Вот и жрецы Ас, точнее, она сама что-то там попыталась сотворить с этим порталом. Но что-то пошло не так. Вроде бы все делалось правильно, но положение только усугублялось. Саша усмехнулся. Это как с использованием микроволновой печи. Не прочитав инструкций и предупреждений, пытаться подогреть себе завтрак в железной миске.
Древние письмена оказались не чем иным, как простенькой панелью управления. Оставалось только напитать ее Силой. Тут же была выемка под аккумулятор. Ксандр в который раз улыбнулся себе под нос. Вот откуда подземники утащили технологии. Пришлось, как и с броками, поделиться своей энергией. Причем понадобилось намного меньше, чем на сборку конструкта энанов.
Ксандр вспомнил, как слегка вздрогнул, когда на панели «алтаря» появились новые закорючки древнего языка, сообщающие о серьезной неполадке «портального модуля» и настойчиво рекомендующие полную дезактивацию оного. Что, собственно, парень после недолгих раздумий и сделал.
Аппарат вытягивал Силу будь здоров, но постепенно, с расстановкой. Так что когда портал полностью дезактивировался, да еще и раскололся на несколько отдельных частей, Ксандр понял, что дело сделано, и еще раз восхитился находчивости энанов. Ведь технология сборки брока была полностью сперта у Древних. В том, что броки, — это творение Древних, парень очень сомневался. В сравнении с только что отключенным аппаратом машины подземников выглядели примитивными железяками.
Перед уходом принц сложил в торбу три самые мелкие детали, отколовшиеся от портального модуля. Без них уже никому не удастся «воскресить» древний механизм. Сперва возникло желание выбросить их в море, но потом, подумав, парень решил оставить их у себя. На всякий случай.
Затем он произнес перед степняками пламенную речь. Говорил, что древний алтарь разрушен навсегда. Проповедовал о свободе. О том, что жертвы не нужны. О смерти Безликого — Перерожденного, Ас и ее сестер. В общем, наговорил всякого. Уходя, он понимал, что после «выступления» в степи начнется передел власти и территорий. Прольется много крови. Но, как ни странно, вины за собой он не чувствовал. Люди сами выбирают, как им жить и как умирать…
Когда пытаешься сделать какое-то дело, всегда появляется еще одно или несколько второстепенных дел, которые требуют внимания. Например, Саша частенько замечал, что, казалось бы, на первый взгляд быстрая уборка на книжной полке заканчивалась только к вечеру, а то и вовсе откладывалась, толком не начавшись. Как только в руках оказывалась книга, пальцы машинально начинали перелистывать страницы. Глаза искали знакомые места в любимом тексте, либо возникала мысль, что вот эту вот книгу уже давненько не перечитывал и подзабыл сюжет. Срочно подыскивалось какое-нибудь укромное местечко. Желательно тихое… И вперед! Погружение в старый новый мир!
Несомненно, заботы в Хирмальме нельзя было сравнивать с уборкой на книжной полке, но некоторые знакомые ассоциации все-таки возникали. Вроде как пришел в этот мир по одной причине, но завяз почти на два года в другом месте. Радовало то, что Аная, поняв «политику партии», постепенно подминала под себя всю власть. Важным шагом было объявление новых ярлов Ульма и Мирольма, ими стали Дьярви Черный Топор и Альди Уром. Такие кандидатуры были приняты народом благосклонно и благословлены Высшим друидом.
Балоры и логуры королевой были встречены с открытыми объятиями. Ула Лиса обласкана и наделена землей. Ксандр усмехнулся, этого добра у лоримов имелось в избытке. Месяц назад от Айхила пришли добрые вести, а с ними — сотня голов отличных лошадей. Животных привели пять десятков мальчишек. Младшие сыновья. Нынешний вождь илергетов, ставший обладателем собственной степи, надеялся, что из этих сорванцов в Хирмальме воспитают искусных воинов, которые в будущем послужат крепкой опорой своему роду.
От мыслей парня отвлек голос Олава:
— Пора…
Принц рассеянно обернулся к другу и ответил кивком.
Погрузка на «Гаронну» была закончена, команда уже находилась на борту. Дьярви Черный Топор, стоя в носовой части судна, деловито приглядывал за работой команды, иногда отдавая короткие приказы… Несмотря на то что Дьярви стал ярлом, это плавание он не захотел пропустить, чему Саша был только рад.
На пристани, по древнему морскому обычаю, остались только мужчины, именно они всегда провожали воинов в поход. Это объяснялось тем, что ни к чему воинам, уходящим в бой, видеть бабские слезы. Есть время вдосталь насмотреться на них вечером и ночью, но на утро похода — негоже. Воинов должны провожать деды, отцы, братья и боевые товарищи. А вот встречать — это дело женское, милое сердцу каждого воя.
На мгновение шум на пристани затих. Старый друид, подняв руки, молил Творца о благословении похода и благополучном возвращении всех воинов. Во время молитвы старца Саша вспоминал прощание с Анаей, ее слезы, ее прекрасные глаза, свои обещания вернуться живым и здоровым. Сердце защемило. Он снова уходил, оставляя близких ему людей. На душе было тяжело. Может, и правы лоримы, не пуская женщин прощаться на пристань?
Мужчины же, наоборот, улыбались и шутили, будто и не уходит никто в опасное плавание. Под веселые мужские шутки легче расставаться с родным берегом…
Ваянар закончил молитву. Час прощания настал. Мужчины, стоявшие на пристани, поднимали руки, желая удачи и доброго моря. Команда отвечала тем же, прося позаботиться о семьях в их отсутствие.
Ваянар, несмотря на свой преклонный возраст, крепко обнял подошедшего прощаться с ним Ксандра.
— Ты должен вернуться! — произнес старик. — И ты вернешься!
На его обветренном лице, испещренном глубокими морщинами, играла улыбка уверенности в своих словах.
Потом подошла очередь прощаться с Олавом, Альди, Хальви. Унай с ребятами тоже были здесь. Саша обнял всех по очереди и, развернувшись, последним поднялся на борт «Гаронны».
— Возвращайся! — еще раз повторил старец, и принцу показалось, будто в уголках его мудрых и добрых глаз блеснули слезы.
— Куда я денусь! — улыбаясь, крикнул Ксандр.
С каждым дружным гребком сидящих на веслах воинов пристань удалялась все дальше и дальше… Тысячи глаз провожали корабль, весело несущийся по волнам Холодного моря… Сотни губ просили Творца благословить этот нелегкий и опасный поход…
Море радовало своим спокойным и отчасти ласковым нравом. У Ксандра после восьми суток плавания сложилось впечатление, будто и вправду кто-то вышний помогает. Хотя… Кто знает, какая она — общая молитва многих людей? Может быть, услышал Творец лоримов? И внял просьбе сохранить воинов в тяжелом путешествии по грозному Хладному морю, голубые прозрачные волны которого, казалось, бережно баюкали корабль, словно спящего малыша?
