– Я ищу себе подобных.
– Хочешь сказать, что ты родня древней мертвой баламутке? – Он отпустил ее руку и плюхнулся в сугроб. – Нелепость! Да даже будь это правдой – при чем тут я? Спросила бы сразу у Совета Власти!
Сантера не стала разъяснять ошибку, лишь заметила:
– Они бы меня устранили как вероятную опасность.
Шероховатые, но теплые пальцы второсортного заправили ей выбившиеся прядки волос под шапку:
– Значит, весь этот спектакль был затеян с одной целью – найти зацепки. Чувствую себя нагло использованным. И впрямь подлая ведьма.
– Я искуплю. Только сначала давай посмотрим, что там внутри.
В подвале оказался целый склад всевозможных костей, орудия пыток и заспиртованные в банках уродцы. Особенно пугали последние. Стройными рядками вдоль сырых стен стояли цилиндрические сосуды. За стеклом плавали скукоженные человечки, деформированные Иные с признаками вырождения, непонятные комки плоти с выпученными глазищами и приоткрытыми ротиками.
– Все еще хочешь знать о своей родне? – спросил Алкан, бравируя смелостью и вытаскивая одного пучеглазого карлика за голову из раствора. – Хм, мне кажется или вы чем-то похожи?
– Да ладно, и на таких тоже женятся, – отмахнулась ведьма, целиком сосредоточившись на содержимом подвала. Дальше обнаружилось, что пол резко обрывается глубокой ямой – насколько возможно было рассмотреть, по всей поверхности проходили полые ячейки.
– Они готовились к чему-то очень важному. У Продавшихся все же есть цель…
– Что ты там бормочешь? – насторожился Призрак. Приблизившись, не удержался от восторженного свиста: – Ну и дыра! Для чего ее здесь выкопали?
– Вероятно, чтобы потом чем-то наполнить. Я насмотрелась. Возвращаемся.
Он согласился, обрадованный возможностью свалить отсюда поскорее, и даже не заметил резкой перемены в ее настроении. Подвал закрыли и забросали свежим снегом.
Они возвращались к деревушке, а Сантеру все мучили сомнения. Почему Кнез не разрушил оставшееся помещение, когда победил хозяйку Солнечной башни? И как последняя была связана с Розмари?
Лишь в одном можно быть уверенной. Темная лошадка-колдунья точно знала про существование кувшина и его местонахождение. Значит, ответы нужно искать у нее же.
Время для визита она выбрала позднее, когда все слуги расходятся по своим делам, оставляя своих господ в полном одиночестве. Алкана как раз вызвали для очередного разбирательства, так что шансы застать Розмари врасплох увеличивались.
Тайком прокравшись к ее опочивальне, Сантера толкнула бархатные створки, бесшумно проникая внутрь. Почти сразу наткнулась на удивленный взгляд владелицы покоев.
– Лиз Брукс! Чем могу помочь? – обрадованно воскликнула женщина-инкантатор, выходя ей навстречу.
– Я желала вас увидеть, госпожа. – Короткий поклон. Рука будто невзначай касается кармана. Внутри то, что поможет разговорить колдунью. По крайней мере, Сантера на это надеялась.
– Приятно слышать. Жаль, не предупредила заранее, я бы подготовилась. – Розмари добродушно улыбнулась и указала на пузатый золотистый диванчик. – Итак, какая нужда привела тебя ко мне?
– Я была у башни Востока.
Женщина не отреагировала. Либо прекрасно умела себя контролировать, либо ожидания ведьмы оказались слишком преувеличены.
– Так вот, я была у башни, – с нажимом повторила Сантера. – Вы ведь тайком пронесли в Убежище вещь, некогда принадлежавшую вашей давней знакомой?
– И что с того? – со вздохом спросила колдунья. – Где здесь преступление?
– Совету не понравится, что вы ведете тайную игру у них за спиной.
– Они догадываются, им плевать. Пока это не мешает их планам, я могу делать все, что мне вздумается. Но попробуй еще, – подбодрила Розмари, поправляя вычурное платье.
– А будет ли им плевать, если все узнают, что вы с помощью своего любовника воровали с городских улиц женщин для своих нужд? – Почувствовав смятение собеседницы, Сантера продолжила: – Какой скандал! Одна из инкантаторов подвергает всех опасности ради забавы!
– Кто тебе рассказал?
Розмари не паниковала, что изрядно злило. Только приняла задумчивый вид и осведомилась:
– Ведь не Алкан, не так ли? Он мне предан. Более того – он меня любит. Значит, кто-то другой.
– Не он. Я сама поняла. Вы подстроились под его лунный график, чтобы в случае неудачи все свалить на спятившего от крови Иного. Ловко, ничего не скажешь!
– Верно. Но и это еще не все?
– Когда меня привели сюда, в другой комнате находился посторонний. Он попытался привлечь внимание, наверно, сбросил на пол нечто тяжелое. Вы тайком пытаете в этих стенах несчастных девиц. Ради удовольствия? Или вас так научила владелица Солнечной башни?
Сантера прекрасно понимала, как рискует в данный момент. Все было поставлено на кон: и жизнь, и удача, и время, потраченное на выполнение приказов Нуара…
Розмари удивленно прыснула:
– Какой острый ум! Какая смекалка! Дитя, твоя храбрость граничит с абсурдом!
– Я неправа?
– Совсем не важно, права ты или нет! – Она изящно щелкнула тонкими надушенными пальцами. – Тебя ко мне привела не простая жажда справедливости. Чего же ты ищешь, ответь?
Осторожно, пытаясь держать эмоции под контролем, Сантера ответила:
– Хочу знать – вы знаете, кто такие Продавшиеся? Зачем вам потребовался спустя столько лет ветхий кувшин и что в нем было? И есть ли у вас книга, которую некоторые личности зовут гриморией?
Ведьма сжала в кармане артефакт, раздобытый в одной военной кампании. Не хотелось бы использовать такую редкую вещицу в замкнутом помещении, но сейчас цель оправдывала средства. Можно забыть о последствиях.
Но Ромари восхищенно хлопнула в ладоши и вскочила с места:
– Раз так – пошли! Я покажу тебе нечто весьма интересное!
Вставив в скрытую замочную скважину ключ, она отворила потайную комнатку. Зажгла свет, по-хозяйски огляделась и стряхнула пыль с замысловатого пыхтящего аппарата.
Бессчетное количество трубок, искрящиеся проводки, клапаны. В центре всего – лысая женская голова. Не к ночи упомянутая Продавшаяся, она же Владыка Востока. В ушные раковины входят иглы, проникая прямо в сгнивший мозг. Путаная цепь проводков тянется из обрубка шеи к мертвенно-бледной кисти, также находящейся отдельно от туловища.
– Гениальная работа. Жаль, остальные не оценят, – удрученно сказала Розмари, щелкая тумблерочками.
