— А наяву эти воспоминания тебя не посещают?
— Нег.
— Хорошо. — Майкл кивнул, но беспокойство его не покинуло.
— Кроме одного куска из постоянно повторяющегося кошмара. Про Джека… Он все твердит шепотом, что… я перед ним в долгу.
— Ничего ты ему не должна.
— Да? — Я отстранилась от Майкла и распрямила спину. — Хоть Джек и страшный человек, но если бы он в мою судьбу не вмешался, жизни у меня бы не было.
— Это не…
— Что, если он снова вторгнется в наши жизни? У него папки Лайема — вдруг он найдет человека, который тоже может путешествовать, но пока не осознает своих способностей. И они с Кэт смогут им манипулировать. — Я пыталась сдерживать волнение, но, заговорив о том, чего я так боялась, остановиться уже не могла. — Мы не знаем, как он повлиял на континуум. Не знаем, что и кого он изменил. Мы — как воздушнее шарики, балансирующие на острие иголки. Надо ждать последствий. Я отдала ему не тот диск, и он вернется.
— Ты видела, в каком он состоянии. Может, он уже умер, — возразил Майкл. — И никому больше не сможет причинить вреда.
— Ты же знаешь, что это не так. Он столько зла уже сделал. Ава, Грейс… — Я наконец заговорила о том, что пугало меня больше всего. — Майкл, а если он каким-нибудь образом вернет мне все эти ужасные воспоминания — не только во сне! — да так и оставит?
— Эм…
— А ты… мы… Я знаю, что ты останешься с тем, кого приручил, чего бы тебе это ни стоило. Даже если…
Я остановилась, прежде чем слова сорвались с языка.
Майкл, смотревший на меня с сочувствием, напрягся:
— Почему ты не договорила?
— Ты не любишь, когда я называю себя сумасшедшей, — прошептала я, закрыв глаза.
— Это потому, что ты не сумасшедшая. Не могу поверить, что ты чуть снова не сказала это после всего, что узнала о себе.
Я отшатнулась от Майкла, прижавшись спиной к пассажирской дверце.
— Ты не знаешь, что я пережила, даже с учетом того, что Джек заменил настоящие события версией помягче. Как все было плохо… в каком тяжелом состоянии я находилась. А что, если у меня останутся обе версии воспоминаний?
— Моих чувств к тебе это не изменит. Черт, посмотри на меня. — Майкл взял меня за плечи и притянул к себе. Я широко распахнула глаза. — Я тебя люблю — надломленную, спокойную… всякую, — что бы ни случилось в будущем и несмотря на то что было в прошлом.
— Мне страшно. Я и не хочу бояться, но боюсь.
— Это нормально.
— Да? Разве я не должна быть храброй? Разве не этого все ждут? — Я вовсе не чувствовала себя супергероем из боевика. Я была растерянна и напугана.
— Наплюй ты на всех. Думай о том, что тебе пришлось пережить. Возможно, эти события тебя надломили, но не сломили до конца. Ты все еще можешь стоять на ногах. Я бы сказал, что это и есть проявление бесстрашия. Ты многое превозмогла.
— Это смотря о какой реальности ты говоришь. Об оригинальной или о версии Джека Лендерса? — с иронией спросила я. — Потому что разница есть, и в уровне здравомыслия, да и в жизнеспособности вообще.
— Да о любой. — Майкл наклонился, прижавшись лбом к моему лбу, и заговорил тише: — Не важно, в какой реальности ты живешь, в настоящий момент я тебя люблю, и буду любить завтра и в последующие дни. Не только за то, какая ты есть сейчас, но и за то, какой ты была.
Я больше не могла сдерживать слезы.
— Эм, все это — часть твоей жизни. И я тоже хочу быть ее частью.
Услышав это, я почувствовала робкую надежду.
— Бояться нормально, но поддаваться этому чувству не надо. Надо бороться с ним изо всех сил.
— Ты уверен?
— Да. — Майкл указал на мое сердце: — Все у тебя здесь. И здесь. — Он показал на висок. — И когда будет нужно, можешь рассчитывать на мою поддержку.
Он был прав.
И я вознамерилась победить страх.
У меня были «Песочные часы» и люди, которые там работали — Калеб, Лайем, Нейт, Дюн, — люди, которые понимали меня и знали о моих способностях. А также Лили, которая всегда оставалась мне верна, что бы в моей жизни ни творилось… Мои друзья.
У меня были Томас с Дрю, а скоро появится еще и племянник или племянница… Моя семья.
А еще у меня был Майкл, который хотел стать частью моей жизни… Моя любовь.
И не важно, что сделал Лайем, в тот момент потеряло значение даже то, что он мог сделать еще. Я думала лишь о том, кем я была и кем я стану.
У меня было все, что нужно.
Мы сидели, обнявшись, на кованом стуле в патио и смотрели, как солнце садится за дома из красного кирпича на другой стороне городской площади. Часы на башне пробили восемь раз, звук прокатился эхом в прохладном осеннем воздухе, создавая ощущение покоя.
— Да, чуть не забыл. Хотел отдать тебе. — Майкл наклонился и достал что-то из кармана джинсов. — Дай руку, пожалуйста. И глаза закрой.
Я повиновалась. Он снял с моего пальца кольцо Грейс и надел вместо него другое. Потяжелее и пошире.
— Открывай.
Я увидела блестящее дюрониевое кольцо с выгравированными по кругу вручную знаками бесконечности.
— Майкл, какая красота. Мне очень нравится. — Я положила ладони ему на плечи; и над нами мерцали фонари. Я прошептала, смакуя каждое слово фразы, которую я произносила впервые: — Я тебя люблю.
— Помнишь, как мы сидели здесь в прошлый раз и я перечислял те факты, которые мне о тебе рассказала Эм из будущего, чтобы убедить тебя в том, что я говорю правду? Блюграсс, кольцо в пупке…
— Назначенный хиттер?
— Точно, — ухмыльнулся Майкл.
— Хм.
Он закатил глаза:
— Я говорил тебе о том, как я впервые тебя увидел?
Я смутилась, но все равно ответила:
— Я вроде как сказала, что когда ты меня увидишь, у тебя перехватит дыхание. — Я все еще обнимала Майкла, и он погладил меня по голове.
— Да, перехватило. И вот сейчас тоже.
Его поцелуй был сладок, нежен, поначалу Майкл едва касался меня губами. Я почувствовала нарастающее в глубине желание, но решила не торопить события, а насладиться моментом. Я не хотела упустить ни секунды.
У нас была еще вся жизнь впереди.
Из открытого окна раздался голос моего брата:
— Эмерсон!
Ну, у нас будет вся жизнь впереди, когда мой домашний арест закончится.
— Иду!
Я сорвала еще один поцелуй Майкла, а потом проводила его до машины. Когда он уехал, я пошла к дому, держа палец у рта и думая только о нем.
Я вовремя подняла взгляд — я снова чуть не налетела на девушку а-ля Скарлетт О’Хара с шелковым зонтиком.
Наверное, можно было бы пройти сквозь нее.
