В пятницу же словно очнулся Моно. Но он не стал горевать, что его театр слишком примитивен, по сравнению с городским, как того опасался Коннор. На радость Космее и её ученикам-художникам, он затребовал себе декорации!
Зато Кама поймали (грубо, конечно, сказано) на том, что он внимательно, порой часами придирчиво оглядывал здание Тёплой Норы. Когда Селена спросила его, в чём дело, он задумчиво поразмышлял вслух, что неплохо бы украсить дом красивыми архитектурными элементами. Закатывать глаза Селена не стала, просто напомнила, что для декоративных элементов из глины сейчас погода не та – дождь, то да сё. Но Кам может придумать всякие красивые штуковины заранее, а уж весной…
…В конце этой недели решил свою главную личную проблему Коннор.
В субботу утром он, как обычно, провёл тренировку для себя и для Кадма. Для мальчишки-друида она была уже привычной: сначала он отражал стремительные движения своего учителя, а потом медленно и скрупулёзно одно за другим движения повторял – уже запоминая все его нюансы.
И не замечал, что так же привычно в это время Коннор внимательно наблюдал за ним и его действиями.
Наконец Коннор отослал Кадма в дом: приходить в себя, умываться и готовиться к индивидуальным занятиям в деревенской школе – по личному расписанию.
Оставшись наедине со спортивными снарядами, мальчишка-некромант задумчиво провёл ладонью по одному, затем – по другому. И замер, раздумывая. Сначала-то хотел ещё немного потренироваться – без Кадма. Но сейчас… передумал. Сыроватое осеннее утро позволяло разгорячённому телу постепенно остывать и успокаиваться. Так и стоял, пока не опомнился. Времени всё меньше. Скоро – в столовую, а до неё надо успеть посидеть в гостиной для младших, на диване, поговорить с Ладой. Ему очень нравились эти короткие порой разговоры о том о сём…
Глубоко вздохнув, мальчишка-некромант развернулся и ушёл от своей спортивной площадки к школьной.
Здесь, возле скамейки для зрителей или отдыхающих от физических упражнений ребят, стоял чёрный дракон. Он тоже закончил личные боевые упражнения и сейчас растирался влажным полотенцем, прежде чем идти домой завтракать. Поэтому мальчишка-некромант спокойно подошёл к нему, зная, что не нарушит личных границ и не станет помехой или раздражением для Колра.
- Доброе утро, Колр.
- Доброе, Коннор.
Дракон не спеша накинул рубаху и сложил полотенце. И полностью обернулся к Коннору, кивая:
- С-слушаю тебя.
- Я знаю, что Трисмегист тоже встаёт рано, - бесстрастно сказал мальчишка-некромант. – Я хочу, чтобы вы передали ему мой вызов на завтрашнее утро. Без зрителей. Только с вами.
Суховатые губы чёрного дракона слегка дрогнули, как будто он хотел немедленно что-то ответить – и, кажется, это была бы попытка отговорить Коннора от поединка. Но мальчишка-некромант стоял перед ним даже не то чтобы всего лишь уверенный в себе, но абсолютно спокойный. Этому спокойствию Колр поверил.
- С-сегодня я подойду к Трис-смегис-сту и передам твой вызов. Вечером ты будеш-шь знать его ответ.
- Спасибо, Колр.
Держа спину прямо (и Колр снова не нашёл в этой позе никакого напряжения), мальчишка-некромант развернулся и пошёл к Тёплой Норе садовыми тропинками.
Вечером Колра он не дождался, зато в гостиную для старших пришёл Трисмегист и, пока на них никто не обращал внимания, несколько торжественно сказал:
- Я принимаю твой вызов, Коннор.
- Благодарю вас, Трисмегист, - чуть склонил голову мальчишка-некромант.
…Коннор учёл всё. Единственное, о чём он забыл, сосредоточенный на утренней встрече с эльфом-бродягой, так это предупредить Кадма, что личной тренировки у того не будет.
Удивлённый его отсутствием, Кадм постоял у спрятанной в саду площадки Коннора, почему-то одинокой из-за пустоты, а потом обернулся к саду. Мальчишка-друид медленно прошагал по саду Тёплой Норы, внимательно просмотрел следы на травах, росных из-за резкого перепада ночной и утренней температур, прищурился на сбитую росу и отразил на себя территорию при деревенской школе. Снова несколько удивлённый, он завернулся в ветер друидов – тот необычный, что позволял исчезать мгновенно даже из поля зрения магов. И, добравшись до нужного места, застыл за яблонями, прячась (магия друидов позволяла) и наблюдая.
На ристалище Колра стояли двое. Один из них невысокий – в сравнении, конечно, подросток. Другой – высокий, сухощавый мужчина. Эльф. Судя по напряжённым позам, они готовились к поединку. Ошеломлённый Кадм быстро пригляделся к месту и обнаружил, что рядом с ристалищем стоит чёрный дракон, при виде которого мальчишка-друид учащённо задышал, но заставил себя вспомнить Хельми, чьи сны он видел в кроватной пентаграмме братства, и успокоился.
Стоя перед бойцами, чёрный дракон поднял руку и резко опустил её.
С минуту – может, чуть меньше, бойцы кружили друг против друга, будто примериваясь к противнику, а потом одновременно, словно договорились или по команде со стороны, бросились вперёд. Из короткой схватки, в которой Кадм не успел даже рассмотреть, кто к кому первым прикоснулся, кто кого ударил, мальчишка-некромант вылетел с ристалища так, что не сразу поднялся. Но, полежав (Колр, к возмущению испуганного Кадма, к нему не подошёл, чтобы помочь), Коннор медленно встал и, пошатнувшись раз, снова взошёл на площадку.
Трисмегист тоже не спросил своего юного противника ни о чём, хотя оторопевший от происходящего мальчишка-друид ожидал: эльф-бродяга обязательно спросит, не хочет ли Коннор отказаться от неравного поединка – или хоть с минуту отдохнуть. Но мальчишка-некромант только вытер тыльной стороной ладони окровавленный рот и кивнул – и оба бойца промолчали, как будто так и надо. И снова принялись кружить по площадке, отслеживая движения противника.
Второй этап поединка в точности повторил первый: Коннор снова рухнул на землю, буквально опять-таки вылетев с площадки. На этот раз ему понадобилось больше, чем минута, чтобы прийти в себя. И на этот раз чёрный дракон хоть и не спеша, но подошёл к нему, лежащему, и спросил о чём-то. Уже дрожащий, мальчишка-друид мысленно воззвал к Коннору: "Ну, пожалуйста! Ответь, что ты согласен бросить этот бой! Так нечестно!"
Но Коннор с земли медленно покачал головой и, неловко повернувшись набок, сначала сел на бедро, а потом внезапно мягким рывком, словно насторожённая кошка, не помогая себе руками, встал на ноги и на площадку взошёл так, словно не замечал, как отплёвывается от крови, вытирая её же с разбитой скулы.
Трисмегист встретил его слегка склонённой набок головой, будто безмолвно спрашивая: а стоит ли продолжать?
Кадм замер: мальчишка-некромант улыбнулся Трисмегисту разбитыми в кровь губами и как-то неожиданно ободряюще кивнул эльфу-бродяге. Словно не его выбросили с ристалища в очередной раз, а он сам только что одержал небольшую, но победу.
Тот пожал плечами и снова встал в боевой позе выжидания.
Коннор повёл плечами – и вдруг снова улыбнулся Трисмегисту, причём так, что чёрный дракон шагнул ближе к площадке, словно не поверив, что мальчишка-некромант вообще может улыбаться, да ещё в такой ситуации.
Третий этап поединка начался с того, что Коннор внезапно и жёстко принялся теснить эльфа-бродягу с площадки, не давая ему возможности отвечать на свои удары. Он так стремительно двигался, что Трисмегисту пришлось уходить из-под его ударов руками и ногами, откровенно сбегая. Мальчишка-некромант просто не давал ему возможности для ответного удара.
Не замечая, что открыл рот, Кадм потрясённо следил за вихревым боем Коннора. Трисмегист уже только защищался, судя по беспорядочным блокирующим взмахам рук и частым боковым позам, когда он старался принять стремительные удары мальчишки-некроманта на не самые уязвимые для себя места на теле.
Они сблизились в бою так, что казались уже неотделимым существом о несколько рук и ног. Кадм всё пытался разглядеть, что происходит между двумя бойцами, и только вроде начал понимать – как внезапно Трисмегиста резко вышвырнуло с ристалища.
