Вокруг нас образовалась гора остывающих колец. Альберт поднимал их и крутил по воздуху, вращая над головой для скорейшего охлаждения, вскоре над нами образовался целый непроглядный рой из колец. Люди завороженно наблюдали за нами. Когда проволока закончилась и последнее кольцо упало на землю, а затем было подхвачено Альбертом для охлаждения, я, обернувшись, помахал хозяевам земель.
К нам направились люди, трое, как я догадался, старших кузнецов, Рорк и Тирос. Остальные наши знакомые остались позади.
— На какого бойца сделать первую кольчугу? Еще принесите образцы того, что вам нужно. Надеюсь, металла и угля хватит? Помимо железа, понадобится сталь. — Они смотрели на меня и внимательно слушали.
Тирос повернулся к Рорку.
— Кинь клич. Весь уголь из близлежащих сел и кузниц сюда. Руду и слитки металла тоже. — Генерал кивнул и, развернувшись, начал громко разгонять людей, отдавая приказы о рассылке гонцов. — Кольчугу давай на меня.
Тирос был чуть выше меня ростом, плечистый. С небольшим животом. На мой взгляд, чуть крупнее обычного мужика.
Я прикинул его размеры. Вспомнил, сколько нужно длины кольчуги, она доходила до середины бедра. Плести решил методом четыре в одно. Самый несложный из тех, что я знал. Я указал Тиросу подойти к нам. Встав с Андреем по бокам, мы начали притягивать ориентировочное количество колец. На среднюю кольчугу уходило порядка двадцати тысяч колец, иногда больше, иногда меньше. Зависело от размера носящего. По времени плетение стандартной кольчуги занимало от нескольких недель до нескольких месяцев, в зависимости от мастерства работника и времени, которое он тратил в день на плетение.
Тирос расставил руки в стороны для нашего удобства. Пока не соединяя кольца, мы расположили их, чтобы прикасались друг к другу, оставляя нужный запас пространства. Отправив лишние кольца к Альберту, мы сосредоточились на самом затратном процессе: правильном плетении. Разделили обязанности следующим образом: я соединял кольца плетением, а Андрей, идя за мной, заклепывал концы силой. Так мы не запутаем друг друга.
Сперва я шел осторожно, а затем будто впал в транс. Закончил соединять все кольца быстрее, чем человек докуривает сигарету. Андрей, следуя за мной, уложился примерно в это же время. Мы отпустили кольчугу, она забренчала на теле Тироса. Тот покрутился перед местными кузнецами, те оценили работу и смотрели на нас, будто мы были черными копателями и вытащили слиток золота перед ним прямо из картофельного поля. Кузнец дал свое заключение о годности кольчуги правителю.
— Будь я проклят, — шептал кузнец и крутился вокруг Тироса, высматривая хоть какие-то дефекты. — Святой Хребет…
— Отличная работа! — Он поднял на меня взгляд. — А еще можете?
— Можем. Нужны люди для примерки. — Андрей осмотрел количество колец. Навскидку, этого количества хватило бы еще на нескольких человек.
Тирос намек понял. Для нас выискали трех бойцов разных комплектаций, наиболее усредняющих размеры кольчуг для всех. Мы сделали по две кольчуги на каждого, затем кольца закончились.
— Уголь сюда! — Кузнецы метались за нашими спинами.
— Тащите слитки с дальнего склада! — Какие-то работяги убежали, сверкая пятками.
Мы начали жадно тратить запасы всего, что было за нашими спинами. Люди собрали огромные штабеля со слитками, горы с рудой и углем постоянно пополнялись.
Работа закипела. Мы разожгли вторую домну для ускорения производства. Даже ходить перестали во время работы. Просто сев на пол и закрыв глаза, мы наращивали объем колец, затем перед нами вставали люди по очереди, мы собирали на них кольчуги, а затем они уходили в сторону. Спустя сотни две сделанных кольчуг мы оптимизировали процесс настолько, что с ним начали справляться я и Альберт. С двух домн получался цикличный выхлоп. Я собирал плетение, Альберт же, после того как я показал, как нужно заклепывать кольца, шел за мной.
Я не знаю, как это назвать, но мы все будто попали в поток, когда концентрация возрастает настолько, что ты действуешь на автоматизме. Думаю, я ощутил бы примерно такое чувство после пары часов работы на конвейере. Сила бурлила в нас. Пространство вокруг было покрыто волнами силы.
Поняв, что мы отлично справляемся вдвоем, Андрей разжег третий горн. Голос немой сущности добавился к нашему сознанию. Ее радость от встречи с нами и собратьями заряжала нас новыми волнами силы, ощущения были такие, будто я проспал двенадцать часов кряду, затем проснулся, выпил две банки мощного энергетика, запил их пятью чашками крепкого кофе и шлифанул жирной дорогой амфетамина. Мне казалось, я лопну от переизбытка сил. Попросив парней не мешать, я взялся за полный цикл плетения кольчуг в одиночку. Я контролировал два горна, вытягивал проволоку, делал кольца, охлаждал их, плел кольчуги, клепал, наполнял горн углем и железом, а затем все по новой.
Андрею принесли образцы нескольких топоров, наконечников для копий и стрел. Он принялся за их производство. Сердцевину топоров он делал мягче, а режущую кромку спрессовывал силой, затачивая маленькими вращающимися с дикой скоростью точильными дисками. Кузнецы подтаскивали к нему все необходимое. Пока остывали первые опытные образцы головок топоров, Андрей делал несколько видов наконечников для копий. Мастера, находящиеся рядом, подсказывали и направляли его советами. Он молчаливо слушал и исправлял конструкции. Нашего опыта не хватало для самостоятельной правильной работы. Мы лишь наращивали объем, а мастера проверяли за нами ошибки. Когда Андрей понял, чего именно от него хотят и как надо работать, он начал входить в поток, как я. В итоге он уселся меж двух горнов и планомерно лепил заготовки, которые остужал, а после затачивал. Металл не любил спешки. После нужно будет провести так называемый «отпуск» для снятия внутренних напряжений, отшлифовать и еще раз заточить. В любом случае мы делали работу с невероятной, ужасающей скоростью.
Звон наконечников стрел трех видов, для разных целей. Звон наконечников копий и клювов топоров стал цикличен. Андрей принялся разжигать четвертый горн. Он вошел в поток. Меня пронзила волна радости. Четвертая сущность проснулась. Сила плескалась вокруг, как океан, ее было так много. Я мог черпать и использовать ее, совсем не уставая.
Альберт под руководством кузнечных мастеров занял оставшиеся два горна для выплавки руды в железо и сталь. Он распалял горны, кроша руду в чаши и доводя ее до расплава. Затем силой формировал в тугие слитки и прутки, поднимал в воздух и охлаждал их, подставляя ветру.
После того как Альберт разжег последний горн, руны на полу и домнах начали светиться, все сущности пробудились. Они безмолвно радовались и переговаривались друг с другом эмоциями. От света рун люди сперва отпрянули, но поняв, что им ничего не угрожает, продолжили процесс бесперебойного снабжения нас материалами со склада и всем необходимым. На периферии звука я слышал стук копыт и гомон людей, сгружающих материалы в кучи за нашими спинами.
Так прошел день. Состояние потока стало столь естественным для нас, что мы не хотели есть. Не хотели спать. Мы пребывали в сладкой нирване от ощущения единства с силой и сущностями. В наших головах мелькали образы, посылаемые сущностями, как нужно сделать. Где добавить силы и жара, где сделать металл мягче. Я почувствовал, что могу делать более сложные пластинчатые доспехи. Попросив образец, я изучил его. Он не подходил для массового производства. В конструкции, которую мне принесли, была кожа. Я припомнил версию из учебника исключительно из железа и, включив фантазию, выдал первый образец. Получилась комбинированная броня из колец и анатомических пластин. Я попытался воссоздать то, что увидел. Человек, выполнявший роль примерщика, попрыгал, повращал руками. Выдал рекомендации, кузнецы осмотрели то, что получилось, внесли свои правки. Сущности послали образы нескольких интересных решений, и я с новой силой принялся за работу, оттачивая каждый последующий вариант до состояния произведения искусства.
