Ознакомительная версия.
– Воины прибыли, – с несколько растерянным выражением на лице произнес Фелонадор, сгибаясь в низком поклоне.
– Зови их! – скомандовал король, усаживаясь на трон.
– Но они сказали, что не хотят вас видеть, – втянув голову в плечи, тихо проговорил слуга.
– Да ты что, совсем ополоумел? – вскричал Кронхар, вскакивая на ноги. – Вели тогда притащить их силой! – добавил он раздраженно.
– Сию же минуту! – почти восторженно воскликнул слуга, сложившись чуть ли не вдвое. Он выбежал из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении восьми крупных воинов, которые, разбившись по двое, держали с двух сторон по пленнику.
– Так-так, сэр Дэкстэр! – проговорил Кронхар, стараясь скрыть удивление. – Как вы посмели ослушаться приказа своего господина и не явиться ко мне по первому требованию? И где обещанный вами пленник? Орлиная почта, отправленная вами, сообщила мне о том, что вы обнаружили в лесу некого Джеффри Пирса. Отвечайте! – повысил он резко тон.
Сэр Дэкстэр взглянул на короля. В его взгляде читалась решимость.
– Ты не король мне, и я не стану отвечать на твои вопросы.
Кронхар приподнял бровь и в упор посмотрел на него:
– Я приказываю…
– Можешь приказывать своим тупым холопам, а от меня ты ничего не добьешься! – вздернув подбородок, заявил пожилой воин.
– Что ж, может быть, ваши товарищи окажутся не столь упрямыми.
Он перевел взгляд на воинов, стоящих позади сэра Дэкстэра.
– Я готов вам сообщить все, что знаю, – услышал он голос одного из них.
– Руперт! – воскликнул сэр Дэкстэр, обернувшись, и тут же получил увесистый удар под дых от своего сопровождающего.
– Мы действительно схватили Джеффри Пирса в лесу, не так далеко от замка. Он был один. Но в пути на нас напали двое его сообщников…
– Кто это был? Вы узнали кого-нибудь? – спросил Кронхар, подойдя к нему вплотную.
– Да, я узнал обоих. Это были сэр Ортэ и сэр Тэйлор, молодые воины из Норгстона.
– Тэйлор? – воскликнул Солд, потеряв на мгновение контроль над собой.
– Ах ты, сукин сын! – выкрикнул сэр Дэкстэр и кинулся на сэра Грэйва. Но тут же упал, сбитый с ног мощным ударом в челюсть, который Кронхар нанес ему.
– Уберите его отсюда, – приказал он и снова взглянул на стоящего по струнке Руперта.
– И что же случилось?
– Мы вступили с ними в сражение. Мальхольм был ранен и не смог оказать достойного сопротивления. Но у нас были все шансы для этого. Однако неожиданно Тэйлор отдал нам приказ остановиться. Дальше я почти ничего не помню, но уверен, что нас околдовали и, воспользовавшись нашим бездействием, скрылись в неизвестном направлении. Сэр Дэкстэр приказал нам не продолжать поиски, и мы решили вернуться в замок.
Мрачное лицо короля сделалось каменным.
– А с ними был еще кто-то? – спросил он с нажимом.
– Нет, мой господин, если даже кто-то и был, мы его не видели.
– А Тэйлор пришел пешком или приехал верхом на коне? – вновь спросил он.
– Нет, коня я не видел, – ответил воин.
Кронхар потер подбородок и обернулся к двум другим участникам событий.
– Вы подтверждаете то, что сейчас мне рассказал сэр Грэйв? – спросил он металлическим голосом.
– Подтверждаем! – в голос ответили оба.
– Вы можете идти, – отдал он приказ.
После того как воины ушли, он обратился к старшему из его охранников:
– Не выпускай их из вида, наблюдай! Если заметишь нечто странное в их поведении, сразу доложи мне!
Он отпустил всех воинов и присел на трон.
«Интересно, знает ли мальчишка что-нибудь или это произошло случайно?»
Дело принимало опасный оборот. Но более всего его интересовала реакция сэра Дэкстэра. «Почему он вышел из подчинения? Почему не послушался приказа?» Это было ему непонятно, а все, что выходило за рамки его контроля, заставляло его нервничать.
«Ладно, подождем немного. Надо попробовать вновь обратить его в свою веру. Я должен знать, как долго это может продлиться».
– Фелонадор! – громко позвал он. – Приведи сюда Армоса, я желаю с ним говорить!
Прошло несколько минут, прежде чем колдун явился по приказу своего господина, недовольно бормоча что-то себе под нос.
– Ты чем-то недоволен? – спросил Кронхар грубо.
– Нет, мой повелитель! Разве у меня есть право быть чем-то недовольным? – сказал он покорным тоном, в котором, однако, сквозили язвительные нотки.
– Вот и хорошо! – ответил король, указывая ему на стул подле трона.
Колдун присел и вопросительно взглянул на своего господина.
– Они объединились. Тэйлор, Ортэ и Пирс. Но как они встретились? Нам доподлинно известно, что в Вотерсенде он был один. Простая удача? Но я не верю в такие совпадения. Возможно, ты был прав и девчонка тоже с ними. Думаю, именно она и помогла им встретиться.
– И что теперь вы думаете делать? – спросил маг озабоченно. – Имея в своих помощниках ее и Ганнибала, он может скрываться от нас практически бесконечно.
– Это так, – проговорил король задумчиво. – Однако у нас появляются два видимых преимущества. Во-первых, если мы найдем ее, то найдем и его, и для этого нам не нужно будет разделять наши усилия. К тому же ты теперь можешь использовать для поиска еще и всех его сообщников. Может, кого-то из них все же удастся отследить. А теперь иди и работай, и упаси тебя от того, чтобы в ближайшее время ты не принес мне хороших известий.
Колдун встал и, едва поклонившись, вышел вон.
Лео в сопровождении Берта вошел в подземный ход, когда солнце зашло за горизонт. Они осторожно прошли по тоннелю, стараясь не шуметь. После их побега Грегори вполне мог устроить засаду в пещере, и они не хотели так просто попасться.
– Берт, нужна твоя помощь, – шепнул Лео.
Берт тут же обернулся мышью и побежал вперед. Через минуту он вернулся и, приняв свой привычный вид, сообщил, что путь свободен.
– Он, похоже, даже не заглядывал туда, – высказал бесенок свое мнение. – По крайней мере, все наши маленькие ловушки остались на месте.
Лео вспомнил, что перед уходом они с Джеффри тщательно замели следы своего пребывания и положили перед входом в пещеру несколько дощечек, присыпав их песком. В случае если бы кто-то посетил это место снова, он обязательно прошел бы по ним и оставил след.
Они вошли в пещеру и осмотрелись. Все было так, как и в момент их ухода.
– Сегодня я уже не смогу пойти в город. Отец дома, – сказал юноша, расстилая матрац.
– Может быть, ты теперь скажешь, что мы здесь делаем? – спросил Берт, который умирал от любопытства.
– Пока не могу, – ответил юноша извиняющимся тоном. – Сперва я должен все выяснить. К тому же я не уверен в том, что отец не сдаст меня при первом же моем появлении. Они тут все словно с ума посходили!
Ознакомительная версия.
