— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.
— Тебе не хватило минуты, чтобы сдать зачет.
— Простите, учитель, я вас подвел, — извиняющимся тоном произнес я, естественно, нигде в глубине души не испытывая ни капли раскаяния.
— Не притворяйся, — усмехнулся лич, — тебе это не идет. Наверно, ты думаешь, что старик окончательно сошел с ума, и посмертное существование изрядно сказалось на его способности мыслить.
— И в мыслях не было, — честно заверил я его, хотя думал именно так.
— Не буду ходить вокруг да около. Продержаться против меня пять минут ты бы не смог. Я преизрядно удивился, когда ты выдержал четыре. С точки зрения недоучек из североимперского университета, ты выдержал практический экзамен на звание мага. Понятно, что меня мысли этих ограниченных не волнуют. Поэтому ты теперь только подмастерье.
— Спасибо, учитель. Это большая честь для меня.
— Долго еще поддакивать будешь? Нет? Отлично, — лич сделал паузу, — но звание это не самое главное. Существует техника магически-астрального резонанса, предназначенная для взрывного увеличения резерва у молодых подмастерьев и учеников, а также для улучшения их взаимодействия с планом Астрала. Как бы это пафосно не звучало, но это моя техника. Суть её в том, что магическое тело изнуряется тренировками, со специально подобранными плетениями. Параллельно с этим маг должен научиться высасывать энергию из Астрала. В какой-то момент точки магического тела, отвечающие за хранение маны, начнут резонировать в унисон с подобными точками астрального тела. Именно тогда нужно провести изнуряющий бой, чтобы заставить эти точки действовать в унисон навсегда. Ну и еще применить одно сложное заклинание в строго определенных условиях: полное отсутствие резерва и полная невозможность сопротивления магического и астрального тел вмешательству. Именно поэтому я и заставил тебя держать столько ударов. В конце концов, ты просто не смог сопротивляться. Итог: резерв с начала тренировок у тебя вырос примерно в восемь раз, надо будет сделать точные замеры. Как раз к уровню слабенького боевого мага. А также ускоренная астральная медитация. Только, после вмешательства в твои тела, ей придется учиться заново. Не дергайся! Это недолго. В магии астрала самое сложное его почувствовать.
— Понятно, хорошие новости, — я встал и потянулся.
— Ты даже не станешь обижаться? — немного удивился Бератрон.
— С чего бы, учитель? — в ответ удивился я.
— Я тебя не предупредил.
— Если бы я что-то знал, то вероятность того, что я не восприму всё всерьез, была бы значительно выше. Значит, у меня могла остаться мана. А чтобы случилось со мной при попытке преобразования в таком случае?
— Ничего хорошего.
— Ну вот. Я бы сделал также, учитель. Не всегда знание это благо, иногда нужна ложь и недоговорки.
— Рад, что ты правильно воспринял ситуацию, — улыбнулся лич.
— Отличная техника, учитель. Неудивительно, что вам помогли «уйти на покой» из-за неё.
— Почему ты так решил? — нахмуренно спросил лич.
— Я же читал магический вестник империй. Там всё довольно ясно описано.
— Что всё?
— Какая клоака этот магический мир: интриги и скрытые дрязги между архимагами так и проскальзывают между строк. А еще я уяснил один момент. Сам по себе архимаг, конечно, сила, но немалая доля его влияния идет от его бывших учеников. А вы, учитель, при всем моем уважении, слишком много говорили не в том месте и не в то время. И вашего усиления никто не хотел. Вас даже убрали так, чтобы опорочить. Ведь при такой команде архимагов, они могли просто ворваться в школу и убить вас. Их было слишком много даже для вашего мастерства. А так: свихнувшийся темный архимаг призвал высшего демона, с которым не справился, и только героические усилия других магов не позволили тому вырваться в наш мир.
— И что я такого говорил? — спросил лич.
— Может не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.
— Говори!
— Хорошо, — согласился я, — кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов.
— Давно было надо разбавить старую кровь совета молодой!
— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.
— Еще! — потребовал лич.
— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и всех заслуг!
— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.
— Учитель, — мягким тоном произнес я, — вы умный человек, разбираетесь в политике. Почему вы так опрометчиво вели себя в совете? Мягче и тоньше надо было действовать.
— Маг, постигший таинства мира, должен вести себя соответственно. В том числе не опускаться до лжи!
— Что не мешало вашим коллегам вилять как портовым шлюхам перед матросами! — ответил я, — Асириз меня задери, учитель, но по какой причине ваш совет архимагов должен отличатся от аналогичного собрания дворян? Люди везде одни и те же!
«Ты бы поаккуратней со стариком! У всех людей есть какие-то идеалы. Лич верил в совет».
Поговори мне еще! У меня к тебе и так много вопросов.
— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо будет обо всем поразмыслить. — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!
— Нет.
— Что? — удивился лич.
— Я сказал, что не стану архимагом, — спокойно ответил я, — по крайней мере, не хочу, чтобы у меня была такая степень.
— Но почему? — еще сильнее удивился Бератрон.
— Я структурировал всю информацию из вестника и составил биографии магов высших степеней. Всё выглядит чисто, пока не задумываешься. Практически любой архимаг может жить вечно, с помощью той или иной школы. Вот только длительность их жизни редко составляет больше четырех веков. Иные маги, без претензии на честолюбие и какие-то уникальные способности, живут дольше!
— К чему ты клонишь? — задумался лич.
— К тому, что кто-то аккуратно убивает лучших магов в Северной и Южной империях. Причем давно.
— И кто? — поинтересовался Бератрон.
— Учитель, я этот вопрос вскользь посмотрел. Но вообще весь этот многовековой конфликт между империями выглядит довольно натянуто. И с геополитической точки зрения, самый явный кандидат на эти диверсии — это светлые эльфы.
— Почему они?
— Что сделает Северная Империя, если вдруг исчезнет противостояние с Южной? При условии, что им нужен выход в Средиземное море?
