Энтони Морган прикрыл глаза, и покачал головой.
— Мда… Сильно…
— Что-то не так?
— Не думал, что вы так быстро… Черт! Как же так? Я же то письмо от тебя видел, и не увидев в его теме упоминания Слисса не стал читать! Черт! — обратив, наконец, внимание на вопросительный взгляд Виланда, пояснил:
— Я хотел простить Рузвора. Думал вынести ему предупреждение, и оставить за ним управление моей флагманской яхтой.
— Что? — удивился Виланд.
— Да, да, ты не ослышался. Простить. Я знаю сестру капитана, с которой когда-то были близки. Да и сейчас общаемся… Иногда… Собственно, по ее просьбе я и устроил Питера к себе, после того, как у него в космофлоте возникли проблемы. В общем, неудобно получилось…
Виланд потер подбородок. А он-то гадал, почему на Рузвора не произвел никакого впечатления визит его людей с последующим тайным арестом. Он надеялся на Моргана! Требовал разговора с босом корпорации. Настойчиво так, безапелляционно. Но когда Оливер, с разрешения Виланда, все-таки набрал Моргана, тот был слишком занят, чтобы отвечать… На письмо-запрос Морган опять же не ответил.
Перед глазами Виланда возник образ Рузвора — седовласого мужчины, из разряда тех, о которых принято было говорить «старый космический волк». Бесстрастный взор его синих, водянистых глаз, в которых не читалось ни малейшего страха и подобострастия.
М-да… Не повезло Рузвору.
— Надо было сразу нас предупредить. В принципе, он же еще жив. Можем выпустить.
— После того, как у него на глазах распотрошили сына? И с дочерью такое сотворили… Нет. Кончайте с ним. Монике я скажу, что ее брат пал от руки подлого подельника. Уж подельников-то по всяким делишкам у него много было. Убей потом одного из них, и скинь мне о нем данные. Скажу ей, что отомстил за брата.
Рядом с голограммой Моргана появилась еще одна, явив перед ними образ пожилого мужчины.
Эльвидар Моралес, главный Префект планеты Диар — 2, являвшейся узловой в секторе Денеб, где Корпорация ICV имела весьма обширные коммерческие интересы.
Ставленник Моргана, важнейшей обязанностью которого на занимаемой должности было шефство над службами правопорядка, отвечающих за выполнение многочисленных законов — как центральных, принятых к исполнению на территории всей Империи, так и местных. Собственно, благодаря этому Главные Префекты, тайно собиравшие через курируемые ведомства всю информацию о других представителях властных структур, обладали всеми необходимыми рычагами давления для принятия нужных законов, многие из которых чуть ли не напрямую удовлетворяли интересы людей, поспособствовавших им занять должность.
— Добрый день, господин Морган, — с некоторой ленцой начал Эльвидар, имевший весьма важный вид. — Извиняюсь, что не смог сразу подойти к коммуникатору. Завершал беседу с Первым Наместником.
— И?
— Обсуждали с ним малозначимые для вас вопросы, связанные с выбором меры наказания группе террористов, подбивавших рабочих заводов к забастовкам. Решили остановиться на предложенном мною варианте… Эгх… Эгх… — Моралес, прикрыв рот рукой, прокашлялся, — Остановились на быках. Трансляцию казни проведем по планетарному телевидению. Высшей знати будет потеха, черни — и потеха, и предостережение от крамольных мыслей, связанных с восстаниями, забастовками, бунтами и прочей чепухой, отвлекающей от работы.
Морган открыл рот, собираясь оповестить Эльвидара о наличии к нему претензии, но сказал совершенно иное, решив первоначально удовлетворить свое вдруг вспыхнувшее любопытство.
— Что за быки?
Эльвидар заметно оживился, получив вопрос по живо интересовавшей его теме. На щеках появился легкий румянец, а взгляд приобрел возбужденное выражение.
— Древнее наказание, отрытое мною в старых архивах. Суть состоит в следующем. Изготавливается металлическая статуя быка, нутро которого оставляется полым. От этой полости ко рту идет узкий канал. Через специальную дверцу в боковине статуи, в ее внутреннюю часть помещается человек, и далее под ней разводится костер.
— Под брюхом быка?
— Совершенно верно, господин Морган. Под брюхом. Через некоторое время, по мере нагрева металла, человек начинает поджариваться. Медленно и верно. Естественно, испытывая мучительную боль, он начинает орать и этот крик при помощи того самого канала, о котором я говорил, вырывается наружу. И что самое интересное! Окружающие при этом слышат звук, очень напоминающий рев быка!
— Гм… Очень интересный способ… наказания! — впечатлился Морган. — В центральном секторе тебе не дали бы его реализовать.
— Но мы ведь не в центральном секторе!.
— Да уж…
— У нас свои правила! Понятное дело, представителей высшего сословия казнят, как и в центральной системе, применяя инъекцию. Человек засыпает, и более не просыпается. Но всех остальных… И еще! Я усовершенствовал быка!
— Каким образом?
— Его центральная часть будет отлита не из металла, как в древности, а из специального жаростойкого стекла, не чернеющего при контакте с огнем. Мы сможем любоваться на муки преступника, наблюдая, как он поджаривается, словно сосиска на сковородке. Маслица в процессе тоже подольем. Через рот статуи.
— Занятно, занятно, — Морган задумался, и через секунду неприятно улыбнулся. — Эльвидар, вот этим ты мне и нравишься. Креативным подходом к своим обязанностям. Потом скинешь мне запись казни.
— Можем организовать онлайн трансляцию, — подавшись вперед, деловито предложил Моралес. — Готов гарантировать высшее качество передачи в любую точку Империи.
— Нет. Запись, — коротко отрезал Морган. — И хорошо, что ты заговорил о качестве. Как раз о нем хочу с тобой поговорить. Что ты скажешь о деятельности нашей дочерней компании ICV inc? Ее представители несколько раз пытались выйти на тебя в течении последних нескольких недель.
— ICV inc? — переспросил Эльвидар мгновенно поскучневшим голосом. — Работает в сфере изготовления и поставок вооружений. Основана сравнительно недавно, лет пять назад, и предназначена для диверсификации деятельности корпорации ICV. Расположена в секторе Денеб не случайно. Сектор далек как от Центра, где разыгрываются аукционы и принимаются стратегические решения о закупках силовыми структурами, так и от пограничья, где существует большой теневой оборот оружия. Поэтому имеется большой шанс, что контролирующие этот рынок концерны обратят слабое внимание на новоявленную компанию, и не будут предпринимать попыток устранить конкурента в зародыше.
— В целом все правильно. Продолжай, — кивнул Морган.
Но что это был за кивок! В нем можно было прочесть и неприкрытую угрозу, и чрезвычайную заинтересованность дальнейшими словами Моралеса, и откровенную злость! Одновременно!
— Э-э-э… Поскольку фирма не является профильной для корпорации, поэтому я не особо э-э-э… вникал в ее дела, — Эльвидар откровенно замешкался. Вся спесь, присутствовавшая в его облике до этого момента, мгновенно слетела, обнажив жалкого человечика, вдруг вспомнившего, что он и кто он. Человечек скосил глаза на шефа службы безопасности, едва заметно побледнел и, напустив на себя виноватый вид, уставился на Моргана, — если надо, то я… обращу более пристальное внимание на ее деятельность. Куда только…
— Ты совсем обнаглел? — зарычал могущественный владелец корпорации, чем заставил Моралеса вжать голову в плечи. — Забыл, зачем я тебя туда поставил? Твоя задача блюсти наши интересы!!! — Морган кулаком ударил по широкому подлокотнику кресла. — Или ты устал? — его голос мгновенно стал вкрадчивым.
— Нет, нет! Что вы! — замахал руками Эльвидар, прекрасно понимавший возможные перспективы «выхода на пенсию». Он нисколько бы не удивился, если бы тот страшный человек, стоявший за спиной Моргана, при таком исходе опробовал бы наказание с помощью быка на нем самом! Слухи, курсировавшие между знающими людьми о деятельности Виланда Гроскройца по всей галактике, и появившееся задолго до того, как он возглавил СБ Корпорации ICV, внушали животный ужас. — Я готов отстаивать интересы корпорации!
