Девушку так и подмывало, сломать связующий артефакт. Она могла поставить девять из десяти на то, что Рэйвен заявится с недостающим ингредиентом. Останавливало Ариэн от подобного поступка только то, что она сама была пока не готова. Нет, Рэйвен конечно хитрая сволочь, но обманывать его чревато. Он явно из тех, кто не даёт людям второго шанса. Один раз его обманешь и о дальнейшем сотрудничестве можно забыть.
«А он может быть определенно полезен в дальнейшем». — Почувствовав теплую волну, пробежавшую вдоль спины, Ариэн одернула себя: — «Не в этом смысле полезным!».
С этой мыслью девушка зашла к себе в комнату.
Едва она переступила порог, как над её ладонями зажглись огоньки подготовленных заклинаний.
В её кресле, в её любимом кресле, сидел чужак!
Она столько времени и денег потратила на систему защиты и была полностью уверена в том, что незаметно в её комнату может проникнуть только специалист не ниже Алмаза. Но, её неожиданный «гость» явно не тянул на столь высокую ступень. И, тем не менее, все равно он как-то проник в её комнату, не потревожив ни одного заклинания или артефакта.
От немедленной атаки, Ариэн остановило только то, что «гость» демонстративно держал открытые ладони на виду.
Одет «гость» был во что-то, похожее на костюм киношных ниндзя. Два коротких клинка, лежали у его ног, причем так, чтобы он не мог до них дотянуться быстро. Это скорее всего тоже было чем-то вроде демонстрации мирных намерений.
Не убирая огоньков с ладоней, Ариэн прошла до подоконника, демонстративно игнорируя «гостя». Посмотрела в окно, а затем наигранно устало, прислонилась к стене, бесцеремонно разглядывая визитера.
«Не местный. Один из наших.» — Прощупывая взглядом худую фигуру, сидящую в её кресле, подмечала Ариэн. — «Араб? Нет, полукровка. Наполовину индус? Одежды ниндзя. Открытое лицо, явный намек на доверительную беседу?»
Нет, она ранее никогда не сталкивалась с этим человеком, но определенно слышала о нем.
Когда «гость» начал ерзать в кресле, под её внимательным взглядом, Ариэн произнесла:
— Что привело Серого Призрака Безью, ко мне в гости? — Последнее слово глава Айнумината намеренно выделила интонацией.
— Раху, меня зовут Раху. — Натянуто улыбнулся «ниндзя». — А ваша сигнализация определенно требует доработки.
— Она не рассчитана на опыт и мышление землян. — Отмахнулась, словно от чего-то незначительного Ариэн и тут же заметила, как дернулась щека Серого Призрака. Определенно этим показательным равнодушием, она выбила его из равновесия.
— Я понимаю, что это невежливо. — Юноша развел руками, словно извиняясь.
— Давайте не будем играть в эти игры. — Девушка демонстративно зевнула. — Просто скажите, что вам нужно.
— Это… — А ведь он и правда молод, отметила Ариэль. — Я хочу заключить союз.
— Приходите завтра, я рассмотрю вашу заявку. — Голосом прожженного бюрократа, ответила Ариэль.
— Меня не интересует союз с вашей гильдией, меня интересует союз лично с вами. — В глазах юноши что-то мелькнуло, и Ариэн решила не спорить, благосклонно склонив голову.
— Какого рода союз? — Произнесла она.
— Я помогаю вам в вашей проблеме, вы помогаете мне.
— И в чем же моя проблема? — Усмехнулась Ариэн.
— Конверт на вашем столике. — Кивнул Раху.
Подойдя к столу, девушка и правда нашла незнакомый ей конверт. Открыла, прочитала. Прикрыв глаза, Ариэн мысленно выругалась. Если то, что она прочитала верно, то ситуация со шпионами в её гильдии намного хуже, чем она надеялась.
«Бутчер, Валара, чего вам не хватало?» — Два землянина, которым она доверяла, судя по записям, работали на сторону. Валара на местного шерифа, а Бутчер был завербован Цехом Артефакторов. И что самое худшее, в отличие от других имен на бумаге, этих двух она вообще не подозревала.
— Доказательства? — Сухо произнесла она.
— Будут, если мы договоримся. — Чувствуя, что перехватил инициативу, юноша ответил уже более уверенно.
— Хорошо, я примерно представляю, что вы можете предложить…
— О! Это только вершина айсберга. — Усмехнулся, обнажив зубы Раху.
— И что же могу предложить скромная я, такому замечательному детективу? — Разыгрывая карту испуганной маленькой и беззащитной девочки, которую все предали, со слезами в голосе, спросила Ариэн.
— Защиту. — Коротко ответил одетый, словно ниндзя.
— О! Боюсь, это не те услуги, которые я в состоянии оказать. — Это было правдой.
— Все не так плохо, как можно подумать. — Склонил голову Раху. — Мне не нужна защита как таковая от всего на свете. Мне только нужно, чтобы от меня отстала одна личность.
— Одна личность? — Эхом повторила Ариэн.
— Да, одному человеку очень понравилось охотиться на меня. — Юноша непроизвольно дернул плечом.
— Охотиться? — Переспросила Ариэль.
— Да, уже дважды. Оба раза мне удалось ускользнуть. Но я точно знаю, она не успокоится!
— Она?
— Удивительно настойчивая… девушка…
— И чем я могу помочь в вашей проблеме? — Вообще потеряв нить разговора, спросила Ариэн, при этом сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Вы уже один раз надрали ей задницу, которой она так гордится. И я надеюсь, что один факт нашего с вами сотрудничества, заставит эту сумасшедшую отстать от меня.
— О ком идет речь? — Ариэн догадывалась, но хотела услышать имя.
— Она называет себя Скалли…
Глава 18
— Господин ом Рэйвен! — Стоило мне переступить порог филиала Цеха Артефакторов, как из-за стола поднялся Итран и поспешил ко мне.
— Доброго утра, — поздоровавшись с работником Цеха, я присел на предложенный стул. — Вы и сегодня работаете, вас так и не сменили?
— Да… Этот Шейм, будь он неладен, прислал записку, что отправляется в Храм Элаи, чтобы вылечить свою чесотку. — Последнее слово Итран буквально выплюнул, а затем добавил, горестно покачав головой. — Не видать мне отдыха ещё неделю.
Не стал его переубеждать, вместо этого «понимающе» улыбнулся:
— Я вас не сильно потревожу.
— Всегда к вашим услугам, господин ом Рэйвен. — Тут же подтянулся работник Цеха и подвинул к себе лист для записей.
— Мне хотелось получить доступ к своей личной ячейке, ничего более. — Не став тянуть кота за хвост, обозначил, зачем я снова наведался в данный филиал Цеха Артефакторов.
Десять минут на разные формальности и необходимые проверки, и я в одиночестве стою в подземном хранилище филиала перед арендованным мною ящиком. По словам Итрана у меня четверть часа, и этого времени хватит за глаза.
Открыв оружейный ящик, достаю из него длинный свёрток. Аккуратно опускаю его на стол в центре хранилища и разворачиваю ткань. Кончиками пальцев невесомо прикасаюсь к древней стали и тут же чувствую требовательную вибрацию проклятого клинка.
— Можешь говорить. — Бесшумно произносят мои губы.
— Ты нашел Макса?!! — Тут же орёт в моей голове нетерпеливый голос Безмерной Гордыни.
Хорошо, что его слышу только я, а то от такого крика осыпалась бы побелка с потолка, и потрескалась декоративная плитка на стенах.
— Ты ничего не попутал? — Не менее «громко» проорал я мысленно. — Когда бы я успел найти твоего ненаглядного Макса? Зато нашёл Кейташи, хочешь, отдам тебя ему?
— Тогда чего припёрся и разбудил? — Мгновенно успокоился древний меч, и в моей голове сформировался образ зевоты, да такой, что я сам едва удержался, чтобы не зевнуть.
— Дело есть.
— Драка? — Встрепенулся меч, и по его клинку пробежал кроваво-красный отблеск.
— Нет.
— Тогда не интересует. — Разочарование, исходящее от Безмерной Гордыни, можно буквально ложками черпать.
— Тебе разве не скучно?
— Я могу и поспать. — Наигранно равнодушно ответил древний меч.
— Не ври, ты не можешь заснуть. — Ударил я по больному.
— Зато научился впадать в состояние «недумания». — Отмахнулся от моего аргумента Гордыня.
Не знаю, врёт он или нет, и что это за состояние «недумания», может он его вообще только что придумал, чтобы меня подначить.
