Вулкан выглядел ужасно. Лава казалась замороженной — кое-где волны замерли прямо в воздухе.
Тори дрожала, по щекам текли слезы.
— Где Аллиэр?..
— Вон под тем гребнем…
Если бы я был здесь в другое время и по другому поводу, я бы восхитился — вулкан так бушевал, что выплескивал лаву волнами одна из них так и застыла красивым каменным гребнем…
Дейр опустился на землю, шумно взмахнув крыльями.
Аллиэр стоял на коленях на земле. Ее Величество лежала в неестественной позе — от соприкосновения с лавой ее спасло крыло эр'риярделла, но от удара оно ее не спасло. Ей повезло — лаву остановили почти сразу же после того, как она упала…
— Не дышит, — прошептал разом постаревший Аллиэр, не оборачиваясь. — Лара… Ларочка…
Он прижал ее к себе, обнимая, укрывая плащом — как будто бы верил, что, пока ей тепло, она еще жива…
— Лара…
Она с трудом открыла мутные светлые глаза.
— Лара?..
Тори вскинулась; мне с трудом удалось посадить ее на место.
— Помоги… — тихо попросил Аллиэр. Мы совместными усилиями погрузили бесчувственную Императрицу на дейра. Я почувствовал, как редко, но сильно бьется ее сердце…
«Альт, я знаю, что ты не любишь других ездоков…»
Не объясняй, отвезу я, отвезу…
Какой у меня замечательный дейр…
Всегда б так…
Я сам уселся на землю — лишняя ноша не позволит Альту развить достаточную скорость. Тори, ничуть не заботясь о чистоте платья, присела рядом.
— Ты знал?..
— Чувствовал.
— Но ведь она была мертва… не дышала… и сердце не билось…
— Он отдал ей свои силы, — тихо сказал я. — Восстановленной ауры хватило на то, чтобы заново запустить сердце… Но, если бы здесь не было дейра, она не дожила бы до врача.
— А зачем тогда я?..
— Во-первых, я бы их просто не нашел, а Альт не запомнил их ауры. А во-вторых, ты успокоилась.
Тори невесело усмехнулась.
— Интересный метод лечения стресса…
— Только не начинай опять плакать!
— Хорошо, не буду…
Мы немного помолчали.
— Теперь ты, скорее всего, станешь Императрицей.
— Почему?..
— Иллаирэ больше не захочет править, я в этом почти уверен.
— Понятно…
Она прижалась ко мне, а я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло…
Но тут, к несчастью, прилетел наш транспорт.
Все в порядке?..
«У нас — да. Что сказал врач?..»
Я не слушал, у меня были более важные заботы…
«Понятно».
— Залезай.
Я сам тоже привычно вскочил на дейра, и Альт начал медленно, кругами, набирать высоту.
На следующий день по всей Империи объявили траур. Через час после этого пришло письмо с соболезнованиями от меня. Тори удивленно на меня посмотрела, я помотал головой. Не буду рассказывать — это достаточно важная тайна…
Ночью Тори била дрожь. Я сидел у ее кровати, глядя в темноту и чувствуя, как на меня волнами накатывает одиночество — даже дейр, и тот завалился спать. Не в одиночестве, естественно.
На завтрак Иллаирэ, понятно, не спустилась. Аллиэра тоже не было — Тори сбегала наверх, отнесла ему тарелку с бутербродами и чай; вернулась резко посмурневшая. Императрица в себя не приходила. Врачи не спали всю ночь, но гарантировать ничего не могли. А ведь она ангел… Высший, чистокровный. Регенерация у нее — почти как у демона…
Не грусти, малыш…
Я поморщился.
«Альт, не называй меня так»
Почему это?..
«Просто, не называй»
Называть меня «малышом» право имел только отец. Роуль тоже однажды «прикольнулся» — за что и получил по морде. Тогда на мечах я был лучше даже отца — у братца не было ни единого шанса. Он попытался кинуть в меня заклинанием, что было уж совсем не по правилам; я обиделся и выловил его в коридоре. Руки-ноги-шею я ему не ломал, сотрясения мозга не устраивал, запрещенные приемы не использовал, но мышцы выбил хорошо. Больше он меня не задирал…
Это — прошлое, Хозяин…
«Я знаю»
Оно так называется, потому что оно уже прошло…
«Это я тоже знаю»
Так не грусти, Хозяин! У тебя есть настоящее. И будущее. Толькоонем много думать вредно…
«Думать вообще вредно — от этого в мозгу заводятся мысли и выгрызают извилины…»
Рассмеялся я почти вслух, из-за чего пришлось срочно утыкаться носом в тарелку и делать умное лицо.
Так-то лучше…
— Лоэр, у тебя что, очень смешная каша?.. — шепотом спросила Тори.
— Нет, просто там Альт опять женихается…
— Я знаю, мне Лианея уже пожаловалась, что он к ней пристает. Правда, я не могу с уверенностью сказать, что она против…
«Вау, Альт, а ты, оказывается, отличаешься постоянством?..»
Дейр мысленно поморщился.
Остаток завтрака прошел в молчании. После него я поспешил убраться в отведенные мне покои и наконец-то связался с Вирхом.
«Какие новости?..»
«Разные. Их слишком много. Ну, метаморф на весь Клан Шторма только один, и то я узнал о нем случайно — он все время притворялся Высшим Демоном, да и ходил в плаще, метки не видно…»
«На тебе тоже нет меток»
«Я — бесклановый. Нас таких всего трое было за всю историю. Сейчас я один, можно сказать, уникальный. Может, ты мне зарплату повысишь?..»
«Дальше», — безжалостно сказал я.
«Я случайно увидел метку, — скучно сказал Вирх. — Она старательно затерта и замазана тональным кремом — ну, знаешь, такая дрянь, ею еще молоденькие демоницы прыщи замазывают, потом просыпаешься, смотришь, аж сбежать хочется… Это наш клиент, точно. Его зовут Лорд Альсон. Он подменил настоящего лорда, а тот был внебрачным братом твоего отца, и прав на престол у него больше, чем у Ле. Хочет сыграть на политических противоречиях, убрать тебя и спихнуть убийство на кого-нибудь третьего, а потом занять теплое местечко…»
«Амбициозный тип…»
«Ты слушай дальше. Тебя должны были убрать еще вчера, в том самом проходе. После коронации он развязал бы войну с Долиной и выиграл бы ее, потому что вся правительская семья в плане погибла, и править страной некому. Свято место пусто не бывает, но вряд ли они смогли бы быстро со всем этим разобраться… Долины он отдал бы на растерзание воинам — понятно, от нее осталось бы пепелище, и тем, кто сгорел бы сразу, можно было бы позавидовать… Он получает всеобщее уважение и почет, восстанавливает Клан Шторма — ну, ты знаешь, оттуда выходит большинство наемных убийц, — и дальше по накатанной…»
«Личные данные?..»
«Никаких. Лорд Альсон не женат, детей не имеет. Собственно, это все. Про метаморфа мы ничего не знаем»
