себя, узнай, о чем она думает. Он не хотел бы, чтобы она рисковала собой, несмотря на то, что она сделала бы это ради него. Ради них. Но она лучше столкнется с его гневом, чем будет наблюдать, как он медленно и болезненно умирает.
Это начинало напоминать любовь.
Она подавила мысль, прежде чем та успела укорениться. Если она признает, что влюбилась в него, то не сможет устоять пред желанием лечь с ним в постель. Она уже и так была в шаге от капитуляции. Несмотря на последствия. Если она сдастся, а он умрет, тогда ее будет вечно терзать скорбь и связь с мертвецом. Даже Ключ-ото-Всего не сможет сломать оков.
К горлу подступила тошнота. Тело онемело. Нет. Нет, нет, нет. Никогда. Он не умрет. Не думай так. Ты сделаешь все в твоих силах, чтобы спасти его. Кроме того она подозревала, что в любом случае будет вечно скорбеть.
Она хотела взять его за руку. Перепрыгнуть и устроиться у него на коленях. Хотела ощутить его стальные объятия. Но не сделала этого. Не время сейчас. Ставки были слишком высоки.
«Позднее», пообещала она себе.
Пробираясь все дальше по снегу, она не замечала никаких признаков человеческого присутствия. Ни следов от ног или шин. Возможно, Ловцы уже повернули назад. Во всяком случае, надеяться никто не запрещал. Ей не хотелось, чтобы они шныряли вокруг Люциена.
«Прямо по курсу ловушки» внезапно предупредил Уильям. «Следуйте неуклонно за мною»
Они с Люциеном сбросили скорость, выстраиваясь в линию за воином. Анья оказалась в середине, а Люциен замыкал цепь. Ее защитник.
«Откуда ты знаешь?» поинтересовалась она.
«Я разместил их там» побормотал он. «Мужчина должен защищать себя, в то время как бессмертные все время норовят подкрасться к нему»
Возможно, Ловцы не повернули назад – они могли погибнуть.
«Есть еще подобные подарки от тебя, что ждут здесь своего часа?»
«О, да» подтвердил он, но не договорил.
«Например?» спросил Люциен.
Анья различила напряжение в его голосе.
«Милашка, он беспокоится обо мне» Ей снова захотелось прыгнуть на него.
«Бомбы, отравленные дротики, ледяные ямки» перечислил Уильям. «Знаешь ли, вся эта дребедень из киношек»
«Прелесть» похвалила Анья. Но улыбка ее сникла, едва в голове зародилась новая мысль. А что если и Ловцы поставили ловушку на нас?
Они наткнулись на Ловцов на третий день на середине горы.
Люциен должен был бы быть счастлив по этому поводу. Ничего он не любил так, как убивать этих фанатиков. Ну, не считая Аньи. Ее он любил даже больше хорошей драки. Но на этот раз он не был счастлив. Ни капельки.
Он был слаб и продолжал терять свою силу.
В данный момент он не был уверен, что сможет побороть и мышь, не говоря уже о целеустремленном Ловце.
