— Госпожа?!.. — переполошились стражи, почувствовав, как я внезапно пропал из-под них.
Я лишь отстранённо отметил, что кицунэ стали значительно больше, а после вернулся к попыткам собраться с мыслями. Вот только жутко раскалывающая голова и полыхающие огнём глаза не давали этого сделать! Как же мне везёт на подобные вещи, ну просто звиздец!..
В попытках помассировать глаза, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в них, я чуть не лишил себя зрения — не вовремя вылезли когти. Так что дальше пришлось просто лежать и, сцепив зубы, терпеть и превозмогать!.. К счастью, стражи решили помочь и использовали зелёное пламя — они и так умеют? — потому я готов был их расцеловать! Лис подери, как же мне с ними повезло!..
Тем не менее, спустя неизвестное количество времени я смог с облегчением выдохнуть и растянуться на кровати. Боль ещё доставляла неудобства, но соображать уже относительно получалось, потому первое, что сделал, это поблагодарил стражей:
— И что бы я без вас делала, дорогие мои?..
— Госпожа, с Вами всё хорошо!? — видно, не в первый раз воскликнули кицунэ.
— Да, благодаря вам всё хорошо… — расслабленно выдохнул я и, собравшись с силами, попытался встать.
В голове подобное действо ознаменовалось звоном колоколов, но я всё же поднялся на… лапы. Да, я смог перекинуться в ещё одну форму кицунэ — непосредственно кицунэ. Стоять на четырёх конечностях, нужно отметить, было удобно и даже как-то привычно. Не чувствовалось какой-то разницы по сравнению с двуногим существованием…
Ну, разве что в глаза бросалось чуть отличное от привычного восприятие окружения: я словно видел, что находится у меня за спиной, насколько оно далеко и мог определить, несёт ли оно опасность. Правда, определение «далеко» распространяется на первые десять метров, а потом туман… но раньше и подобного не было, так что молчим в тряпочку и довольствуемся тем, что есть.
Что интересно, совершив оборот лис-человек-лис, я не заметил, чтобы возможность сознательного ощущения пространства пропадало! Как, кстати, и одежда, которая не исчезала и не рвалась при метаморфозах. Неплохо, очень даже неплохо! Необъяснимо, правда, но… стоп, а это что такое?..
— Хм-м… Мор, а это не мана случаем?.. — спустя добрую минуту вопросил я у кицунэ, кивая на единственное растение в этой комнате.
— Если ты о зеленоватом свечении у корней цветка, то да, это крохи магической энергии древесного типа, — сонливо ответила Моририн.
— То есть я ни с того ни с сего начала видеть ману?.. — не мог не удивиться я.
— Я же говорила, что это достаточно легко, — отмахнулась от меня лиса, явно кутаясь в свои хвосты. — Просто необходимо сесть на задницу, а дальше само пойдёт…
М-да. Просто «м-да». Нет, конечно, ранее мне уже довелось научиться различать дымку магической энергии… но это была именно дымка. Сейчас она так же присутствовала, вот только, во-первых, её контрастность с окружением заметно понизилась, а, во-вторых, добавились… назовём это «очаги сосредоточения». Положительных моментов, правда, в подобном изменении незаметно…
Нет, естественно, я рад, что теперь могу видеть магическую энергию — лучше уметь, нежели не уметь, но… ой, да пошло всё! Не хочу об этом задумываться, получается и ладно! Лучше на себя любимого посмотрю… благо зеркальце имеется.
Ну, что сказать? Я, определённо, стал клубком милоты: размером, конечно, раза в три больше той же Мурасаки, но тем не менее; белый мех; пять больших и пушистых хвостов, вившихся за спиной; мягкие, небольшие, но сильные лапки с прочными когтями, для которых дерево, что масло…
Миленько, в общем.
Дальше произошёл тест возможностей. «Произошёл», ибо вышел из-под контроля… По крайней мере, резвился я, как ребёнок, получивший новую игрушку, и эмоциональный настрой тому соответствовал!
Ну и, так сказать, появились первые сопутствующие жертвы: единственный цветочек моего огненного дыхания не пережил. Впрочем, если честно, я просто чихнул в тот момент… Вдоволь же нарезвившись, я вернулся в женское тело с уже привычной тяжесть груди и… под взглядами стражей почувствовал, как горят щёки. Ушки прижались к голове сами! Я тут не при чём! Правду говорю! Оно само!..
Захотелось резко чем-нибудь себя занять, а потому я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Мор, слушай, а кицунэ могут как-то прятать свою силу? Или вводить в заблуждение тех, кто пытается узнать её уровень? — а потом сам удивился важности темы.
— Лисёнок, ну, зачем тебе заниматься столь бесполезным занятием? — вздохнула Моририн, которую, видно, оторвали от любования собой. — Чем раньше противники поймёт разницу в силе, тем раньше убегут, поджав хвосты!
— Это если подобная разница в силе существует! — напомнил я. — А у меня, между прочим, уверенности в своей всесильности не наблюдается! Ты — яркий пример!
— Да, хвали меня! — горделиво вздёрнула подбородок кицунэ.
— Ха-а… И всё же, что по моему вопросу?
— Ладно, так и быть, убедила. Может, подобное действительно бывает полезно. Но только «может», — фыркнула Мор и продолжила. — Это называется просто — печать. Да, нечто подобное я использовала на своей дочери, но там, как ты понимаешь, выбора не было. В общем, печать — сознательное ограничение и запирание магической энергии в теле. Подобное действие, собственно, и уменьшает магический фон вокруг тебя, — пояснила кицунэ. — Данную магию использовали когда-то в качестве наказания: так укрощали особо ретивых кицунэ. Вот только потом кто-то придумал использовать печати, чтобы тренироваться в контроле своей силы и, следовательно, быстро наращивать собственную мощь…
— И что же, в таком случае, тебе в этих печатях не нравится? — удивился я.
— Сознательно запереть свою силу внутри и в критический момент не успеть оную распечатать — подобное уже ставит крест на этой практике в условиях окружающего и отнюдь не безопасного мира, — хмыкнула кицунэ. — Но ведь на этом всё не кончается: долго держать печать на теле также вредно для здоровья, несмотря на возможное увеличение энергии в теле.
— Я так понимаю, меня может разорвать на несколько маленьких кицунэ, если продержать печать дольше возможного? — предположение-то дельное. — Ну, а если таким образом развивать Источник? Точнее, его объём. Источник же — это своеобразная мышца, которую, определённо, можно тренировать и… «растягивать».
— Не ты первая об этом подумала, Ал. И это действительно помогает наращивать объём маны в теле… — хмыкнула Моририн, а после с какими-то заботливыми нотками вопросила. — Но, дорогая, ты и вправду хочешь пойти на подобные риски?..
Пробрало так же, как и в детстве, когда мама пыталась отговорить от совершения глупостей… И сперва действительно захотелось плюнуть на это дело! Вот только потом я всё же собрался с мыслями и ответил:
— Знания лишними не бывают. С учётом окружающего мира, они могут спасти мне жизнь…
— Ох, ну, что же, раз так… то слушай.
*****
Очередная лекция и сопутствующая практика растянулись на три с лишним недели. К счастью, проведённые во внутреннем мире — то есть насиженного места в своём номере я не покидал. Вот только не знаю, то ли нежелание влипать в истории на подобие той, что случилась с Сарин; то ли просто предостерегающие позывы интуиции… но остервенелая мысль покинуть город нарастала с каждым «днём».
Да, вопреки желанию покинуть Циск буквально на следующий день, что-то я в городе задержался… Хоть это и субъективное ощущение из-за внутреннего мира.
Так что, когда на улице только-только начало светать, я уже во всю собирал манатки. С печатями, которые у меня всё же начали получаться, думаю, придётся пока что повременить — ману в теле буду прятать чуток позже, когда уберусь из города подальше…
Правда, внезапно проснувшийся исследовательский зуд порядком мешал: мелькнула у меня несколько раз мысль, что «заторможенность» в мужском теле зависит от объёма маны в моём теле. Вот только, повторюсь, инстинкт самосохранения подстёгивал совершенно в другом направлении…
