Карл с изумлением посмотрел на меня.
— Не удивляйся, мы с ним давно знаем, друг друга, и в том, что он носит теперь корону, есть и наша с Мартой заслуга.
— Понятно. Я вижу, у тебя на шее баронская цепь?
— Верно, есть такое дело.
— Поздравляю!
— Спасибо. Ладно, пошли дальше. Отто готовил измену давно, об этом доносили ещё покойному королю, так что предательство не стало неожиданностью. Я рассказал Невиллу о тебе и предложил воспользоваться твоими услугами. Ты готов стать наместником?
Некоторое время Карл молчал, изумлённо разглядывая меня, потом покачал головой.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Но разве в королевстве не осталось лордов?
— Этой шушеры всегда полно, как грязи, но Джардинс ставит на сильных союзников. Сейчас более всего, ему требуется поддержка: мятеж окраин может дорого обойтись всей стране. Если ты присягнешь в верности, то титул и наместничество у тебя в кармане. Понимаю, звучит дико, но такое сейчас время. Прочти письмо, король написал его специально для тебя.
Карл осторожно взял пергамент и начал читать. Я встал и, подойдя к камину, поворошил угли. Всё складывается как нельзя лучше. Нет никаких сомнений, в том что Блюмгост согласится — от таких предложений не отказываются…
(Мир Ириан. Замок барона Романова).
Когда автожир "Солнечный луч", приземлился на площадке внутри цитадели замка, мы ещё несколько минут оставались на местах, не в силах поверить, что перелёт наконец-то закончился. Мы чуть не погибли над океаном, попав в жесточайший шторм, потом сбились с курса, угодив в плотную пелену тумана, и едва выбрались из лабиринта каких-то незнакомых гор. Из-за обледенения, автожир не смог набрать высоту, пришлось петлять среди скал, словно сумасшедшим слаломистам, на последних каплях горючего.
— Приплыли, — пробормотал я, с трудом шевеля онемевшими от холода губами. Сидящая впереди, на штурманском месте Марта, опустила воротник тёплого полушубка, подаренного на дорогу заботливой Астрид и, повернувшись ко мне, попыталась, что-то сказать. Ей удалось сделать это только с пятой попытки.
— Ну, ведь долетели, же. А ты боялся.
Ничего другого я и не думал от неё услышать.
— Вылезай, чудо. Или ноги отморозила?
— Вот ещё! — она обожгла меня гневным взглядом, затем перегнулась через борт и неуклюже, словно лягушка, плюхнулась на землю.
Мне удалось выбраться более традиционным способом. От дворца уже бежали на помощь несколько слуг. Последним прихрамывая, шёл Рудольф, почти не изменившийся за прошедшие месяцы.
— Добро пожаловать домой, господа, — сказал он и склонился в поклоне.
Я машинально кивнул.
— Что изволите?
— Подготовьте горячую ванну и чистую одежду. Да и завтрак разумеется. Мы очень замёрзли, дорога оказалась тяжёлой.
— Прошу. Сатти отведёт вас в каминный зал, там тепло. Ванна будет готова через десять минут.
— Спасибо.
Поддерживаемые слугами, мы заковыляли к крыльцу, на негнущихся, онемевших ногах.
Конечно весь обратный перелёт, являлся сплошной авантюрой. Одно дело, пересекать океан летом, когда в силу особенностей местного климата, штормов почти не бывает, другое дело в конце осени в самое опасное время.
На эту тему, мы до хрипоты спорили вчера, с Карлом Блюмгостом и Астрид. Бывший атаман разбойничьей шайки, а ныне, королевский наместник Северной марки, всерьёз, грозился запереть нас под замок, дабы не допустить самоубийственный перелёт. В конце концов, он отступил, хотя и был крайне недоволен.
Спустя двадцать минут, мы уже нежились в огромной деревянной лохани сделанной из ароматного, красного кедра, до краёв полной горячей водой.
— Нужно будет сложить здесь хорошую баню, — задумчиво сказал я, ленивым движением руки отправляя в сторону Марты венок из засушенных цветов белой лилии, положенный в ванну для аромата и услаждения взора.
Та рассмеялась, брызнула в меня водой и лукаво спросила:
— Кажется, кто-то не собирается останавливаться в замке надолго! Неужели ты передумал?
— Нет, конечно, нам здесь абсолютно нечего делать. Подумай сама, ну зачем тебе и мне эта головная боль? С другой стороны, нельзя просто так уйти, бросив все на произвол судьбы, это сильно смахивает на предательство.
— А мне нравится, — мечтательно сказала Марта. — Дворец, слуги, собственный замок… это так романтично.
— Неплохая карьера для девчонки с болота, верно?
— Ох, можно подумать, для тебя это шаг вниз! Не надо прикидываться, я же видела как блестели твои хитрющие глаза, после того, как Невилл соизволил немножко постучать мечом по плечу. Сознайся, тебе ведь понравилось быть бароном?
— Бароном? Где? В разоренном краю, жители которого либо мертвы, либо разбежались? Где повсюду только рвы, колючая проволока, да груды уничтоженной техники? Джардинс нам удружил, нечего сказать. Переложил проблему со своих плеч на чужие.
— И всё-таки, ты страшный зануда, — вздохнула Марта. Она сделала знак рукой, и подошедшая служанка, стала осторожно лить в лохань горячую воду из высокого керамического кувшина.
— У нас есть замок, у нас есть земля, и главное, у нас есть головы на плечах. Так неужели, мы ничего не сможем придумать? Ерунда! От такого, не отказываются!
— Я не зануда, я реалист. А ты — восторженная девчонка, которой подарили новую игрушку. Ничего, посмотрим, как ты запоёшь через пару месяцев. Сама же, первая попросишься обратно на Землю.
— Спорим, что нет? Я никогда не боялась трудностей, не то, что некоторые.
— Спорим, — легко согласился я. — Всё равно, будет по-моему, вот увидишь!
— Ха, не смеши! — Марта азартно блеснула глазами, потом шлёпнула ладошкой по воде. — Всё, хватит мокнуть. Я жрать хочу, словно бездомная кошка!
Завтрак нам подали в уютной гостиной, стены которой были обтянуты зелёным бархатом. После того, как мы утолили первый голод, я позвонил в колокольчик и позвал Рудольфа. Дворецкий появился незамедлительно.
— Присаживайтесь рядом, в ногах правды нет.
— Простите милорд но я…
— Да садитесь же, дружище, мы хотим с вами поговорить.
— Как вам будет угодно, — чопорно ответил упрямый старик и присел на самый краешек стула.
— Итак, что у нас нового? Как проходит восстановление замка?
— Не так быстро как хотелось бы, милорд, очень трудно найти работников. Мы закончили ремонт внешней стены и башен, очистили ров от обломков и починили подъемный мост. Сейчас восстанавливаем караульные помещения и конюшни, они ведь сгорели во время штурма…
