Саш же делает нечто настолько странное, что Хараш даже не успевает среагировать. Арханхал резко вскидывает руку и что‑то бросает куда‑то вбок, словно метает кинжал. Мой глаз не успевает запечатлеть это движение, и я оборачиваюсь в поисках ответа к Дону, как магически одаренному.
Тот говорит лишь:
— Что за…
И тут магия становится явной, приобретает визуализацию.
Я вижу, как точка с боковой стороны купола растёт и растёт, занимая всё больше пространства щита, словно покрывая его темно — синей оболочкой.
— Дон, что это? — не выдерживает Вазиль, так же, как и я, ничего не понимающий.
— Он качает магию из щита. В артефакт. Там же до тьмищи магии! — потрясает руками Дон.
Я слышу, как сзади ахают, как кто‑то ругается, кричит "против правил!".
Я ничего не понимаю. Разве магия не нужна ему самому? Зачем качать её в артефакт? Бой закончится, уверена, тогда его отберут у Арханхала да и вовсе по головке не погладят.
Тем временем Хараш оборачивается и замирает, в ужасе глядя на стремительно разрастающееся пятно.
Спустя секунды оно приобретает какой‑то переливчатый оттенок, смешивая светло — синий с практически черным. Это мне что‑то напоминает, но что? Я ничего не понимаю.
Снова смотрю на Дона, и вижу, как кругловатое лицо гнома начинает вытягиваться, отражая всю степень шока.
— Дон, что происходит? — взволнованно переспрашивает Вазиль.
— Сейчас увидишь, — шепчет Дон.
И мы действительно видим.
Пятно начинает выгибаться внутрь, словно его что‑то проталкивает с обратной стороны. Но с другой стороны щита такие же зрители, как и мы, и они в ужасе начинают разбегаться. И вот этот пузырь, словно огромный синий гнойник, прорывается.
Внутрь купола хлынула вода, и я слышу сзади изумленное "портал!".
— Этот придурок открыл портал в океан! — возмущенно кричит Дон, вскакивая с кресла.
— Так пусть Хараш закроет! — не понимаю я.
— Как закроет, Алесан? — он смотрит на меня раздраженно. — Портал заключен в артефакт, артефакт выкачивает магию из щита… А щит даже высший магистр не пробьет!
Тем временем поток воды, изливающийся сверху, очень быстро заполняет внутреннее пространство купола. Вот вода доходит до щиколоток… до коленей… до пояса…
Хараш упрямо стоит, не позволяя сильным волнам сбить его с ног. Он вскидывает руки, что‑то шепчет. Я вижу, что доселе лежавший на земле Арханхал активировал второй артефакт. Теперь его окружает водонепроницаемый купол, и он лежит в нем, словно внутри большого надувного шара.
— Он же может его убить, — неверяще говорит Вазиль.
— Может, — хмуро подтверждает Дон. — Но даже если и нет, прежде чем щит лишится магии в той мере, чтобы магистры смогли вмешаться, Зер лишится огня. Его просто затопит водой!
Я вижу, как по краю границы щита начали бегать магистры. Вижу, как Тардаэш встал напротив всё расширяющегося портала и пытается его закрыть, раз за разом вскидывая руки, но у него ничего не выходит.
Людей начинает охватывать паника.
— Всех затопит, Дон! — кричит кто‑то сверху.
Я оборачиваюсь и вижу парня в коричневой одежде. Ещё один артефактник.
— Что? — не понимает Дон.
— Дубина, всех затопит, говорю же тебе! — уже кричит незнакомый парень. — Купол рухнет, но магия в артефакте останется! Да с такой силой портал не закроется и через пару дней. Полгорода затопит!
Дон стоит, хлопая глазами. Ваз дергает меня за рукав:
— Побежали в главный, там есть тоже порталы, можно уйти. Мы же не маги! Ну же, пошли!
Он кричит, и Дон согласно кивает, дескать, идите.
— И ты, Дон, тоже! — продолжает Вазиль, повышая голос.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что творится в куполе. Он заполнен уже наполовину, я сердце замирает, когда я не вижу Хараша. Но потом присматриваюсь повнимательнее и отмечаю, что он наполовину скрылся под водой, периодически всплывая и погружаясь в воду. Он держится на плаву исключительно из‑за своей физической силы.
Народ начинает вскакивать с мест. Вокруг ругань, громкие крики, топот ног. Пару раз меня толкают, и я едва не падаю на Дона.
Тот стоит, не решаясь сбегать. Я вижу, что он осознает всю полноту угрозы, но совесть и пресловутая храбрость не позволяют ему бросить Хараша.
Я смотрю на всё это отстраненно. Кажется, я поняла, что сегодня мне всё‑таки придется уйти, в тот миг, когда Арханхал метнул кинжал. Сердце так замерло, словно осознало, что вскоре я обрежу все ниточки для возвращения. В глубине души я всё же надеялась, что это не конец, что я по — тихому уйду… но потом вернусь. Не знаю, как, но вернусь в это же время. Но теперь не смогу вернуться.
Ну же, тёмная, что важнее: жизнь и огонь противного демона или желание вернуться к демону, тебя ненавидящему?
Я знаю ответ. Камень стоит на вершине. Я больше не хочу катить его вверх, я больше не хочу чувствовать, как совесть грызет мою душу. Жизнь всегда важнее моих личных переживаний. Всегда.
Накатывает ощущения дежа вю.
Снова я, гном рядом и экстренная ситуация. Но я же знаю, что смогу справиться. Теперь стена будет стоять прочно.
— Дон, — зову я гнома, абсолютно потерянного и растерянного.
Вазиль перестал нас дергать, он готов остаться вместе с нами здесь. Такие люди не должны умирать, такие люди должны проживать долгую и счастливую жизнь. "Долгую и счастливую" я им не обеспечу, а вот жизнь — вполне.
Он смотрит на меня, но молчит. А что ему сказать?
Я улыбаюсь, немного безумно, наверное.
— Ты мне сегодня говорил, что удача вас не забудет. Поможет, если будет опасно.
Он кивает. Не понимает.
— Ты повел себя, как настоящий гном. Остался до самого конца. Ты храбр, и удача тебе сегодня улыбнётся.
Я говорю это спокойно, лишь под конец снова улыбаюсь.
И, не дожидаясь ответа, поворачиваюсь к куполу. Голова Хараща ещё виднеется, это хорошо.
Вскидываю руки, прикидывая расстояние. Мне не надо закрывать глаза или шептать заклинания. Синие нити, привычно мало мне подчиняющиеся, хаотичные, но неизменно крепкие, разом возникают на месте портала, словно огораживая его, ставя заплатку. Я не могу закрыть портал, так как у меня нет магии, но могу заблокировать выход воды и изолировать артефакт, что я и делаю следующим. Тот застывает в ещё держащемся щите, оплетается нитями, и теперь его никто уже не сдвинет. Прямо меч Короля Артура, ни дать ни взять.
Лишившись магической подпитки и заблокировавшись в пространстве, портал замирает в пограничном состоянии. Он не может закрыться, но и вода через него больше не проходит. Лишь посреди неба виднеется странный тёмно — синий плоский круг, совершенно неестественный, но абсолютно безопасный.
