— И что ему в моем внешнем виде не понравилось? — ворчала Риэль, поправляя у зеркала свою прическу. — Сам же хвалил мои туфли в начале занятия, а в конце уже ругался на счет цвета моего платья! Между прочим, он сам говорил, что кремовый мне идет, а теперь выясняется, что, видите ли, оттенком ошиблась. Мужчины, они все такие… а наш так еще и нетрадиционный, просто песня. И как разглядел под мантией во что я одета?
Я находилась в ванной комнате и слышала весь монолог подруги, но молчала, занятая собственными неутешительными размышлениями.
Мне представлялось, как мы все идем по весеннему городу под предводительством Сусаля, который без конца ругается на нас и навязывает кукольный стиль одежды, а на встречу выходит Эрик в сопровождении своих друзей. Даже страшно было представить себе их реакцию. С одной стороны, я доверяю любимому и рассчитываю на то, что он в такой ситуации не станет смеяться надо мной и не бросит потом, но с другой — я слишком хорошо помню, как он своим однокурсникам представил меня как знакомую. Да, я злопамятная!
Мне оставалось только надеть черные кожаные сапожки на низком каблуке, а так же положить в свою сумочку кошелек, на всякий случай. Помнится, преподаватель говорил, что леди всегда должна таскать с собой сумку. Не сказала бы, что была с ним полностью согласна. Но с Сусалем лучше не спорить.
Я вышла из ванной комнаты и застала полукровку за очень интересным занятием. Девушка судорожно писала ответ на некое любовное послание, а рядом с ней парил в воздухе наш старый знакомый амурчик. На все мои расспросы подруга ничего не отвечала, а крылатый почтальон с важным видом изрек, что ему не подобает распространяться о деталях любовной переписки, если того не желает клиент.
Не смотря на то, что догадывалась, от кого прилетело сие крылатое недоразумение с письмом, я не стала навязываться, а только лишь села на свою кровать в молчаливом ожидании. Проверила содержимое своей сумки и чуть было не забыла положить в нее кошелек. Наконец, Риэль закончила строчить ответ для своего воздыхателя и, свернув листок вчетверо, отдала его амуру. Я же встала с кровати и, накинув на плечи плащ, нетерпеливо засопела. Чего она так долго возится?
— Я готова, — Ри сняла со спинки стула свой плащ и сумку.
— Угу, — коротко кивнула я и направилась к входной двери.
На улице нас уже ждала Шайта с небольшой группой девушек, в числе которых была и Зои. Нетрадиционного преподавателя еще не было, но это недоразумение почти тут же исчезло, потому что вслед за нами из массивных дверей института показалось его танцевальное Величество, первый и единственный преподаватель мужского пола нетрадиционной ориентации Камиль Сусаль собственной персоной. Стоит отметить, что ему с трудом удавалось удерживать на лице обычную надменность и холодность, потому как я ясно видела, в его глазах то и дело мелькает тень какого‑то странного волнения или паники.
— Господин Сусаль, с вами все в порядке? — с затаенной надеждой известного только нам обеим происхождения осведомилась Ри. — Если вам нездоровится, может, мы отложим наш поход на другой раз?
Н — да, похоже не только я одна заметила разительную перемену, произошедшую за ночь с нашим преподавателем танцев. И что‑то подсказывает мне, что со здоровьем оно не имеет ничего общего.
— Нет, Риэль, я не болен, — Сусаль тут же взял себя в руки и далее стал говорить уже в своей обычной манере: — Девушки, как и обещал, я отведу вас в самый дорогой магазин столицы Объединенного государства. В нем одеваются только настоящие леди. Пойдемте со мной, и вы увидите огромную разницу между теми вещами, что подберу вам я и тем тряпьем, что сейчас одето на вас. Уверяю, что вы даже не захотите совершать обратный путь в старых нарядах.
У нас у всех челюсти буквально упали на землю. Это чью одежду он только что тряпьем обозвал? Мои родители довольно богаты, чтобы выписывать из ближайшего города портниху, которая всегда подбирает просто изумительные ткани для моих нарядов. И шьет она прекрасно, не было ни одного раза, чтобы она ошиблась с лекалом того или иного платья. Если все дело в моем вкусе, то я уже не знаю тогда, что нужно сделать, чтобы этот нетрадиционный выскочка одобрил его. Наша троица в последнее время лучше всех одевалась, танцевала и разбиралась в этикете (ну я так считала), но нет, почему‑то Камиль Сусаль решил взять нас на показательную экскурсию по магазинам в наш же выходной наряду с настоящими дурнушками среди второго курса.
— Кристин Блэтт, разве вы забыли, что пялиться в открытую на людей верх неприличия? — осведомился Сусаль между делом. — Вы так на меня смотрите, как будто я притащил вам в женихи пятилапую жабу — оборотницу, которая впоследствии должна была бы попрыгать с вами под венец.
— Извините, — понимая, что спорить с ним себе дороже, я покаянно опустила голову вниз, ожидая приговора.
Камиль Сусаль не оправдал моих ожиданий и, вместо того, чтобы напуститься на меня с занудной лекцией о правилах поведения с взрослыми дядями, он, не обращая на меня никакого внимания, доброжелательно изрек:
— Девушки не будем терять ни минуты, пойдемте! — и первым направился к воротам, ведущим в город.
Мы с подругами переглянулись и потопали следом за преподавателем, который именно сегодня был более чем странный.
— На самом деле, не только ваша милая компания побывает со мной в магазине, — неожиданно заговорил Сусаль, когда мы покинули территорию Института благородных магесс.
— Правда? — Шайта догнала преподавателя и с любопытством уставилась на него. — А кто еще?
Все, — коротко ответил мужчина.
— Но почему вы тогда не сказали об этом сразу? — не удержалась и я от вопроса.
— Да, правда, почему? — поддакнула Ри. — Когда вы оглашали список дурнушек, то мы поверили каждому вашему слову и действительно решили, что мы… самые одаренные.
— Вы забавные, — тихо хохотнул Сусаль. — Но мне печально, что вас так легко сломить какой‑то неадекватной критикой. Запомните, девочки, даже, если вас куча народу пытается сравнить с грязью, никогда не теряйте веры в себя. Настоящая леди должна уметь не только нравиться окружающим, но также и любить, уважать, верить в себя. Кристин, ты же помнишь свой зачет по Этикету и танцам в конце первого курса?
— Помню, — совсем сбитая с толку подобным откровением Сусаля ответила я.
— В тот день я решил, что действительно сломал тебя. Но ты пришла на пересдачу уверенная, полная решимости и веры в себя, с огромным желанием поставить одного ненавистного преподавателя на место лишь только своим внешним видом. Должен признать, последнее тебе удалось.
