закрылась.
— Восьмой.
— Да?
— Кто-нибудь кроме твоих учителей и меня знает о твоей особенности?
— Не думаю.
— Плохо не думать. Скорее всего, мы играем против того, кто прекрасно о тебе осведомлён.
— Почему вы сделали подобные выводы?
— Мне кажется всё это слишком… Выверенным.
— Не могу этого оспорить.
— Ваше Величество, чем мы займёмся сейчас? — спросила девушка.
— Покажем исполнителям, что им лучше не соваться в пределы внутренних стен. Восьмой, помнится мне, у тебя был специальный доспех.
«Специальный доспех? Я вроде доспехи особо не ношу…» — подумал Кади, но потом до него дошло, что у него просит Его Величество и понял, какими будят их следующие действия
— Штурмовой комплект. Вы хотите, чтобы я экипировался в него?
— Да. Встреча будет в главном управлении речного порта.
— Вы знаете, где они находятся?! — удивился Кади.
— Да. Хотя если бы не фамилия, то ни за что не вспомнил бы. Шестая. Так же одевайся в боевое — этой ночью мы раздавим ту крысу, которую я оставлял на потом.
***
Небо потихоньку начинало окрашиваться в мягкий голубой цвет, как бы говоря, что ещё немного и из-за горизонта выплывет солнце. Кади же стоял возле речного управления в полном штурмовом комплекте. Теперь на нём не было плаща и чего-либо, что скрывало бы его экипировку от случайных взглядов, но на улице в столь поздний час кроме уставшей стражи и пьяни никого не было. Стража не задавала ему лишних вопросов, как только он показывал им перстень, поэтому он решил его вообще не снимать. Справляясь с желанием спать с помощью причинения себе неудобств, Кади стоял на носочке одной ноги и балансировал стоящими на пальцах арбалетными болтами.
— Неплохо. Твоё чувство равновесия хорошо развито, — сказал Император, выйдя из здания.
Сейчас его никак нельзя было назвать Императором — на его теле был доспех, который делал из него толстяка, а закрытый шлем не позволял увидеть лица. Словно для большего эффекта неузнаваемости в ножнах он держал небольшой по его меркам эсток.
За ним же шла девушка в хорошо украшенных доспехах. Наплечники по сравнению с остальными стальными частями были чёрными, с гравировкой в виде языков пламени по краям из тонких золотых пластин, а в центре герб неизвестного для Кади дома. За спиной же висел несоразмерный к тонкой фигуре девушки двуручный меч.
— Шестая. Почему ты оделась в тяжёлый доспех? — спросил Император.
— Прошу простить, просто я услышала разговор о штурмовом комплекте и решила тоже надеть тяжёлый доспех.
Тогда Император пробежался глазами по доспеху Кади.
— Это довольно трудный в производстве доспех.
— Ваше Величество, извините за дерзость, но этот комплект доспехом не является, — ответил Кади.
— Почему же?
— Насколько я знаю, большинство людей считают доспех защитой от магии и оружия ближнего боя. Мой штурмовой комплект же предназначен для остановки осколков и пуль.
— Ясно. Выдвигаемся.
***
Никогда Альберт не был так сильно взволнован. На улице уже светало, а человек, который должен был оплатить заказ, так и не приходил.
— Да успокойся ты. Я могу тебе даже бесплатно дать комнату для отдыха.
— Не могу я. Задания во внутренних стенах и так слишком опасны, так ещё и заказчик не хочет вовремя приходить!
— На, выпей, успокойся. Для нас это же типично. Заказчики вечно такие, — сказал мужик за барной стойкой.
В баре помимо них двоих находилось ещё около двадцати человек, некоторые из которых были пьяны в разной степени.
— А ты прав. Чего я так боюсь? — ухмыльнулся Альберт и опустошил рюмку с вымороженным вином. — Как такую дрянь можно пить?
— Ой, прости, но за хорошую выпивку надо платить, да и это, между нами, не бесплатно.
— Слушай, насчёт контракта. Кто вообще его дал? Хоть я его и принял, но всё не могу вспомнить лица того человека.
— Не помнишь лица? А я говорил, чтобы ты не пил, когда берёшь контракты?
— Да хорош шутить, я серьёзно. Был трезв, как стёклышко, но лицо… Лицо вообще вспомнить не могу.
— Ну, это был мужчина среднего телосложения.
— Да это я помню, ты про лицо скажи.
— Ну, очки там у него были, постоянно курил трубку с серебряной такой муфтой. Он ещё постоянно прищурившись ходил.
— А имя?
— Ты чего, вообще ничего не помнишь? В контракте же указано!
— Какую-то хрень ты мне налил, я только-только вспомнил его имя и опять забыл! На языке вертится.
Немножко поднапрягшись, Альберт так и не вспомнил имени, поэтому раскрыл контракт.
— Стоп. Что вообще происходит?!
— Что случилось? — удивился бармен.
— Тут в имени… Пусто!
— А ну дай!
Посмотрев на листок, бармен и вправду не обнаружил на бумаге имени заказчика.
— Странно. Может, исчезающие чернила? — предположил он. — Ker’ja.
На пальце образовался небольшой огонёк, размером с огонь свечки. Проведя под бумагой, он не выявил исчезающие чернила.
— Странные дела. Слушай, Альберт, спустись-ка к главе. Он должен знать, что происходит.
— Хорошо.
***
— Около двадцати на первом этаже, под зданием ещё как минимум три уровня, дюжина на минус первом, восемь на втором, четыре на третьем, — доложила шестая, осмотрев здание с вывеской «Весёлая крыса».
— Восьмой. Твоя задача не дать никому уйти и найти спуск вниз. Разрешаю снять видимость.
— Принял, — ответил Кади, сняв браслет с руки, мгновенно исчезнув с чувства оболочки шестой.
Испугавшись, что его товарища убили, она обернулась в сторону восьмого, но увидела, как он спокойно снимает арбалет с плеча.
— Шестая, идёшь со мной.
— Д-да, Ваше Величество.
Расставшись с восьмым, Император и шестая вошли в бар, чем привлекли внимание около половины сидящих внутри.
— Извини, мужик, но дальше без оружия, — вдруг сказал охранник, стоящий у входа.
— Да, конечно, вот, — спокойно сказал Император, отвязав петлю ножен эстока.
— А для тебя особое предложение надо? — спросил охранник, обратившись к шестой.
— Сдай, — сказал Император, после чего та без удовольствия отдала в руки охранника тяжёлый меч.
Подойдя к барной стойке, Император уселся в дальнем углу. Восьмая встала прямо за ним, рассматривая окружение.
«Да они все пьяны. Разобраться с ними будет легче лёгкого», — презрительно подумала она, поморщившись от великолепных запахов дешёвого алкоголя и содержимого желудков некоторых спящих.
— Эй,
