Два эльфа и эльфийка застали меня в моей комнате, когда я там был один. На вид такие же молодые, как Эль с Ларой, но как-то само собой ощущается, что лет им намного больше. А ещё, не знаю каким образом, чувствовалось отсутствие опасности.
— Мы обдумали твою просьбу, человек, и хотим уточнить, на что тебе нужны деньги? — спросила эльфийка.
— Так я и ни разу и не скрывал, — отвечаю им, — хочу очистить от нечисти Проклятые Земли и жить там долго и счастливо со своими ушастыми жёнами.
На ушастых жён никто из них даже не поморщился.
— Если собрать все деньги имеющиеся в Первом Лесу, то их всё равно не хватит на такую работу, — ответила эльфийка.
— Ну, так я и не собираюсь чистить всё. Хорошо защищённую центральную часть и пару перевалов для начала. А там видно будет.
— Всё равно дорого, — продолжила настаивать эльфийка.
Я просто пожал плечами в ответ. Похоже, вести переговоры будет только она. Кто-то очень точно просчитал, что эльфов я как минимум недолюбливаю, а эльфиек очень даже наоборот. Хотя ничего сверхъестественного в этом нет. Никакие аналитические центры для таких выводов не нужны, так как я своих взглядов на эту тему никогда не скрывал.
— Зачем тебе это? — опять спросила она.
Не знаю почему, но я ответил откровенно:
— А куда нам ещё деваться? Эледриэль — отверженная, а лично я удостоился от светлых эльфов какого-то сверххитрого поклона, который людям вообще не положен, так что с ними нам лучше вообще не встречаться. Ларинэ в ближайшее время будет объявлена изгнанной (и это в лучшем случае), да и меня чем-нибудь наградить возможности не упустят. Сликовники всё никак свой булыжник потрескавшийся забыть не могут. Южное королевство тоже за своих разоблачённых пиратов при случае отомстить не откажется. Это не считая всяких мелочей.
— Да, умеешь ты друзей заводить, — подал голос один из эльфов.
— Конечно умею! — согласился я с ним. — К гномам в любой момент могу пойти. Хоть погостить, хоть на постоянное жительство. Даже с ушастыми жёнами примут. Вот только Эль с Ларой там почему-то не нравится — наверное, низкие потолки, так как других причин я не вижу. Всяко лучше, чем у эльфов в лесу жить.
— Ладно, денег мы тебе дадим, — прервала меня эльфийка. — Хотели дать Ларинэ, но она не возьмёт. Возвращать не надо. Но если ты её обидишь, человек, то в Проклятых Землях не отсидишься.
— За деньги спасибо, а что касается угроз, то был тут один такой, тоже угрожать пытался. Полного имени не вспомню, да и не слышал я всех его титулов, но может знаете — лорд Гар или как-то так, — говорю указывая на один из своих мечей.
— Этот момент нам тоже очень интересен. Как тебе удалось убить Ледяного Лорда? Универсальный щит вещь, конечно, полезная, никто не спорит, с ним и против такого воина минут десять продержаться можно, а то и весь час. Но убить?! Никак!
— А у меня тогда щита ещё не было. Я его гораздо позже у одного графа на какую-то мелочь выменял.
Вот тут я их точно удивил.
— Тогда тем более нам интересно, как умер Ледяной Лорд.
— Вот он Лару и хотел обидеть, вернее, убить, — отвечаю я. — Застал нас, когда мы купались в лесном озере. Даже одеться не позволил, сразу мою жену на поединок вызвал. Я ему, между прочим, предлагал мирно разойтись, так он и слушать меня не стал. А зря, так до сих пор был бы жив.
— А подробней? — снова спросила эльфийка.
— Так ничего особенного, просто ударил в спину и всё. Это уже потом оказалось, что я по какой-то неведомой мне формальной причине победил в честном поединке. Но мне ни тогда, ни сейчас до этого не было никакого дела.
Эльфы поверили. Не удивлюсь, если они все трое неслабые маги разума. Так что моё решение говорить только правду было более чем правильным.
— Лара его потом по всем эльфийским правилам похоронила. Дуб на могиле посадила, обещала, что не одну тысячу лет простоит. Зря, между прочим. Лучше бы я ему просто уши отрезал и к ближайшему же дубу приколол. Но не стал расстраивать Лару, она и так была разочарована в своих лучших чувствах.
Эльфийка лишь поморщилась в ответ. На то, что я Эледриэль и Ларинэ уже давно при них стал Эль и Ларой называть, вообще никак не реагирует.
— Так что это не вы мне, а я вам угрожать должен. Если кто любую из моих ушастых тронет, ни в первом, ни в любом другом лесу не отсидится.
Говоря последние слова, я как бы невзначай достал из кармана жёлудь и, повертев его в руке, засунул обратно. Проняло ушастых. Ой, как проняло! Знал бы, что жёлудь тут такой серьёзный аргумент, нарвал бы целый мешок. А то взял всего один в придачу к уже имеющемуся светлому, а вот зачем первый сорвал, вообще не представляю. Как-то само получилось.
В тот же день Лара вернулась радостная и сообщила нам с Эль, что всё будет хорошо (она узнавала).
— Нас не будут убивать, а просто позволят уйти.
— Неправильная позиция у тебя, Лара, — говорю я ей.
— Это ещё почему?
— Потому что это мы не будем никого убивать и просто уйдём. Если, конечно, нам за это хорошо заплатят.
— Не заплатят! — уверенно заявляет тёмная.
— Поздно! — отвечаю ей. — Я уже деньги взял, вон лежат.
Обе эльфийки, особенно Эль, проверяют набитые кошельки, лежащие на столе у стенки. Симпатичные такие кошели, вызывающие уважение. Пять с золотом и один с камешками.
— Жаль, Эль в библиотеке пропадала, так бы мы выторговали гораздо больше.
Позже я, разумеется, объяснил, что это за деньги и от кого получены. Лара тоже рассказала свою часть истории. По её словам после смерти лорда и в отсутствие бесспорного наследника в борьбу за власть вступило несколько группировок. Позже осталось только две, и побеждала та, которая рассматривала возможность нас просто отпустить.
— Сейчас торгуются из-за кандидатуры лорда. Или это будет молодой эльф, принадлежащий побеждающей группировке, или нейтральный кандидат.
— Кто лучше для нас? — тут же спросил я.
— Молодой, — ответила Лара, — я его знаю с детства, и он точно не прикажет меня убить, а от нейтрального неизвестно чего ожидать.
— Значит, ещё не всё ясно, — констатировал я.
— Так и есть, — согласилась Лара, хотя ещё совсем недавно утверждала обратное.
— Получается, сегодня утром меня проверяли? — задал я риторический вопрос.
— Получается, что так.
— Вот и хорошо, что я в разговоре с ними решил не врать. Да и с помощью правды собеседника можно запутать куда качественнее, чем при помощи лжи, особенно если этот собеседник точно знает, что его не обманывают.
— Я, между прочим, в библиотеке тоже не развлекалась, — вмешалась в наш разговор Эль.
