Жом Тигр фыркнул, как мальчишка. Да, давненько с ним такого не случалось. Его боялись, перед ним заискивали, но чтобы так вот насмешничать?
И ведь не над ним - над ситуацией. И как-то так получается, что и самому смешно.
- Как вам не совестно!
- Жом, это мне совестно? Да вы подорвали репутацию всего Освободительного Движения! Теперь весь Ирольск будет знать, чем вас можно устрашить.
- Подозреваю, дама и так известна всему Ирольску.
- Особенно врачам, которые лечат дурные болезни? Верю, вы поступили предусмотрительно, не согласившись подложить себе такую... свинью. Потом лечиться было бы сложно.
- Жама, у вас нет никакой совести.
- Женщинам совесть до замужества не полагается, не то так в девках и останутся.
- А после замужества?
- После замужества женщине нужно мужество. А не совесть.
Жом Тигр не стал углубляться в психологию.
- Жду вас после того, как поезд тронется.
Яна кивнула - и отправилась осваиваться в купе.
* * *
В поездах она ездила. В основном, в плацкарте. Переплачивать не хотелось.
Но купе она видела изнутри.
Это купе дало бы сто очков вперед СВ.
Небольшая комнатка.
В нее вмещается диван, явно раскладывающийся, мягкий и удобный даже на вид - у одной стены. Над диваном полочка для графина и бокалов.
Напротив дивана бюро с письменными принадлежностями, у бюро - стул. Над ним - полка.
Рядом небольшая дверца, ведущая...
Ура!
Собственный ватерклозет!
Счастье есть!
Душа, конечно, нет, но есть унитаз и умывальник, остальное - поправимо. Шторы на окнах, роскошная обивка... да, плюшевая. Или бархатная?
Яна не слишком хорошо разбиралась в тканях. Но представляла нечто подобное в Российских СВ.
Ободрали бы мигом! Или наскальной живописью разрисовали, или еще что... а тут?
Культура!
Янин рюкзак отлично поместился бы под диван, но девушка пока медлила.
Вот качнулся поезд - и медленно поплыл, унося ее от Ирольска. Девушка прикрыла глаза - и помахала рукой перрону.
- Жди меня, сынок! Я уже еду к тебе!
* * *
Минут через пять в дверь постучали, и Яна впустила в купе жома Тигра.
Тот по-хозяйски вошел и расположился на диване. Яна подняла бровь.
Мужчина уже успел переодеться по-домашнему. Не в халат, из-под которого торчат волосатые ноги, нет! По-домашнему в Русине означало брюки из какой-то легкой немнущейся ткани, легкую же рубашку и домашнюю куртку.
И туфли типа парусиновых.
- Вас все устраивает, Яна?
- Вполне. Вы пришли пообщаться - или провести личный досмотр?
- Вы сами обещали, я вас за язык не тянул.
Яна пожала плечами - и водрузила рюкзак рядом с жомом.
- Итак, начнем!
Первым на стол был выложен ее парадный костюм. Брюки и туника. Вторым номером последовали брюки и туника чуть поплоше и попроще - надо же в чем-то ходить по поезду?
Туфли.
Белье в лучших традициях Парижу.
Шейва Лейва хоть и был балбесом редкостным в политических вопросах, но портным оказался хорошим. А потому жому Тигру были предъявлены трусики - ниточки и трусики-шортики, а вместо бюстгальтера - тоненькая маечка-топик. Яне в таких было удобно.
Жом не покраснел. Но определенно, задумался.
Следующим пунктом была показана ночная рубашка и халатик. Тонкие и полупрозрачные. Натуральный шелк бледно-лилового оттенка!
Карты.
Книга.
- Жама, вы это читаете?
Яна пожала плечами.
- А что такого?
- Что именно вы из этой книги понимаете?
Яна посмотрела еще раз на обложку. Ну да, "Математические начала натуральной философии" не совсем то чтиво, которое можно увидеть в руках у женщины. Но если б вы знали, как она потрясающе усыпляет!
Это Яна и сказала.
Жом Тигр расслабился. Кажется, ему стало чуточку получше.
Косметика, крем для рук, шампунь - все натуральное, действительно на травах, а не на отходах нефтедобычи... в двадцать первом веке бы такое!
Жом Тигр только головой покачал.
- Вы меня удивляете, жама.
- Яна. Можно просто Яна.
- Хорошо.
Себя жом Тигр называть уменьшительно-ласкательным "Киса" не предложил. И правильно. Яна не представляла человека, которому так бы подходило данное прозвище.
Тигр и есть, даром, что с зелеными глазами. А тигра как-то не тянет подзывать на "кис-кис". Он-то подойдет, но успеешь ли отойти - ты?
- Карты. Вы играете?
Мужчина взял колоду, перетасовал...
Яна пристально поглядела на его пальцы.
- С вами? Без ставок.
- А на интерес?
- Или без ставок - или никак.
- И почему?
- Потому что вы... нет, не шулер, но кое-какие приемы точно знаете, - Яна была уверена. Стоит только взглянуть, как мужчина держит колоду, вроде бы неловко, неумело, но ни одна карта не вывалилась, как он ее перетасовал...
Высший пилотаж!
Штучки фокусников - только для фокусников, говорил ей один из клиентов-охотников, старый катала. Перебросить карты из руки в руку развернуть их лентой или змеей...
Настоящий катала все это может. Но - никогда не будет делать напоказ.
Он будет неловок и неуклюж, он несколько раз уронит карты, он постарается казаться пусть не новичком, но человеком неискушенным. Выдаст его другое.
Нечто общее, что было в движениях старого шулера и жома Тигра. Что-то такое, неуловимое, в расположении пальцев на колоде, движениях кисти, взгляде...
Если бы Яна не видела мастер-класса, она бы тоже попалась. Но она - видела.
Чем же вы промышляли в молодости, жом Тигр?
- Вы любопытный человек, Яна.
- Вы тоже, жом Тигр.
- Пожалуй, я уговорю вас на пару партий. Без ставок.
Яна медленно кивнула.
- Будьте ко мне снисходительны, я не слишком люблю играть. Предпочитаю пасьянсы.
- Что ж. Поиграем.
И почему Яне показалось, что собеседник имел в виду вовсе не карты?
Поезд медленно двигался, унося людей вперед, к Звенигороду.
Русина, граница с Борхумом.
Антон Андреевич Валежный твердо знал - войну надо заканчивать. Воевать на два фронта в их условиях - смерти подобно. Проблема в другом.
Борхумцы это знали ничуть не хуже.
А потому...
Какие у него варианты?
Да только один. Зимой не воюют. Особенно здесь, на границе с Борхумом, где болота - обычное явление. И не только болота.
Снег до двух метров глубиной, морозы...
А воевать надо.
Вопрос второй - сколько у него верных людей?
Полк?
Два?
Вряд ли больше. И...
Валежный решился.
Пусть его потом хоть перед строем расстреляют, плевать на все! Но рассчитывать он может на себя. И большое число войск снимать с фронта нельзя.
А потому...
Чисто теоретически - к кому ему обратиться? И что делать?
Петер, будь во веки веков проклята его душа! Кому нужна была та война? Ламермуру? Лионессу?
Только вот Лионесс на острове, а Ламермур опять же защищает наполовину армия Русины. Зачем?
За чьи интересы тут воевать?
Колонии?
Да какие Петеру колонии, в своем доме бы порядок навел!
Валежный небезосновательно подозревал в происходящем руку Борхума. Нет, ну в самом-то деле!
Если вы воюете со страной, а в ней неожиданно начинаются беспорядки? Кому это выгодно? И не надо рассказывать про волю Божью! Наверняка финансировали этого поганца Пламенного именно борхумцы! И скрывался он от полиции на их территории, и приехал оттуда, и всякие прокламации печатали на их деньги...
Сволочи!
Валежный и похлеще бы сказал. Но...
Что теперь делать?
Зимой на границе с Борхумом воевать невозможно. Техника там просто не пройдет. А люди...
Партизанские отряды есть и с той стороны, и с другой... это - не полноценная война. Так, укусы.
А вот весной...
Разберется ли он до весны с Освобожденцами?
Нет.
Потому что в районе Ферейских гор нарастает напряженность, и надо мчаться туда... а что делать с борхумцами?
