— Таи… Во-первых, если кто-нибудь в Тересте решит на мне заработать, значит нет смысла делать что-то еще. Потому что там у меня честно заработанный авторитет, а не статус, полагающийся от рождения.
— То есть ты думаешь, что остальные володайцы любят тебя исключительно потому, что твой отец — Дэмианор? Почему же тогда они не любят Синмара? Отец-то у вас один.
— Тебе уже не нужны остальные причины? — усмехнулся ар-принц.
— Нужны. Потому что первая мне по-прежнему не нравится.
— Вторая причина — я хочу поговорить с Ильной. Молчи, не спорь. Да, Джако предоставит мне информацию, но не настроение. А я хочу узнать, чем дышит Северный Престол сейчас. Не аристократия, не эльфы, а люди вроде тех, которые приходят в «Пьяный Пират» или встречаются с Ильной каждый день. Что думает сама Ильна. Только тогда я смогу что-то решать. Ты не отсюда, ты не поймешь, насколько это для меня важно, так что поверь, пожалуйста, на слово. А когда связь восстановится, я постараюсь поделиться с тобой этим… ощущением.
Таисс кивнула.
— А третья причина — покрасоваться перед Синмаром?
— Ну… Младшие братья всегда так делают.
Он поднялся, взял со стола стеклянный флакон и осторожно отмерял из него двенадцать капель. Разбавил водой и проглотил залпом.
— Вэл, хватит уже стимулятора. В тебе почти тройная доза этой дряни!
— Добью до тройной ровно — и тогда остановлюсь, — зелье было настолько горьким, что у ар-принца не на шутку перехватило дыхание. Подобные стимуляторы, в отличие от более распространенных, нужно было пить дозами в течение нескольких часов перед магической нагрузкой, чтобы объем Силы в резерве действительно увеличился и использовать его можно было не для одной атаки. — Не переживай, я знаю, с чем имею дело.
— И все это, чтобы показать, насколько ты круче брата? Мальчишки…
— Нет. Все это, чтобы удержать щит вокруг корабля. Я не хочу потерять одну несносную коротко стриженую ведьму из-за того, что в нее попадет какой-нибудь шальной заряд с вражеского фрегера.
— И что, хочешь сказать, что повесишь щит на «Тавильер», а с меня этот кокон из всевозможных охранок уберешь? Хвала Высоким!
— Не дождешься, — Велен задумчиво покрутил в руках пузырек. — Мы будем в Тересте на закате.
Сказать, что результат разговора с герцогом Бурушевским оказался неожиданным, было ничего не сказать. Из здания Конкерана Марианн вышел на подкашивающихся ногах. Он несколько раз представлял себе этот момент: торжественное объявление, ободряющая улыбка и снисходительное похлопывание по плечу во имя «особенного» момента. «Да, господин граф, вы прекрасно потрудились!» и великодушное разрешение делать дальше то, что он считает нужным.
Но садясь в седло, Мар ощущал только следы, оставленные на пальцах пером, которым он больше часа писал все то, что было по-настоящему важно. И горло, пересохшее от глупой болтовни «для отвода глаз». И еще жжение в груди, примерно там, где под рубашкой были спрятаны бумаги.
«Вернее, судьба королевства, — подумал граф. — И теперь она в твоих руках, Марианн Дерлесский. Что будешь делать?»
Бежать. Уезжать из города в замок эльфов — другого выхода нет. Вернувшись, Велен отправится в первую очередь туда, а значит, к этому моменту согласие Конкерана на коронацию Велемира Свель-Рега тоже должно быть там. Бугушевскому не удастся скрывать это достаточно долго, значит барон Задольский сделает все, чтобы заполучить бумаги. Оставлять их в городе — безумие, отправлять к Райвер'Линнэринам — еще большее безумие. Но даже если все получится и согласие Конкерана окажется под надежной защитой в самые короткие сроки — барон постарается при первой же возможности короновать Синмара — уж на это ничье разрешение не нужно. И если коронация пройдет по правилам…
Марианн кивнул капитану своих гвардейцев, давая знак свернуть по привычному маршруту. По двум улицам, через Малые внутренние ворота и «Площадь нищих» — место, где собирались попрошайки всех мастей. После отплытия Велемира Граф при любой возможности проезжал через эту площадь, раздавая мелочь. Не всем, далеко не всем. Например, чумазая девчушка в драном переднике, поперек которого шел уродливый кривой шов, никогда не получала от Дерлесского ни медяка. Но сегодня граф бросил ей три серебряные монеты. Девчонка поймала подачку на лету и улыбнулась. Мар на мгновение прикрыл глаза. Девочка передаст условный сигнал Джако, а уж вместе с Джако они что-нибудь придумают…
Делать вид, что ничего особенного не случилось, оказалось очень непростой задачей. Вернувшись домой, Марианн едва справился с соблазном разогнать к демонам всех слуг, чтобы ни одна живая душа не смогла даже случайно увидеть бумаги. Но он сдержался и даже потребовал бутылку вина из подвалов. Пить он ее не будет, но зато это объяснит, почему господин граф весь вечер собирается просидеть в своем кабинете. Помахать бы этой бутылкой перед носом соглядатаев — надо же, сегодня за домом следят аж трое — но шторы на окнах кабинета были предупредительно опущены еще дюжину дней назад.
Не успел Мар с удовольствием развалиться в кресле, как вышколенная домоуправительницей служанка принесла вино и высокий тяжелый стакан из числа любимых графом. Когда-то Велемир Северный Ветер приволок две дюжины этих стаканов из очередного плавания и с тех пор их число сократилось почти втрое. Уж больно красиво они разбивались.
— Помочь вам снять сапоги? — поинтересовалась Луаша, поставив поднос на стол. Эта девушка хорошо стреляла глазками, но мимо.
Дерлесский устало махнул рукой.
— Я сам… Потом. Устал собака, шевелиться не хочется. Иди.
Луаша разочарованно вздохнула и одернула платье.
— Если еще что-нибудь понадобится, вы же позовете меня, мой господин?
— Непременно, — кивнул граф, демонстративно прикрывая глаза.
Когда служанка вышла, Мар закрыл дверь на замок и активировал запирающее заклинание, спрятанное в маленьком аметисте над ручкой. Потом еще раз проверил шторы. Оставшись довольным, сбросил куртку, аккуратно избавился от кольчуги и вытащил, наконец, заветные документы.
Вот она — судьба королевства. Первый камень, с которого начинается горный обвал. Конкеран согласен признать Велемира Свель-Рега единственным наследником, имеющим право надеть корону Севера. Но чтобы взойти на трон, Велену придется созвать Совет Севера и заявить о выходе Володая из Договора Круга. Нет, не так. Сначала придется убедить Велена в том, что у него нет другого выхода кроме как стать королем. Плевал он на это согласие Конкерана, порвет и выбросит, если не захочет надевать корону. И все разговоры и убеждения про судьбу родины или даже всего мира пойдут прахом.
