- Армии Аниора как таковой еще не существует… Те жалкие несколько тысяч воинов, которые собраны с миру по нитке, еще не превратились в силу, с которой можно считаться… - сжав кулаки, парировал тысячник.
- Да, так оно и есть. Но… основной костяк их армии - это так называемые адепты Обители Последнего Пути. И эти самые адепты не раз останавливали нашествие Тварей, созданий, намного опаснее любого нашего воина… Да и кто знает, сколько нужно времени, чтобы оповестить короля Ольгерда о нашей военной угрозе? Воин он отменный. Как и господин Мерион. И вряд ли будет сидеть сложа руки…
- Ладно, что предлагаешь ты? - поняв, что сын закончил, буркнул монарх.
- А ничего… Я - пока не король… Мое дело - описать ситуацию так, как я ее вижу… Решение принимать Вам, Ваше Величество… - изобразив поклон, Лодд криво улыбнулся и добавил:
- Могу я быть свободен? Или надо обязательно поприсутствовать до конца этой говорильни?
- Останься… Твои лошади подождут… - нахмурился Минион. - Итак, что мы решаем, господа?
- Принц Лодд прав! Нападать на Аниор нет смысла. Надо послать нового посла… И заключить мирный договор… - отрубил первый советник.
- Принц сказал не это… Наоборот - лучшее время для нападения - именно сейчас. Короля и его приближенных - нет… Армии - тоже… Кроме того, экономическое чудо, которое сотворили эти люди, наверняка принесло в казну нешуточные деньги… Думаю, что экспроприация этих средств в качестве материальной компенсации морального ущерба от смерти нашего горячо любимого посла будет неплохим подспорьем для бюджета нашего королевства… Кстати, средств на вооружение четырнадцатого пехотного полка, увы, мы пока выделить не можем… Неурожай-с…
- Господин Лукки де Ольво? - повернулся к вымотанному безумной скачкой молодому человеку король.
- Да, Ваше Величество? - глядя на монарха красными от недосыпания глазами, поклонился тот.
- Что скажете? Вы только что оттуда…
- Могу сказать одно. Горожане при Ольгерде стали жить так, что ради возможности чувствовать себя Людьми и дальше они лягут костьми все до единого… Будет он там или нет…
- А что, действительно все так радужно? - удивился Минион.
- Боюсь, что да… И это внушает уважение… И некоторый страх… Представьте себе, Ваше Величество - режим экономического благоприятствования торговле, введенный господином Длинные Руки, привел к тому, что купить в столице место под торговую лавку стало практически невозможно! Иногда появляется ощущение, что в Аниор съехались торговцы со всего Элиона. Там можно купить все. И по нормальным ценам. Мало того, есть кому и на что покупать! Да что там торговля? Вы слышали про 'клуб' под названием 'Метла'?
- Да, читал… Покойный де Компф делился впечатлениями…
- Так вот… В отличие от любого злачного места такого класса, в нем нет продажных женщин. И люди собираются туда для того, чтобы послушать стихи и музыку, а не напиться и нажраться…
- Кстати, папа, довольно опасная тенденция… - хмуро поддакнул принц. - Если в государстве есть время для искусства, причем не слащаво-льстивого, при дворе, как, например, у нас, а вот такого, настоящего, то это государство становится действительно опасным для своих соседей. И, прежде всего, экономически…
- Ну, и зачем нам такой сильный сосед? Пока есть возможность, надо его ослабить… И… сделать частью великого Спаттара! - сжав руку в кулак, и размахивая им в такт каждому слову, на весь зал заорал казначей.
- Кто о чем, а вшивый - о бане… - вздохнул принц. - Что, совсем проворовался, скотина? Не знаешь, где денег урвать? Эх, будь моя воля…
- Сын! Не заговаривайся… - перебил его взбеленившийся король. - Ты пока еще не король, как мне кажется…
- Ладно, Ваше Величество… - скривился наследник престола. - Тогда разрешите откланяться… У меня дела… Вы воюйте, а я поеду поохочусь… Так как чувствую, скоро нашу страну ждут великие потрясения… По вине отдельных недоумков…
- Вон отсюда…
- Ухожу, ухожу, ухожу…
Дождавшись, пока за принцем захлопнется тяжелая, украшенная причудливой резьбой дверь, король кое-как успокоился и, наклонившись над столом, поинтересовался:
- Сколько надо времени, чтобы подготовиться к нападению на Аниор?
- Два дня, чтобы подтянуть второй, третий и шестой полки к столице… - начал было Шириан, загибая пальцы на правой руке…
- А если коротко? - перебил его монарх.
- Через шесть дней мы можем вторгнуться на территорию королевства. Еще двое суток, и войска подойдут к их столице. Дальше - одному Творцу известно…
- Что ж, так тому и быть…
- Может, стоит объявить дополнительную мобилизацию? - довольно осклабившись, спросил воевода.
- Почему нет? Думаю, три- четыре лишних полка нам не повредит…
- Тогда могу я надеяться, что господин королевский казначей Мрайк выделит мне средства, необходимые для вооружения новобранцев, в полном объеме и своевременно?
- С деньгами сейчас не очень… - забегав глазками, забормотал финансист.
- А меня это не касается… - зарычал король. - Мы вступаем в войну. И если вы, граф, не в состоянии справляться со своими обязанностями, то я, пожалуй, возьму пример с баронессы Золиа и вздерну вас на первом же дереве…
- Ну, нет… я справляюсь… деньги будут… зачем же так-то, Ваше Величество? Я - верный слуга короны и всегда им буду… - перепугавшись, затряс жирными щеками Мрайк.
- Вот и хорошо… - ухмыльнулся монарх. - Барон, вы чем-то недовольны?
- Никак нет, государь… - грустно пробурчал де Грашш. - Я сделаю все, что надо для того, чтобы кампания стала победоносной. Но хочу отметить, что я был все-таки против… Уже через пару часов в городе пойдут ходить слухи о походе в Эрзрум… Что Вы решили покончить с вольницей Снайки Корявого раз и навсегда…
- Не понял? - нахмурился монарх…
- Ну, я думаю, что люди Ольгерда в Спаттаре едят свой хлеб не зря… Услышав о мобилизации, они сложат два и два, и поймут, что это мероприятие - реакция на казнь де Компфа… А если вы отреагируете на челобитную купцов, попавших в жернова бандитской вольницы, то это будет воспринято совсем по другому…
- Какую челобитную?
- Караван купцов, скажем, из Лурда, вчера вечером попал в засаду по дороге в Спаттар. Недалеко от Эрзрума… Выжило всего два человека… И, добравшись до Вашего двора, господин, попросили Вашей помощи… Вы, как сердобольный правитель, не смогли отказать обездоленным и решили выкорчевать из Эрзрумского леса эту шваль раз и навсегда…
- Ты это только что придумал? - прищурился король.
- Ну, да… А что такого?
- Молодец… Мой покойный брат не ошибся, назначив тебя на место министра… Мрайк! Как звали того барончика, который свернул шею на охоте три недели назад?
