Наверно, я должен был знать, что в ордене служат шестьдесят рыцарей, а не пятьдесят. Но я был глуп и не знал этого. И это изменило все...
Керри
Девочка очнулась ото сна, обнаружив себя лежавшей на поляне и сжимающей клинок. Керри, невольно взвизгнув, мигом поняла, что теперь ей придется очень постараться, чтобы не отведать отцовских розог. Но испуг отважной лисички был мимолетным, в этом мире не было ничего, что могло бы заставить рыжую непоседу дрожать от страха слишком долго.
Оглядевшись и протерев заспанные глаза, Керри потянулась и вскочила на ноги. Она полной грудью втянула немного морозный, но свежий лесной воздух, а потом, не теряя времени, побежала в сторону хутора.
Шаг её был легок, а лес словно расступался перед лисичкой, возвращавшейся с охоты. Но вот что странно. Чем ближе Керри подбиралась к хутору, тем сильнее дрожало её сердце. Не от испуга, а от неизвестного её доселе волнения, смешанно с отравой тревоги. Этот яд разъедал её спокойствие и отвагу, заставляя ржаветь внутренний клинок.
Вскоре девочка выбежала на холм и глаза её защипала - со стороны хутора поднимались столбы черного дыма.
- "Пожар!" - набатом застучало в голове отважной девочки.
Не помня себя, она ринулась к лазу, но, видят боги, ей стоило бежать как можно быстрее и как можно дальше от родного логова. Стоило её ступить за частокол, как рвотный позыв скрутил её, заставляя побледнеть и замереть на месте. К ней тянул руки Зак. Милый, добрый, гулпый Зак, песни которого любила вся округа. Он тянул руки, но лицо его мертво, взгляд стеклянным, а ниже пояса виднелась лишь залитая кровью трава. Лишь половина Зака добралась до лаза.
Все вокруг утонуло. Утонуло, будучи погребенным в криках, воплях, звоне стали, треске пламени, и безумном плаче, куполом накрывшем хутор.
Керри подняла взгляд и увидела тетушку Розалию, она прикрывала собой какого ребенка, а напротив стоял настоящий демон. Он был огромен, закован в черную броню, а на плече его красовался герб с подбитым вороном, падающем в бездну.
С жутким, пронизвающим смехом, демон занес свой исполинский клинок и одним ударом рассек двух людей. На землю падало ополовиненное тело Розалии, а под откос катилась голова мальчика, на лице которого застыл ужас, смешанный с неверием. В воздухе шлейфом зависли багровые слезы, полные крови и страха.
Керри что-то закричала, выставил вперед Разящего и ринулась на демона. Её сердце не знало, что такое страх, оно знало лишь отвагу, смешанную с глупостью и непоколебимой и бессмертной верой в победу.
Рыцарь даже не понял, откуда этот глухой стук. Он озирался по сторонам, видя что его собратья крушат и сжигает всю, что находилось внутри частокола. Все, что находилось на хуторе, посмевшем пригреть изменника.
И тут он посмотрел вниз и громко рассмеялся. Под ним стояла маленькая девочка, иступлено лупившая его деревянным мечом. Рыцарь засмеялся еще больше, когда клинок, не выдержав, раскололся в щеп, а девочка продолжила лупить его кулаками, сбивая их в кровь.
Мужчина поднял руку и наотмашь ударил малявку. Та пушинкой взлетела, проплыла по воздуху, а потом куклой свалилась в пыль посреди дороги. Её красивые, пышные волосы спутались, размокая от багряной, кровавой грязи. По мнению рыцаря, эта козявка точно была мертва. И какого же было его удивление, когда она, словно дрожавший лист, стала медленно подниматься.
Рыцарь, засмеявшись, спокойно пошел к ней, намереваясь отсечь голову. Он уже вытянул вперед руку, зажавшую клинок, но меньше чем через удар сердца его снова постигло невероятное удивление.
Рука, сжимавшая рукоять двуручника, почему-то лежала на земле, а из кисти вырывался фонтан крови. Рыцарь, приблизив обрубок, вдруг закричал, но это было последний звук исторженный его глоткой. В следующий миг он упал на колени, а голова его покатилась куда-то вниз.
Керри помогли подняться, а когда девочка открыла глаза, то увидела человека, которого никак не ожидала увидеть здесь. Это была Мия. Её черные волосы разметались, закрывая часть лица и плечи, зеленые глаза пылали настоящим огнем, а губы были сжаты в тонкую полоску. Но все же это была она - тетя Мия, самая добрая и самая красивая женщина, всегда угощавшая детей какими-нибудь сладостями или рассказывающая им смешные истории.
- Что ты здесь делаешь?! -закричала она.
- Я...я... - непонимающе мямлила Керри.
- Смотрите, господа, два бутона в этом болоте.
Мия резко обернулась, закрывая спиной девочку. Керри же выглянула из под руки жены дяди Тима. Перед ними стояли девять рыцарей. Их черные доспехи стали красными от крови, от клинков шел пар, и с них будто что-то свисало. Но стоило присмотреться и лисичке стало плохо.
- Убийцы! - сплюнула Мия.
Рыцари лишь рассмеялись в голос, и от их смеха Керри стало дурно и впервые в жизни она узнала, что такое страх. Девочка не боялась людей, но перед ними стояли настоящие монстры.
- Господа, кто снимет сливки? - спросило одно из чудовищ. - Это последние, кто здесь еще дышит.
- А может...
- Никаких может! - резко обрубил говоривший. - Не пристало доблестному рыцарю гнушаться над дамами. Пусть дамы и грязные крестьянки.
- Рыцари? - как-то странно засмеялась Мия, что заставило Керри испугаться еще больше. - Вы жалкие крысы! Отродья шакалов!
- Что ж, если с такими словами вы, миледи, хотите отправиться на в очередь перерождения, то кто я такой чтобы вам перечить.
Рцарь вдруг превратился в черное облако, метнувшееся в сторону девушек. Керри вскрикнула от испуга и крепко зажмурилась, но так и не почувствовала как металл пронзает её тело. Все что она услышал это мужской стон и звук падающего тела. Когда лисичка открыла глаза, то увидела мертвого монстра и тяжело дышавшую Мию, сжимающую длинный, прямой, но тонкий клинок, с которого сейчас капала кровь.
- Ты не бойся, - шептала девушка, на левом боку которой платье стало красным от расплывающегося пятна крови. - Ты, главное не бойся. Он сейчас придет. Он придет...
В следующий миг закипело сражение. Рыцари нападали по двое, сменяя пары после каждого отраженного удара. Мия же мелькала, словно заблудившаяся капля дождя. Она изгибалась, подобно весеннему ручью, а удары её были резки и хлестки. Каждый раз она отражала атаки монстров, а когда кто-то из них вдруг выпускал из ладони черный, огненный шар или столь же черную молнию, то те тонули в непонятно откуда взявшейся стене воды.
Мия была так легка и так быстра, лицо её было так прекрасно и бесстрашно, что Керри поверила в победу. Она знала, что надо лишь немного потянуть время и тогда обязательно придет добрый волшебник и всех спасет. Конечно же никто не умер, монстры просто лгут. А волшебник обязательно всех спасет.
