— Ой, вы порезались! Видимо там замок сломан, — я быстро достала платок и старательно замотала им палец ведьмы. Естественно отдавать его мне обратно девушка не собиралась, но у меня на цепочки семейного артефакта принцессы, который и напал на Илиору, остались несколько капель. Эта тварь даже не подумала о том, что я не стала снимать с себя защиту от нежити.
— Думаю, мне нужно возвращаться — до бала осталось три с половиной часа, как раз чтобы привести себя в порядок, — ведьма немного посерела, нервно зажимая руку.
— Да, спасибо вам за прогулку, — я присела в реверансе.
— Вы можете сами дойти до своих покоев?
— Да, конечно.
Я с кривой улыбкой наблюдала за тем, как Илиора быстро шла мимо сада во дворец. Сама я как бы случайно провела пальцами по шее, стирая рубиново-черные капли. Максимально незаметно я мазнула ими по кристаллу на браслете и тут же запустилась матрица обработки информации. Через минут двадцать я узнаю всю подноготную убежавшей змеюки.
До покоев я добралась в хорошем настроении и тут же меня начали чесать, утягивать, душить… в смысле духами, а не удавкой. От килограмма пудры и прочей гадости я отказалась, выбрав лишь тени на глаза и немного туши.
Когда мне принесли платье, я поперхнулась, старательно изображая бледность лица — оно было красным со вставками черного шелка и кружева. Под стать моему нижнему белью. В добавок, к этому роскошеству шел гарнитур из кольца, сережек и колье с кроваво-красными рубинами и сверкающими бриллиантами, в почерненном металле.
Все — последние замки были закрыты, последние складки разглажены, последние локоны уложены.
В полном боевом облачении я выглядела скорее как злая королева, чем невинная принцесса. Ох, Лимар, ты попал настолько в точку с моим образом, что тебе и не снилось!
В дверь тихо постучали и спустя минуту, в комнату вошел Гэрин.
— О, моя принцесса, вы прекрасны!
Мужчина подошел ко мне и, склонившись, поцеловал руку.
— Все хорошо?
В ответ я скинула мою прогулку с Илиорой и все данные, которые по ней собрала исследовательская матрица. Человек вздрогнул, сморщился и отпустил мою ладонь.
— Все свободны, — спокойно сказала я служанкам, — принесите мне и моему другу бокал красного полусладкого вина.
— Да, Ваша Светлость.
— Лорд Гэрин, — я повернулась к мужчине с выражением скуки на лице, — до бала осталось около часа еще, а у меня спина болит так, что я даже стоять нормально не могу. Разомните мне пожалуйста плечи — прошлый раз перед торжеством вы меня просто спасли.
— Конечно, моя принцесса, — мужчина подошел ко мне и пробежался пальцами по коже. Дверь тихо открылась и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы.
— Поставь на стол рядом и можешь быть свободна, — спокойно сказала я и, как только прислужница все выполнила, взяла один из бокалов.
— Присутствие этой твари немного усложняет дело, но не более. Начинаем по плану, едва я дам сигнал. На нее не нападайте — она сама ко мне придет.
— Вы знакомы что ли?
— Да, из-за нее погиб мой хороший друг, а моя дочь, пусть и приемная, находится на грани смерти и жизни.
— Ого, наверно сложно было видеть ее сегодня и держаться.
— Сложно. Но я давно решила, что в ее случае, как и с Лимаром, мне мало мгновенной мести, я хочу устроить им миниатюрный ад.
— Ты — страшная женщина.
— Только когда обижают тех, кто мне дорог. Как на твой взгляд — какие неожиданные проблемы могут возникнуть на сегодняшнем балу?
— Никаких по сути — большая часть охраны не слишком любит нового короля, послы и прочие так же встанут на сторону Ильриха. Более того твое прямое присутствие во время переворота не обязательно, главное ты уже совершила — создала иллюзии, которые обманули всех.
— Ну уж нет — Лимар и эта мертвячка — мои.
— Как скажете, принцесса.
— Я не принцесса, я королева
Я едва сдерживала смех — а что, правду ведь говорю. Жена короля и все такое.
В какой-то момент в двери снова постучались и, когда они открылись, перед моими глазами предстал Лимар, одетый в ту же примерно цветовую гамму, что и я.
— Леди Имани, — Лимар с легкой неприязнью посмотрел на Гэрина, но открытой ревности в его глаза не было.
— Ваше Величество, — я быстро поднялась и присела в грациозном реверансе, чуть опустив голову, — я рада вас видеть.
— Вижу мой подарок вам пришелся по размеру, — Лимар жадно рассматривал и глубокий вырез, неприлично открывающий грудь, и тончайшую талию.
— О, вы даже не знаете, на сколько, вы угадали, — я наигранно покраснела, кусая нижнюю губу.
Сб-шник улыбнулся с нескрываемой похотью и подошел ко мне:
— Надеюсь, вы не давали согласие лорду Гэрину на сопровождение вас сегодня вечером.
— Что вы! Как можно! — я выпрямилась, — дав единожды обещание, я никогда его не забываю.
Пообещала, что убью тебя, тварь, вот и не забывала ни на секунду.
— Тогда идёмте, моя принцесса, — я взяла Лимара под локоть, и мы направились к выходу из комнаты. Гэрин чуть подождал, после так же пошел следом.
— Если вы не против, я хотел бы, чтобы вы заняли место рядом со мной сегодня вечером.
— Только сегодня? — я опустила глаза, сияя румянцем на щеках.
— Хотя бы сегодня, остальное — как вы позволите, — мужчина взял меня за руку и поцеловал, не сводя глаз. Поддерживая роль, я ускорила сердцебиение и дыхание сбилось.
— Я обдумаю ваше предложение, — немного хрипло ответила я.
Лимар улыбнулся — он явно считал, что понимает мои чувства и что я в его ловушке. Разочаровывать мужчину, я пока не собиралась, а потому скорость сердца не уменьшала.
В зал мы вошли все так же под руку и тут же на все помещение незнакомый мужчина объявил:
— Король Лимар Первый и принцесса Имани Доуская!
Бал начался.
Глава 3
Экзамен по выживанию
Общая картина бального помещения не поражала воображение размахом, но удивляла пошлостью. Как вообще можно было за такое небольшое время переделать зал, убрав весь резной камень и покрыв все слоем золота? Кошмар. Даже человеческий бал по сравнению с этим выглядел вполне себе изящно.
Лимар меня не отпускал ни на секунду — мы вместе сидели как король и королева, танцевали без остановки. Я смеялась над его «шутками» и кокетливо опускала глаза, но дальше дело никуда не шло. Плюнув на опасность, я немного подхимичила с бокалом мужчины и как только он выпил его содержимое, потащила танцевать. Началось все так же, как и в десятке танцев до этого, только на этот раз я изобразила легкое захмеление и как будто случайно прижалась к мужчине чуть сильнее. И вот началась реакция на те изменения, что я совершила с водой. Лимар вздрогнул, и резко взяв меня за руку, сказал:
