Один из воинов, подъехавший к столбу с трупом, вернулся и протянул листок бумаги. Я успела выхватить его первой и пробежалась глазами по строчкам. «Это ждет всех, кто не захочет подчиняться Башне Аль-Сар! Моррандир, Владыка Башни». Я узнала почерк Крилла и в ярости смяла бумажку в руке.
– Что там было, госпожа Мэйведа? – спросил генерал Ингам.
– Глупая и жестокая похвальба, – сухо ответила я.
Я посмотрела на комок в своей руке. О, с какой бы радостью я запихнула его прямо в пасть Криллу! Я всегда знала, что у него подлая и жестокая душонка. Червь! Когда я получу обратно свою Черную башню, то заставлю его так страдать, что он сам будет молить о смерти!
– Они поплатятся за свое ужасное преступление, клянусь честью! – вопил Турис, выхватывая меч.
– И очень скоро, – сплюнул генерал Ингам. – Мы настигнем их через два дня на равнине и перебьем! А теперь пора вернуться. Впереди нас ждет бой!
Мы направились обратно к армии. Услышав печальное известие, воины вмиг стали хмурыми и решительными. Они побаивались магов, но не могли простить такое. Воины Эфирии предпочитали биться в честном бою.
– У вас такие порядки в Башне, да? – спросил меня Энейн.
Я повернулась к нему и одарила таким взглядом, что вор как-то съежился, но не отступил.
– Я просто спросил. И не надо на меня так смотреть, Мэй! Я-то знаю, что ты очень добрая, милая и отзывчивая девушка...
– Не мели чепухи. И не думай, что в Башне Аль-Сар все поголовно изверги и извращенцы! Маги вообще просвещенный и рациональный народ, жестокость не наш метод. Просто... В семье не без урода. Кое-кто хочет таким вот образом показать, какой он сильный и могущественный.
– И кто? Этот новый Владыка, что ли? Как его там... Мариндир, кажись?..
– Нет, это не Моррандир, – покачала головой я. – Он, конечно, суров, но такое ему даже в кошмарном сне не приснится. Есть там один, Криллом зовется. Вот когда я его встречу, он за все заплатит! О, я заставлю его страдать! Он будет молить о смерти...
– Перестань, у меня уже поджилки трясутся, того и гляди штаны обмочу...
– Да ну тебя! – обиделась я.
К нам подъехала Диксерита, которой повезло: она не видела жуткой картины. Хотя на ее желании отомстить это никак не отразилось.
– Мэй, – проговорила она, – и ты будешь драться против своих?
– А что мне еще остается? – буркнула я. – Выскочить на поле битвы, размахивая цветочками и крича: «Занимайтесь любовью, а не войной!» Да? К тому же надо наказать их за то, что они сделали. Магия – это не только разрушение и хаос! Это наука, искусство! Если бы Эфирия бросила дурацкие попытки подчинить Башню, было бы намного лучше. Наши маги помогали бы людям, управляли погодой, спасали от болезней и все такое...
– Этим занимаются эфирийские волшебники, – возразила лучница. – А ваши маги только задирают нос и считают себя высшими созданиями!
– Узнаю нашу малышку Мэй! – умиленно пропищал Энейн.
– Я тебе когда-нибудь перемещу рот на задницу! – не выдержала я. – Помолчи, а? Диксерита, ваши волшебники слабы, потому что лучшие когда-то ушли с Ильдальфом и основали Башню Аль-Сар. Ваши волшебники деградировали, пока наши культивировали и улучшали магию, создавая что-то новое и более могущественное!
– Если они такие умные, почему же тогда идет эта война?
– Потому что у королей Эфирии необъемные амбиции, – фыркнула я. – Они хотят подчинить себе магию, чтобы она работала на них точно так же, как крестьянство. Чтобы маги полностью подчинялись указам короля и вели себя смирно. Но, Диксерита, такое просто невозможно!
– Почему? – заинтересовалась лучница.
– Я приведу пример. Ты бы согласилась, при своем нынешнем характере и умениях, сидеть целыми днями за прялкой и вышиванием, время от времени стирая милому мужу его штаны?
– Да ни за что!
– Все, я на тебе не женюсь! – категорично заявил Энейн, за что получил сразу два злобных взгляда. – Ладно-ладно, умолкаю...
– Ну вот, – продолжила я, – и маги не могут подчиняться кому-то, имея столь огромную силу. Сотрудничать – да, выполнять просьбы – тоже да, но не больше. Именно за такие права изначально ратовал Ильдальф Мудрый, основывая Башню Аль-Сар. Только король, привыкший, что перед ним пресмыкаются, не мог этого понять. Неудивительно, что развязалась война!
– Она уже близится к концу, – заметила Диксерита. – Когда ты вернешь себе Черную башню, король Альмарик согласится на твои условия. И наконец-то все будет нормально! Только это, Мэй, ты там особо не зарывайся...
– Не буду, – сладко улыбнулась я.
Диксерита была подругой, какой у меня никогда не было, но ей было вовсе не обязательно знать о моих планах. Война действительно скоро закончится, причем победой Черной башни! Я подчиню себе Эфирию, но буду править мудро и справедливо. Пожалуй, я даже оставлю короля Альмарика в качестве своего наместника в Эфирии. Сколько же у меня будет власти!..
Размечтавшись, я совсем забыла о насущных проблемах. Грядущая битва нисколько меня не страшила. Наверно, потому, что я еще не знала, что это такое...
Генерал Ингам, Турис и капитаны выстраивали тактику и стратегию, а мы с Энейном сидели около костерка. Наша армия расположилась на равнине, готовясь к бою. Точно так же, как и вражеская армия, состоявшая из магов и наемников, купленных на баснословное богатство Башни Аль-Сар. Я уже пребывала в образе рыжеволосой девчонки, соблюдая конспирацию.
– Что-то я немного нервничаю, – бросил Энейн.
– Это чистосердечное признание? – ядовито спросила я.
– Не смешно! Я, между прочим, в первый раз собираюсь участвовать в настоящей битве. Я же вор, а не воин! И какого хрена я только сюда приперся? Сидел бы в королевском дворце и тырил все, что плохо лежит...
Мимо нас прошли три солдата, взявшие в кольцо высокого худощавого молодого человека, державшегося с такой уверенностью, что я тут же распознала в нем своего собрата. Схватив Энейна за руку, я помчалась в командирский шатер, куда направлялась делегация. Нам удалось проскользнуть внутрь и встать около Грю, изображавшего из себя грозного, но тупого тролля.
– Башня Аль-Сар и ее Владыка Моррандир милосердно предлагают вам сдаться, – напыщенно и холодно проговорил молодой маг, презрительно глядя на генерала Ингама. – Тогда больше не будет разрушенных деревень и невинных жертв.
Я фыркнула, и маг покосился на меня. Турис, горя праведным гневом, сделал шаг вперед, выразительно положив руку на рукоять меча.
– Нам не нужны ваши жалкие подачки! Мы дадим вам бой и разобьем наголову! Наша армия гораздо сильнее вашей, и это вы должны молить нас о милосердии!
– Не все решает сила, рыцарь, – насмешливо сказал молодой маг.
