– Ты дурак, Роу. – Голос Айнен, казалось, раздается отовсюду. – Ты боишься смерти и бежишь от нее. Тебе кажется, что ты так силен и хитер, что сможешь убежать. Дурак!
Ледяной Король швырнул в ведьму сгусток чистой силы, и пламя ее тела из прозрачного стало бело-голубым. Но Айн не обратила на это внимания. Она продолжала двигаться к Роу, заставляя его отступать в угол зала.
– Я умирала столько раз, что уже потеряла счет. Когда придет мое время, я умру навсегда, но часть меня останется здесь. Потому что я не боюсь. А ты, тварь, сдохнешь и исчезнешь без следа. Уж я-то за этим прослежу!
Огненная ведьма прыгнула.
Роу успел сплести чары и швырнул их в Айнен. Магия оплела колдунью, сминая и поглощая огонь ее тела. Вскоре облако пламени потеряло женские очертания и разлетелось горстью искр, которые рассыпались вокруг Ледяного Короля.
Тот сморгнул и оторопело огляделся по сторонам. Если не считать десятка пылающих угольков, зал был абсолютно пуст. Маг поднял руки к лицу – бледная кожа на них покрылась розовыми пятнами ожогов.
Смех дался ему нелегко. Он рвался из его груди, как пар из закипающего чайника, и все-таки вырвался на волю. Роу уселся на пол, не в силах прервать безумный хохот, и принялся наблюдать за искрами, которые угасали одна за другой.
Вдруг ему почудилось, что у его хохота появилось эхо, и маг замолчал.
– Ты дурак, Роу, – прошелестел воздух.
Последняя искра вместо того, чтобы угаснуть, разгорелась и полетела прямо ему в лицо.
Маг вскинул руку, чтобы раздавить назойливый уголек, но промахнулся. Сверкающая точка коснулась его лба и исчезла. Зрачки Ледяного Короля сузились до размера булавочных головок.
Маг рухнул на пол.
Эринан не выдержала ожидания. Связь между ней, Лином и Айнен лопнула несколько часов назад, и ведьма кляла себя за то, что была так сильно уверена в своем снадобье. Пылко и отчаянно, как молитву, повторяя про себя имя возлюбленной, она сломала печати и побежала в сторону замка, благо в быстром темпе туда можно было добраться за час.
Первое, что она увидела, было зарево пожара. Силуэт пылающего замка четко вырисовывался на фоне ночных небес. Позволив себе легкую улыбку, Эри ускорила шаг.
Малыш в переноске подозрительно молчал.
Когда колдунья приблизилась к воротам замка на расстояние полета стрелы, она остановилась. На ее глазах ворота осыпались градом пылающих обломков и через тлеющую дыру прошла сгорбленная фигура. Эринан сделала несколько шагов навстречу и, вскрикнув, упала на колени.
Из ворот замка, пошатываясь, вышел худой мужчина. Его белоснежные волосы рассыпались по плечам, и отблески пожара окрасили их в оранжевый цвет.
Увидев женщину с ребенком, мужчина замахал руками и побежал.
Эринан оцепенела. У нее не было сил на то, чтобы подняться и бежать, все мысли испарились из головы, оставив только одну.
Неужели… Она проиграла?
Мужчина, спотыкаясь, несся навстречу.
– Эринан, стой! – тратя последний воздух в легких, выкрикнул он. – Это я! У меня получилось!
Эри сморгнула. Она опустила руку на дорогу и послала свою силу навстречу незнакомцу.
– Айнен? – немеющими губами прошептала ведьма.
Мужчина, наконец, добежал до колдуньи и рухнул возле нее в дорожную пыль.
– Я люблю тебя… Люблю! – выдохнул он. – Наконец-то мы сможем быть вместе! Я, ты и мой сын… – Мужчина мягко рассмеялся и уронил руку Эринан на плечо. – Ледяного Короля больше не существует, – прошептал он, заваливаясь на спину.
Колдунья склонилась над человеком, который столько времени нагонял ужас на каждого, кто знал его имя, и вгляделась в его глаза.
В серых льдинках сверкали зеленые искры.
Айнен поднял руку, коснулся щеки своей любимой, и та прижалась губами к его пальцам.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– Ты звала меня, и я вернулась. Это было легче, чем в прошлый раз… – Айн закрыл глаза и заплакал.
