Так. И как мне накормиться щенка? Что я вообще знаю про собак? Время напрячь мозговые клетки.
У нас был пёс ещё до смерти матери. Бранд, друг моего детства. Мы вместе с отцом ездили к заводчице. Довелось мне увидеть, как он прижался к матери и не отлезал, пока не наелся от пуза. Заводчица тогда сказала, что новорождённые щенки не умеют сосать и лакать. И как бы выдаивают питание из суки — тянут на себя её соски.
Имитация соска… Имитация соска… “В разделе секс-игрушек поищи” — не остался в стороне внутренний голос. Ша! Не мешаем творческому процессу. Вдоль ладони влить в пасть не получится. Захлебнётся мелкий. Склянка от зелья тоже не подходит. Шприц! Ну-ка.
Вытащив гигантский шприц, используемый для откачки воздуха из гранат, я снял с него иглу и набрал молока. Стоило мне коснуться мелкого, как он испуганно запищал. Блин! Металлические перчатки, холодные же.
Пришлось снять одну и осторожно подобрать его, расположив вдоль предплечья мордой в сторону ладони. В другу руку я взял этот здоровый шприц и медленно приставил к пасти щенка. Тот мгновенно вцепился в него крошечными клыками. С шумом он начал втягивать в себя молоко.
Давить на поршень приходилось спокойно, контролируя свои движения. В какой-то момент я случайно нажал чуть сильнее, и беднягу окатило струей молока. Кашель и икание, которые издал проглот, заставили меня поседеть. Думал точно захлебнётся из-за моих кривых рук. Но всё обошлось.
Когда мелкий отвалился от шприца, сыто перебирая лапами, в голове раздался раздражающий зуд. Что-то забыл. Опять. О чём думаю? Картинка-образ. Овчарка, прежде терпеливо лежащая на боку после того, как все щенки поели, начинает их вылизывать одного за другим.
“Как она их любит! — восклицает маленький Олег”.
“Дело не в этом, в первые недели щенки не могу самостоятельно делать… дела” — разводит руками заводчица.
“Дела? — с непосредственным любопытством уточняет ребёнок”.
На помощь женщине приходит отец.
“Не могут сами ходить в туалет” — объясняет он.
“Всё верно, сука вылизывает их и этим помогает начать процесс”.
Воспоминание померкло.
“Ну что, гроза иллитидов и рейдовых боссов? Пришло время облизывать собаку!” Нет уж, оставим это в качестве запасного плана.
Все тем же влажным куском ткани я несколько раз прошёлся по телу щенка, прикладывая одну сотую силы. Судя по запаху, процесс пошёл. Полное погружение. Что может быть лучше?! — мелькнула кислая мысль.
Через десять минут свежеотмытый кроха отрубился. Вот только он дрожал от холода, и мне пришлось убрать его за пазуху. Прижавшись к телу, мелкий довольно зачмокал и затих.
“Вот такая у тебя теперь житуха. И не забывай, что щенков поначалу надо постоянно кормить. Два раза в день не катит!”
Мы ответственны за тех, кого приручили.
Я вздохнул и начал подъём.
* * *
Восхождение заняло у меня больше часа. А полёт вниз всего несколько минут. Полная несправедливость. Когда же я выбрался на нужный уровень, едва не пустился в пляс. Здесь даже дышалось как-то свободнее.
Карта показывала, что Фурия с Маджестро находились где-то поблизости. Я всё думал о том, как же мне найти нужный вход на территорию шахты. Недаром она веками хранилась в такой тайне. Её должны были запрятать со всем тщанием. Разгадка оказалась несколько проще.
Тоннель сделал очередной поворот, и мне открылась дыра, проплавленная в камне. Самым натуральным образом. Два с половиной на два метра. Когда-то здесь находился сплошной камень, больше трёх метров в толщину, судя по глубине отверстия, но некто очень хотел попасть вовнутрь. Поправка. Наружу.
Наклонившись, я присел на корточки и изучил следы огня на полу. Самый интенсивный жар начинался с той стороны и постепенно слабел, по мере выхода наружу. Нарастающие отметки гари на камне демонстрировали чёткую картину произошедшего. Чем бы это отверстие не создали, сделали это изнутри.
Хозяйке на заметку. У нас завёлся вредитель.
Проникнув внутрь, я сделал не больше десяти шагов, когда где-то впереди послышался звук стали. И натягиваемой тетивы. Сразу ушёл в стелс. Оттолкнувшись от стены, вылетел в небольшую пещеру и едва успел остановить кинжал в сантиметре от горла орчанки. Она смотрела сквозь меня. Стояла, интенсивно вглядываясь во тьму, стискивала булаву так, что скрипели латные перчатки, трущиеся о рукоять оружия. Позади расположился кенку. В пернатых лапах лук, а оперенье стрелы замерло у правого глаза.
Зайдя ребятам за спины, я прислонился плечом к стене и вышел из Сдвига.
— Кого ищем? — шёпотом спросил я Маджестро.
— Гвина ждём, — не отрываясь от стрелы, ответил ворон.
— Вооот такого роста? Длинные уши? Неприятная улыбка?
— Ага-ага, именно такой, — закивал, не поворачивая головы кенку.
— Нет. Не видел, — я покачал головой.
Тут до него дошло, и он крутанулся на месте.
— Дружище! — заорал разбойник.
— Засранец, ты куда пропал?! — вторила ему орчанка, наливаясь краской.
Она развернулась на пятках столь резко, что едва не снесла навершием моргенштерна голову Маджестро.
— Да вот погулять ходил. А вы скучали? — хмыкнул я.
— Ещё как! — улыбнулся кенку.
— И вовсе нет! — притворно нахмурилась девушка.
Из-за пазухи донёсся нетерпеливый писк. Похоже мелкий проснулся, почуяв, что пропускает какое-то веселье.
— У тебя новый визжащий ремень? — приподняла вопросительно бровь Фурия.
— Угу, ультрамодный тренд Аскешской моды. Идёт в комплекте вот с таким проглотом.
Я достал наружу щенка, который как будто немного увеличился в размерах.
Если бы я не видел следующую трансформацию собственными глазами, ни за что бы не поверил. Суровая орчанка, которая на моих глазах не дала заднюю под угрозами топов на сто уровней выше её, бросилась в самоубийственную атакую на гигантского плотоядного червя и устроила самоподрыв, прижала ладони к щекам и издала… писк? Писк, переходящий в “Ооооо”.
Жаль, что я не могу записать это на видео.
Спохватившись, она откашлялась и покраснела ещё сильнее.
— Можно погладить?
— Ни в чем себе не отказывай.
Девушка запустила обе ладони в пока что короткий мех мелкого и начала почёсывать, не переставая умилённо качать головой. Щенок издал что-то похожее на урчание.
— У-у-у предатель, на почесухи променял боевого товарища? Вот так да? — с нарочитой тоской в голосе спросил я.
Тот лишь весело тявкнул, продолжая подставлять Фурии шею и подбородок.
— Где ты его достал? — протянул Маджестро.
— Как его зовут? — добавила орчанка.
— В чёрном-чёрном подземелье, что находится под чёрным-чёрным городом, есть чёрный-чёрный уровень, где обитают чёрные-чёрные страхолюдлы. И вот такие топовые собаки. Имя ещё не придумал.
— Может быть Чпок? — предложила девушка.
— Ну какой же он Чпок? У тебя один чпок на уме, — ухмыльнулся я.
Фурия оторвала одну руку от щенка, чтобы показать мне кулак. Не переставая при этом издавать потешные звуки для существа, которое чувствовало себя звездой вечера.
— А чего вы здесь заныкались? С руководством шахты удалось наладить контакт? — перевёл я тему.
— Сам посмотри, — мрачным голосом ответила девушка, с трудом отрываясь от своего нового любимца.
Мы преодолели десяток метров, и стенки тоннеля раздались в стороны, образуя огромную пещеру.
— Однако… — протянул я.
— Вот именно, — хмуро покивала она.
— Бойня, — поставил диагноз Маджестро.
Бойня не то слово. Это всё равно, что назвать руку, попавшую в щеподробилку мелким неудобством. Радикальное преуменьшение.
Большую часть пространства занимали всевозможные постройки. В несколько этажей. Скорее всего жилые и административные корпуса. Великое множество штреков уходило прочь от этой пещеры. И всё выглядело пристойно, кроме кучи тел, усеивающих землю, как срубленная пшеница. Они лежали поодаль от зданий и вплотную. Крупными кучами и поодиночке.
